Мир в огне

– Кирос Аластер! – гремело под сводами собора. Ломали перстни митрополитов и епископов, панагии простых священников. Все понимали – митрополит Эллер не стал бы выносить столь тяжкие обвинения на Большой синод, не имея на это железных доказательств. Все они как опасные свидетели уже мертвы. Хотя бы потому, что оставшись в живых всегда могут рассказать остальным горожанам, что Чистые братья на самом деле связаны с Верящими в ночь. И как бы ни были запуганы горожане, восстание после такой новости из уст любого из Синода выборщиков вспыхнет как пожар, люди предпочтут смерть риску отдать душу ночным демонам. Никого из собора не выпустят даже за порог… Поэтому хоть как, но отомстить Чистым братьям и графу. Эден Мурхаг по-прежнему стоял, не имея сил пошевелиться. Он проиграл. Он бесстрастно пропустил мимо ушей все красивые слова о душе и о вере, слишком хорошо знал цену этим пустым обёрткам. В чём же на самом деле причина, если все эти люди предпочли умереть, но не принять тот щедрый дар, который готов был свалиться в их руки? Мурхаг дал бы им власть, деньги, славу. Уже неважно. Ломая символ митрополита или епископа, выборщики навечно отказывались от высшего сана Церкви и обязывались уйти в монастырь, поэтому оспорить их решение невозможно. Тем временем раздавались всё новые и новые голоса, и в какой-то миг со стороны алтаря полился тёплый жёлтый свет, с каждым выкриком «кирос Аластер» разгоравшийся всё сильнее. Выборы патриарха состоялись. Когда последний священник назвал имя, за которое он отдаёт свой голос, Эллер торжествующе посмотрел на графа и произнёс: – Мы исполнили свой долг до конца. А теперь делайте с нами что хотите, мы в вашей власти. Мурхаг не ответил, а просто вышел из церкви. Ему были уже неинтересны ни сорвавшиеся выборы, ни хлынувшие внутрь Чистые братья, ни шум и крики начавшейся в соборе резни. Все мысли сейчас занимало одно: в чём и когда он всё-таки допустил ошибку? *** Утро Ислуин встретил в кабинете лорда Морея. Комната была немаленькая, но сегодня в ней оказалось тесно. Кроме магистра, хозяина, леди Хаттан и принца Рэгана с легатом Тевишем в кабинете стояли и сидели Фиона Раттрей, Дугал, несколько офицеров и глав родов из тех, кто уцелел во вчерашней бойне. Пришла Лейтис, хотя большую часть ночи сначала сидела около брата, последние минуты сечи державшегося после ранения на эликсирах, а потом с целителями ходила по палатам. Был также известный мастер и наставник фехтования Ренан – он вместе с учениками пробился из своей школы к Мореям уже на рассвете. Обсуждение шло не меньше часа, но топталось вокруг одного: поместье им не удержать. Да, сюда продолжали стекаться из пригорода те, кто выступил против переворота. И полсотни бойцов Ренана – лучших мечников столицы, вместе с легионерами Доннахи будут той силой, которая станет ядром небольшой армии из беглецов… Чистые в ответ задавят числом, а родовое гнездо Мореев никогда не предназначалось для осады. – Мы должны отступать. Куда? – высказал общую мысль легат Тевиш. – На юг, – неожиданно ответил Дугал. – По Арнистонскому тракту. Там сейчас в нескольких днях пути стоят полки Тринадцатого и Четырнадцатого легионов. Я хорошо знаю одного из легатов – Булли. И неплохо знаком с его солдатами. Они опытные воины, и преданы императору. – Я тоже за этот вариант, – вдруг вступила в разговор Фиона Раттрей, до этого молчавшая всё утро. – Митрополит Арнистонский – известный противник Чистых братьев. Стоит ему узнать, что они убили патриарха… К тому же отец Аластер пользуется всеобщим уважением, по его слову поднимется не только Арнистон, но и остальная Империя. – Одним из полков Четырнадцатого командует дан Ранит из семьи Лотианов, – добавила леди Хаттан. – Я согласна. Если мы доберёмся до них, то спасены. – Это понимают и наши враги, – закончил лорд Морей. – Нам не дадут до них добраться. По крайней мере, постараются. Кто-то должен сообщить им, чтобы они шли на помощь. Но кому они поверят сразу? Леди Хаттан вдруг посмотрела на Лейтис, а потом негромко спросила: – Девочка. Я знаю, вы с Харелтом всё решили. Но это, так сказать, неофициально. Если ты сейчас согласишься, отказаться вы не сможете… – Я и не обираюсь! – резко тряхнула головой девушка. – Что от меня требуется? – Да, конечно. Вот, – женщина взяла небольшую шкатулку, которую до этого держала на коленях, поставила на стол перед собой и достала оттуда небольшой перстень с кроваво-красным камнем с огранкой в форме розы. – Это, – леди Хаттан вдруг запнулась, – это будет означать, что ты как член императорского рода объявляешь Войну крови. Войну, которая станет длиться, пока не будет убит последний, посягнувший на Империю и род императоров. – Я согласна! – Тогда бери! – леди Хаттан кинула перстень девушке. – Покажи этот перстень любому из клана. И весть пойдёт дальше. – Я доведу её до нужного места, – вдруг произнёс Ислуин. – Клянусь Сарне-Туромом, что Лейтис доберётся и принесёт весть любой ценой. Дугал. Я смогу кроме себя и Лейтис укрыть от наблюдения ещё пятерых, даже если сканирование поведёт лично архимаг. Найди четверых, чтобы они держались в седле не хуже тебя. – Я прикажу, чтобы вам подготовили лучших лошадей, – кивнул лорд Морей. – И да поможет всем нам Единый! *** Лорд Морей и его сын были не только завзятыми лошадниками, но и заядлыми путешественниками, неплохо изучили окрестности столицы. Поэтому решили, что гонцы сначала отправятся на восток, Дугал пообещал провести отряд через такие места, которые считаются непроходимыми для конного. Там располагалась полоса густых лесов, а хороших следопытов среди вчерашних лавочников вряд ли найдут. Округу станут проверять в первую очередь магией.