Мир в огне

– Нет смысла, я уверен – они не знают. Но я и так могу понять, для чего эти амулеты. Пусть они действуют всего на расстоянии три – четыре километра, я так думаю, кто-то догадался выстроить цепочки из постов, расположенных в радиусе действия соседних амулетов. И выдал такие же всем патрулям. Как только они что-то увидят, то сразу же возвращаются в радиус действия ближайшего поста, а дальше приказ уходит по цепочке. Так что где мы, узнают не только ближайшие отряды, но и вообще вся ловчая сеть. Недостатка денег гвардия не испытывала никогда, поэтому таких игрушек у них много. Подозреваю, хватило окружить мгновенной связью весь столичный регион. – Тогда можно быть уверенными, что противник уже догадался, зачем мы пробиваемся именно на юг, – поморщился Ислуин. – Время, – подтвердил Морей. – Я рассчитывал уже завтра выбраться на имперский тракт. Но теперь основные силы наверняка перебрасывают туда. Обходить… – Есть вариант, – вдруг предложил самый молодой из отряда, граф Боухилл. – Мастер Ислуин, вы сможете из трупов Чистых создать имитацию нашего отряда? Чтобы и для обычных людей, и для магов? Лейтис поморщилась, но ответила первой: – Я могу сделать на скорую руку. У нас ещё трое Чистых живые. Ломать блоки и полноценно делать рабов будет долго, но можно выжечь мозги, сделать живых зомби. На них подвесить фальшивую ауру, сверху обвесить маскирующими заклятиями. Остаток добрать трупами, привязать к коням. Но это бесполезно, у таких зомби нет своей воли, они способны выполнять две-три команды. Противник мгновенно сообразит, что если мы поедем по прямой, а не будем путать следы… – С ними поеду я. Буду путать следы, уходить от погони. Сделаю вид, что как мы изначально и хотели, пытаемся добраться до тракта. – Тайг, ты с ума сошёл! – запротестовал Дугал. – Нет. Это единственный вариант, если сейчас кто-то отвлечёт погоню на себя. Тебя нельзя – у нас больше нет никого, кто знает здешние места не только по карте. Мастер Ислуин отвечает за магическое прикрытие. У остальных больше опыта схваток, чем у меня – если дойдёт до стычки. Только я. Ислуин ненадолго застыл в раздумьях, итоговое решение всё равно за ним как за командиром. Он всегда относился с презрением к тем, кто готов ради победы жертвовать своими воинами как разменной монетой. Но Лейтис должна добраться любой ценой… – Хорошо. Вынужден признать, что вариантов нет. Мастер Боухилл, вы отвлечёте погоню. Но очень прошу, не геройствуйте. Мы заложим в зомби приказ следовать за вами и по команде вступить в бой. Как только вас обнаружат – прикройтесь ими и бегите. – Так точно. Остаток дня и ночь прошли спокойно. Дугал и в самом деле знал здешние места как свои пять пальцев, отыскав новую дорогу, которая шла в нужном направлении, при этом её не было даже на военных картах. Местность была густо засыпана кустарником и рощами невысоких деревьев пополам с пустырями. Тропа сильно петляла, шла по местности неровной – то цепочки холмов, то плоские равнины, то овраги, которые приходилось объезжать, а один раз даже строить воздушный мост. Зато везде они скакали по плотному грунту и без завалов или буреломов, так что можно было ехать, не снижая скорости. Главное – люди здесь не селились, слишком уж трудно обрабатывать землю. Если и попадётся кто, то разве что одинокий охотник. Пока он доберётся к людям и расскажет, это уже не будет иметь значения. Беглецы невольно чуть расслабились, хотя и понимали, что до мгновения, когда погони можно не опасаться, ещё несколько часов скачки. Но уж слишком мирно было вокруг: высоко в голубом небе звенели птицы, пахло разгорячённой травой и безмятежной тишиной, а всё происходящее в Турнейге казалось безумным сном. Первым врага заметил Ислуин… И почти сразу по маскирующему от поисковой магии пологу откуда-то справа пришёлся эфирный щуп вражеского чародея. В любом другом месте два таких сильных мага, как Ислуин и Лейтис, легко бы спрятали всех от чужого заклятья – но именно сейчас отряд мчался по гребню из цепочки холмов. И враг… нет, проникнуть сквозь маскировку не смог. Но вот небольшая, время от времени возникающая на границе земли и неба, неоднородность его заинтересовала. Гвардейский маг вместе с сопровождением направился в сторону непонятного явления… Когда враг приблизился и получилось его рассмотреть, Ислуин в голос помянул и отца всех козней и неприятностей Шэта, и хозяина дорог Сарнэ-Турома. Наперехват мчалась полная полусотня всадников! Свернуть и затеряться беглецы не могли: склоны холмов заросли кустарником, который с левой стороны превращался в непроходимый подлесок, затем в лес. А дальше гряда постепенно понижалась и растворялась в плоской равнине. Да и полоса леса заметно редела, разбрызгиваясь небольшими рощицами. Первыми в бой вступил маг гвардейцев, попытался бросить какое-то заклятье из школы Земли – и тут же нарвался на встречную контратаку слаженного тандема. Сначала Лейтис нападала, Ислуин держал защиту, потом наоборот. Сразу три лошади гвардейцев истошно заржали, оказавшись на возникшей из ниоткуда полосе льда. Следом рухнули ещё два всадника, девушка превратила подпруги в труху. На этом чародейская дуэль закончилась: сообразив, что противники ему не по зубам, маг легионеров ушёл в глухую защиту, ломать которую не было времени. Ислуин довольно осклабился. Теперь нет даже малейшего шанса, что вражеский чародей успеет зацепиться за ауру Лейтис, чтобы попытаться потом всё же её догнать. А уж дуэль, в которую этот балбес позволил себя втянуть и на пять врагов меньше – вообще нежданная удача.