Мир в огне

К городскому чародею Акилешу магистр отправился сразу же как спровадил купца. Вечерело, в воздухе уже разлилась предзакатная серая синева. Акилеш в лавке сейчас должен быть один: местные заглядывать к нелюдимому выходцу с югов старались по утрам. Шёл магистр неторопливо, иногда останавливаясь и разговаривая с горожанами, от всех выслушивал сочувствие и осуждение Хендри и его сына. Пусть прохожие видят аптекаря Ивара, в расстройстве прогуливающегося по городу. Не зря говорят «врёт как свидетель». Если разговор с магом по-хорошему не выйдет и придётся его убеждать пытками – когда Акилеша найдут, чуть ли не половина города искренне присягнёт, что видела аптекаря Ивара вот только что и совсем в другом месте. Если кто и обратит внимание на входящего к магу алхимика, тоже не удивится – сегодня народу у мастера-аптекаря побывало много, и выходили все с покупками. Запросто какие-то ингредиенты подошли к концу. Торговать же надо, пока деньга идёт – это правило в городке рядом с трактом впитывали все с молоком матери. Ну а потом опять же можно сказать: зашёл и тут же ушёл, всё равно городских часов в Тейне нет, время считают по церковным колоколам. Случайного очевидца нетрудно убедить, что Ислуин заходил до прогулки, а не после. Лавка оказалась пуста. Ислуин первым делом аккуратно закрыл за собой замок входной двери изнутри, и только после этого двинулся на поиски хозяина. Благо внутри дома даже на дверях между лавкой и жилой половиной запоры стояли совсем уж ерундовые. Чародей нашёлся в подвальной лаборатории и, судя по всему, кого-то ждал. Причём гость явно должен был иметь свой ключ, на скрип двери хозяин не поднял голову от стола, где смешивал в малой рабочей октаграмме ингредиенты. – Здравствуйте, господин Акилеш. Я тут мимо проходил, решил заглянуть. Поверьте, много времени не отниму, вижу, вы кого-то ждёте. Не господина ли бургомистра? Городского управителя Ислуин упомянул наугад… реакция оказалась неожиданной. Маг побледнел, смуглое костистое лицо перекосила дикая гримаса, со сдавленным возгласом он подхватил со стола нож и кинулся на визитёра. Магистр успокоил мужчину резким тычком, после чего раздел на случай пыток до пояса и привязал к стулу. Дальше поставил в доме несколько ловушек – если гость, которого ждал Акилеш, всё-таки явится. Простого человека ловушки поймают, если окажется способный вырваться и сбежать, то это тоже окажется ценной информацией и нитью поиска. А если порвёт заклятье стазиса и решит разобраться с гостем, магистр успеет приготовиться и оценить противника. Пока хозяин не очнулся, Ислуин принялся осматривать его лабораторию. Вопросов после этого добавилось: для мелкого провинциального мага слишком уж хорошо и со знанием дела она была обустроена. Причём оборудованием явно постоянно пользовались, а не установили пыль в глаза пускать. Вдобавок инструменты требовали куда более высокой квалификации, чем обычно демонстрировал Акилеш. А ещё на спине Акилеша под лопаткой обнаружилась небольшая подозрительно знакомая татуировка в виде перечёркнутого рта. Наконец маг задёргался, открыл глаза, и со страхом воззрился на гостя. Рохля и тряпка алхимик пропал. Сейчас перед ним сидел матёрый волчара и головорез. – Вижу, вы очнулись. Хорошо. Думаю, не надо объяснять, что до того как осесть в Тейне, я носил причёску подлиннее? Акилеш мелко и торопливо закивал, он всё понял. Длинные волосы хвостом или косами обожали носить наёмники из Вольной корпорации. Они предпочитали не пехотный имперский доспех легионера, а северный – легче и подвижнее, удобнее для рассыпного пешего и конного боя или на палубе. В таком доспехе под кольчужную сетку на шею обычно укладывали собственные волосы – не соскользнёт от случайного удара и натирать не станет. – Ч-ч-что в-вам н-над-д-до? – Поговорить с хорошим человеком, – магистр слегка улыбнулся уголком губ. – Видел я одну картиночку, когда заглядывал в гости к интересному господину по имени Амблик. Жил этот милый человек довольно далеко отсюда, в чудном городе Ригулди. – А-а-а-йа-а! Не надо, не надо! – завизжал и заскулил Акилеш. – Я не участвовал, я не виноват. Я не виноват! – И чего же вы так переживаете-то, раз не виноваты? – Не надо, – зарыдал мужчина, – инквизиция всё равно не поверит, что я не знал про «ошейники воли». Они меня сожгут! Магистр поставил второй стул напротив, сел, закинув ногу на ногу, и произнёс с ленцой опытного головореза, который будет пытать умело не из садизма, а потому что хоть и противно, но надо: – Ваши дела в Ригулди меня не волнуют. Интересны лишь ваши занятия с господином бургомистром. Расскажете мне всё – я забуду про метку. Откажетесь… Помнится, последний человек с такой же татуировкой упорствовал целый час, но всё равно поделился секретом. Правда, после этого пришлось отправить его рыбам. Из милосердия, бедняга всё равно был нежилец. Так как? – Я… Не надо, я… я б-боюсь боли. Й-йа р-расскажу. Только я мало… – Всё. Всё, что вспомните. Итак. Что за состав вы готовили сейчас для бургомистра? Для него ведь? – магистр махнул рукой в сторону стола. – Я не знаю, не знаю, – поняв, что немедленно пытать его не будут, мужчина чуть успокоился, речь стала внятней. – Мне приносят записи раз в месяц, каждый раз новые. – Давно? – Эти записи – уже четыре месяца. – Эти? Значит, до этого были другие?