Страница 8 из 179
На стол лёг мятый-перемятый конверт с синей печатью, волк и роза. Ведьма непроизвольно коснулась ворота рубашки, скрывавшего медальон с похожим рисунком. Всё стало на свои места. Эсхар приезжал к ним в гости, незадолго до нападения, отец называл оборотня братом и всё уговаривал остаться погостить подольше. Девушка нетерпеливо сорвала печать и развернула сложенный вчетверо лист, перед глазами замелькали строчки:
«Здравствуй Илана, рад, что ты осталась жива, а не погибла, как сообщил мне магистр Леворт. Не знаю, зачем он соврал, может быть хотел оградить тебя от общения с оборотнями, теперь это не важно. Недавно ко мне в руки попали очень интересные бумаги, прочитав которые, я сразу вспомнил о тебе. У нас мало времени, так что, не буду утомлять тебя рассказами о том, как я искал твои следы. Если интересно, можем обсудить при встрече.
Думаю, Вартек уже ввёл тебя в курс дела. Но кое-чего он не знает. Вот строчки из пророчества, которое имеет к тебе самое непосредственное отношение.
Зверь, обладающий силой человека, появится на свет на исходе восьмого месяца в ночь чёрной луны. Хранитель узнает его, но остановить не сможет. Зверь придёт за Книгой Света и, ценой жизни, уничтожит её, несмотря на все усилия братьев, ему не помешать. Гибель наша неизбежна и предопределена, спасти братство удастся лишь, если погибнет душа Зверя…
Если ты не знаешь, в ночь твоего рождения на небо взошла чёрная луна. Ты оборотень, как и твой отец. У тебя есть магический дар, доставшийся тебе в наследство от матери. Искар, Хранитель братства, однажды пытался с тобой разделаться, но это ему не удалось. Мы, то есть я и совет Мудрых долины Тхарк, считаем, что подобных совпадений просто не бывает. А, значит, ты в большой опасности. Если тебя смог найти я, не выезжая за пределы долины, Каррантам это сделать раз плюнуть. Не удивлюсь, если ты уже столкнулась с воинами братства. Не обольщайся, если тебе удалось легко с ними справиться, это были адепты, их всегда посылают вперёд, но когда за тебя возьмётся лично Хранитель, тебе придётся туго. Если ты хочешь его одолеть, тебе понадобится помощь, и я могу её дать. Я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку (альтруизм и приверженность к возвышенным идеалам, согласись, тебе не свойственны): ты получаешь Искара и попутно уничтожаешь Книгу. Все довольны и счастливы, ты отомстишь, а мы выполним обязательства данные королю Саама. Если ты согласна, немедленно отправляйся вместе с Вардаларом, доверенным лицом нашей долины, в Тхарк. Этому оборотню можешь полностью доверять, но только до тех пор, пока ты полезна Долине, помни об этом. Надеюсь на скорую встречу. Эсхар.»
Пока ведьма читала письмо, Вартек напряженно следил за выражением её лица. Пару раз девушка заинтересованно хмыкнула, потом, судя по всему, начала перечитывать послание сначала, словно пытаясь найти подвох, скрытый между строчек. Холодный свет осеннего дня безуспешно пытался просочиться в грязное окошко, другие посетители так и не появились, тихо похрапывал под столом корчмарь. Согласится или нет, думал Вартек. Когда он отправился в княжества, то представлял себе ведьму совсем иначе. Маги стороной обходили Долину Смерти, поэтому опыт общения с ними у Вартека был более чем скудный. В лесу, неподалёку от его дома жила старуха, которой, если верить мудрым было почти семьсот лет, она торговала сушеными травами и лечила немногочисленных больных, в Тхарке её называли ведьмой. В княжествах Вартек ожидал найти подобную бабку, которую будет очень тяжело уговорить сняться с насиженного места и всячески оберегать в дороге. М-да, на древнюю старуху ведьма походила меньше всего. Как эта девчонка надеется одолеть Хранителя братства, непонятно. Лучик солнца нашёл-таки лазейку и ярко вспыхнул на коротких, растрёпанных ветром золотисто-русых волосах, Вартек вздрогнул, одна прядка справа была белоснежно-белой. Ведьма подняла на него глаза, хитро подмигнула и снова вернулась к чтению. Она не врала, когда говорила, что неплохо себя контролирует и седая прядь, тому свидетельство. Немногие молодые оборотни решались спорить со своей природой. Несколько лет жизни после первого превращения граничат с ночным кошмаром, как для самого оборотня, так и для его окружающих, которые постоянно рискуют жизнью, находясь рядом. Смена облика происходит точно так же, как и у прочих оборотней (люди и нелюди, на которых лежит проклятие; Маги – не рассчитавшие свои силы при построении сложных заклятий на крови или принимающие облик зверя с помощью зелий – прим). Сильные эмоции, не важно, положительные или отрицательные, чрезмерное волнение и ещё множество различных причин приводят к неуправляемой смене облика. А сохранять человеческий разум в звериной шкуре удаётся далеко не всем.
- Поехали, - ведьма свернула письмо и сунула в карман, - надеюсь, ты сюда не на четырёх лапах добирался?
- А если и так, то что? – удивился Вартек.
- Вы что там у себя в Сааме совсем одичали?! – возмутилась девушка. – Есть такая зверушка, лошадь называется, тебе это что-нибудь говорит?
- Говорит, но зачем тратить деньги, когда можно добраться до места гораздо быстрее, - не обиделся Вартек. – По тракту до елижского порта три дня пути, а я добежал лесом за полтора.