Страница 211 из 226
Раздались торопливые шаги. Адэр направил взгляд на дверь, испытывая сумасшедшее желание запустить в дерзкую плебейку бокалом.
На пороге появился Луга:
— Мой правитель, Малика просит вас пройти в кабинет.
— Это ещё зачем?
— Йола прислал гонца.
Посреди кабинета стоял ориент. Его грудь ходила ходуном, из лёгких вырывались хрипы — человек явно бежал не один час.
Адэр присел на угол стола. Эйра забрала у позднего гостя пустой стакан. Заметно волнуясь, отошла к окну.
— Слушаю, — сказал Адэр.
— Сюда идут ракшады, — сообщил ориент.
— Сколько?
— Сотня.
— Сотня, — повторил Адэр, прикидывая в уме, сколько стражей и охранителей в замке. Вероятно, столько же. И хотя среди них есть ветоны, силы неравные.
— Они сошли с корабля вечером, — говорил гонец, перемежая слова надсадными вздохами. — Сказали, что прибыли за хазиром.
— Вооружены?
— Один вооружён. Остальные вроде бы нет. Вам не стоит волноваться. С ними идут Йола и сотня ориентов.
— Я не волнуюсь, — солгал Адэр. — Когда они прибудут?
— К полудню. Йола специально идёт медленно, чтобы вы успели подготовиться.
Препоручив гонца стражам, Адэр перебрался в кресло:
— Догадываешься, зачем идёт Йола?
— Догадываюсь, — ответила Эйра. — Он хочет услышать желание Иштара.
Адэр облокотился на стол, прижал пальцы к вискам:
— Ты не будешь присутствовать при нашем разговоре.
— Хорошо, не буду.
— И не выходи из комнаты.
— Хорошо.
— Можешь идти.
Прошуршала ткань платья. Щёлкнула дверная ручка. В приёмной затих стук каблуков. Настежь распахнув все окна, Адэр впустил в комнату осенний ветер. И закружил по паркету, закинув руки за голову.
***
На фоне жёлтой земли темнокожие посланники Ракшады и ориенты в светлых костюмах были заметны издалека. Толпа морского народа шагала вразнобой, воины шли парадным строем. Мускулистые руки и плечи покрыты иссиня-чёрными рисунками. Ветер развевал смоляные волосы, затянутые на затылках в хвосты. Кожаные штаны в лучах солнца блестели как растопленное масло. Ярко-рыжие сапоги поднимали пыль и песок.
Перед замком отряд воинов превратился в камень. Ориенты уселись на землю; сухой воздух исчерпал их силы. Двое — вооружённый ракшад и Йола — поднялись по лестнице. Перед тем как войти в замок, воин сдал караулу изогнутый полумесяцем клинок с длинной рукояткой, украшенной лунными камнями. Стражи провели гостей в Мраморный зал и указали на стулья возле дверей. Ракшад проигнорировал приглашение. Йола рухнул на сиденье и с трудом перевёл дыхание.
Придерживая Парня за ошейник, Адэр прошествовал по застывшей в мраморе глади моря и занял одно из трёх кресел. Моранда улёгся у его ног и воззрился на темнокожего незнакомца.
— Я слушаю.
Воин пересёк зал. Остановился в трёх шагах от Адэра и проговорил на безупречном слоте:
— Правитель Грасс-Дэмора! Моё имя Альхарá. Позвольте передать Иштару Гарпи послание Ракшады.
Адэр дал знак стражам привести заключённого.
— Правитель Грасс-Дэмора! — вновь подал голос Альхарá. — Я хочу спросить.
— Спрашивайте.
— У вашего зверя есть потомство?
— Нет.
В глазах цвета перезрелой вишни промелькнула досада.
— Жаль. Я бы купил весь выводок.
В зал вошёл Иштар.
Посланник обернулся. Прижал пальцы правой руки ко лбу, затем к груди. Вытянул руку вперёд ладонью кверху и склонил голову:
— Мысли и сердце твои, Иштар.
Иштар стиснул перед собой правый кулак, словно поймал приветствие. Прижал к груди:
— Ты в моём сердце, Альхарá. — И опустился в кресло рядом с Адэром.
— Прошу тебя выслушать послание матери Лунной Тверди.
— Говори, Альхара.
— Иштар Гарпи! Поднимись по лестнице в сто семьдесят ступеней. На каждой ступени восхвали Бога на разных языках. Войди во Врата Сокровенного. Обрети знание сущности и бытия, меры и времени, предела и замысла, движения и изменения, молчания и слов. Стань олицетворением власти, величия, силы, святости и милости Ракшады. Стань хазиром матери Лунной Тверди. — Альхара развязал расшитый серебром кошелёк, прикреплённый к поясу. Достал из него платиновую цепь с кулоном в виде головы тигра. Вложил цепь Иштару в руки. — Мой хазир! Удостой меня звания шабира.
Иштар спрятал кулон между ладонями:
— Приведите моих надсмотрщиков, женщину и её стража.
— Женщинам здесь не место, — возразил Адэр.