Мир в огне

Рассуждения оказались верны. У крыльца необычного гостя ждали ярко разожжённые огни, трое охранников уже собирались ехать к воротам, но главное стоял кто-то из начальства. Магистр, замер вдали, поднял пустые руки, мол, оружия нет. Спешился, и, ведя коня в поводу медленно пошёл к усадьбе, не обращая внимания на осторожные и осуждающие взгляды – лошадь по дороге в поместье он почти загнал – сунул под нос старшему стражу перстень с гербом Хаттанов и торопливо произнёс: – Быстрее. Лорда Морея и легата Тевиша. Срочная весть от лорда Малколма и генерала Доннахи. Чьё имя произвело большее впечатление, осталось неясно. Но уже через несколько минут на крыльце появились не только легат и лорд Морей, но и Дугал. – Дан Ивар? Что… Увидев хозяев, Ислуин вежливо, но резко поклонился, и, стараясь не сбиться от волнения, торопливо сказал: – В Турнейге мятеж. Император убит, начались уличные бои. Сохранившие верность будут пробиваться к вам в поместье. Северо-восточные ворота ещё держатся, но у Хаттанов слишком мало людей. Дорога каждая минута. Мёртвая тишина, наступившая с первыми словами магистра, царила недолго. Легат и Дугал, привыкшие к постоянным стычкам на границе, опомнились первыми. – Дугал, поднимай по тревоге и в седло всех наших. Легату вторил старший лорд Морей, молодость тоже проведший в легионах: – Атайр, готовь лошадей. Калейн, собирай всех своих людей, отправляетесь с Дугалом. Я с остальной прислугой иду следом. Мы возьмём на себя охрану дороги. В доме тут же поднялась деловая суета, отовсюду слышался лязг железа, шум десятков разбуженных людей и ржание коней. Откуда-то слышались приказы готовить места для раненых и отправить вместе со вторым отрядом телеги: среди беглецов наверняка будет много раненых, женщин и детей. Доннаха привёз с собой кроме свиты ещё и часть своих личных сотен, да и охрана поместья у Мореев была немалая. Поэтому когда легат, признавший магистра старшим, отрапортовал, что всё готово, возле особняка собралось больше двух сотен всадников. Ислуин кивнул и тут же приказал выступать… Обратно в город пришлось скакать медленнее, чтобы лошади сохранили свежесть для боя. Когда отряд уже выскочил на тракт, магистр поймал себя на том, что обратная дорога показалась ему намного короче. Когда вдали показались огни города, Ислуин почувствовал уверенность, что в этот раз выйдет иначе. Не сгорит Новый Искер, чёрные орды не войдут резать беззащитные деревни. И не придётся кому-то с болью в сердце смотреть, как орки перестроили Турнейг для себя! Оборонительные укрепления столицы, естественно, имели защиту от любого дальновидения и подслушивания, но Ислуин оставил Родерику амулет и теперь мог оценить ситуацию ещё на подходе. Брат Лейтис был жив, хотя и пару раз ранен. Из первоначального отряда уцелели ещё всего двое, но те из беглецов, кто имел оружие, сразу присоединялись к защитникам. Вот только и с другой стороны всё время подходили новые отряды стражи и Чистых братьев… Ворота и площадь, как и прилегающие к воротам улицы превратились даже не в поле боя, а в свалку, камни мостовых усыпали тела убитых. Со всех сторон неслись крики, стоны раненых, звон оружия, ругань и рёв сражающихся. Магистр разделил свой отряд на две части. Четыре десятка направились через ворота, остальные ворвались через лазейку, оставленную Финваррой. Удар латников пришёлся на небольшую площадь чуть в стороне от ворот – там как раз собирались стражники и Чистые братья, чтобы, сгруппировавшись в очередной кулак и пройдя через короткую улочку, присоединиться к тем, кто пытался захватить ворота… Удар латников по разрозненной толпе оказался страшен! Ворвавшийся железный ветер тут же разметал топтавшихся на площади. Ислуин, мчавшийся на острие атаки, первый оказался окружён ничего не понимающими людьми и тут же принялся рубить, резать, колоть заметавшихся противников! Перед взором смешались обезумевшие лица, кровь, крики, снова кровь. Вот кто-то пытается сопротивляться, но полный боевого бешенства жеребец бьёт врага копытом, истошно ржёт, а магистр саблей уже перерубает шею следующего Чистого брата… Не дожидаясь, пока закончится резня на площади, пока будут вычищены ближайшие улицы, магистр и половина отряда спешились и кинулись в сечу возле ворот, где легат Тевиш уже объединился с Родериком, собрал вокруг себя защитников и теперь выдавливал мятежников на латников Ислуина. Две железных стены неумолимо двинулись навстречу друг другу, не обращая внимания ни на стоны, ни на крики о пощаде. Словно половины исполинского виноградного пресса – вот только лилось из-под них не молодое вино, а кровь. Шаг. Ещё шаг. Ещё. Два строя встретились. Победа!.. Внезапно со стороны улицы, подходившей к площади с противоположной стороны, раздались звуки дудок, мерные шаги и команды… Легионеры. Гвардия всё-таки пришла на помощь мятежникам! – Кто в доспехе – за мной! – крикнул Ислуин и кинулся навстречу новому врагу. Командир гвардейцев, в отличие от Чистых братьев, сломя голову в бой кидаться не стал. Легион всегда победит толпу храбрых, но не знающих военного строя людей, поэтому спешить некуда. Щит, к щиту, словно чешуя невиданного зверя. Каждый легионер жмёт левым плечом, опираясь на правую ногу и перенося вес тела на щит. Каждый легионер опирается спиной на щит товарища сзади, потому его просто так не сбить с ног. Все щиты строя, соприкасаясь краями, составляют одно целое, выбить хотя бы один – надо постараться. И всё равно бесполезно: павшего мгновенно заменит другой из следующего ряда. Поэтому гвардейцы шли небыстрым мерным шагом, перегородив улицу от стены до стены. Ещё немного, и они соприкоснутся с противником, начнут медленно, планомерно выдавливать его словно поршень воду.