Страница 141 из 226
Толпа ахнула и онемела. Вдова на четвереньках вскарабкалась по ступеням, обхватила колени Отца и заголосила во всё горло.
Проповедник воздел трясущиеся руки к небесам:
— Мой Бог! Благодарю тебя!
Братья помогли бывшему покойнику выбраться из гроба. Тот упал перед Отцом и принялся целовать ему сапоги. Люди запели молитвы.
Глядя себе под ноги, Адэр елозил пальцем по замку на ошейнике и не решался его расстегнуть. С минуты на минуту глава секты произнесёт заключительные слова и с победоносным видом исчезнет. Потрясённая толпа разойдётся. Ошеломлённые паломники разъедутся по стране с рассказами о божественной силе Отца. И пастырь поведёт за собой паству дальше. Поведёт как стадо безмолвных и покорных овец.
Адэр запрокинул голову. Тебе нужны овцы? Нет, не нужны. Тебе нужны волки с зубами и когтями. Нужны воины — мыслящие, с убеждениями, — которые не побоятся взять в руки меч и направить его против зла.
Раздался щелчок. Ошейник упал на землю. Адэр схватил Парня за шкуру на холке и притянул к себе.
Несколько секунд ничего не происходило. Люди распевали молитвы. Отец ждал, когда с лестницы сойдёт воскресший мертвец с несостоявшейся вдовой и с помоста уберут гроб и табуреты.
Адэр первым услышал вой собак и кошек — к их безумию он был готов. Он не знал, как поведут себя опасные звери. Вой нарастал, блеющие голоса верующих затихали. С ближних улиц донеслись крики. Не дожидаясь конца проповеди, народ начал расходиться.
Взирая поверх толпы, Отец подошёл к краю помоста:
— Это собаки. Успокойтесь! Это всего лишь собаки.
Волки вытянулись, как по команде пригнули шеи и вдруг рванули вперёд, потащили Избранных за собой. Люди с истошными криками бросились врассыпную. Образовалась сумасшедшая давка.
Звери волочили сектантов по брусчатке, клыками вспарывали руки, пытаясь освободиться. Не в силах удержать хищников, Избранные выпустили цепи.
Борясь с желанием заткнуть уши, Адэр смотрел на вождя шальных и беззащитных овец, а тот смотрел на него, будто спрашивая: «Это всё ты?» Взбежав на помост, Братья взяли своего идола в кольцо и сопроводили в обитель.
Когда за спиной всё затихло, Адэр поднял ошейник и скрепя сердце обернулся. Среди рваной одежды и потерянных башмаков, в лужах крови лежали люди. Бедолаг растерзали не волки — их затоптали единоверцы. Стеная и рыдая, раненые пытались встать; ноги подгибались, и люди вновь валились на землю.
По прилегающим к площади улицам рыскали белые хищники. Где-то ревела домашняя скотина, ржали кони, кудахтали куры — для оголодавших зверей не существовало ни стен, ни заборов.
Поглаживая пальцами рубины на ошейнике, Адэр повернулся к воротам — со сторожевых вышек на него пялились караульные. О чём они думали, наблюдая, как гибнут люди? Их сердца обливались слезами? Они страдали, как страдал он? Вряд ли. Они смотрели сверху и радовались, что находятся в безопасности. Их не волновали Братья и Праведный Отец. Никто не выбежал из обители с ножом в руке, никто не бросил вызов стае, которая денно и нощно мечтала о воле.
Адэр взошёл на помост. Парень встал рядом с ним и, подняв мощную морду к солнцу, завыл. На протяжный вой, похожий на стон, ответили волки из вольеров. Это продолжалось час или два, а может, целую вечность. Оглохший от горького рыдания матёрых хищников, Адэр потерялся во времени. Как только из ворот выйдет Эйра, всё прекратится. Неужели Отец не понимает?
В воротах приоткрылась калитка. Или это ему показалось? Адэр приложил ко лбу руку козырьком — вечернее солнце слепило глаза. Из калитки вылетели белоснежные мохнатые шары и понеслись через площадь. Отец выпустил две с половиной сотни волков в город!
Адэр посмотрел на ошейник. Недолго думая, затолкал его в карман. Жителям Аврааса предстоит пережить кошмарную ночь, слушая рёв скотины и плач детей. Так решил пастух стада.
Солнце спряталось за частоколом. На терзаемые хищниками улицы опустились сумерки. Адэр сел на ступени, хлебнул воды из фляжки и уронил голову на грудь. Теперь вся надежда на Драго. Если после того, что он сделает, народ не поднимется и не придёт к стенам обители с требованием освободить Праведную Мать, Адэр признает своё поражение и отправит Крикса к Великому.
Тихо рыкнув, Парень спрыгнул с помоста и побежал к размытым в полумраке силуэтам двух человек. Через минуту вернулся с Эшем и Криксом. Спрятав кинжалы в чехлы, страж и защитник поприветствовали правителя.
— А у вас тут весело, — произнёс Эш, заложив руки за спину и широко расставив ноги.
— Быстро же ты, — удивился Адэр.
— Повезло. Даже в Лайдару не пришлось идти.
— Неужели привёл?
— Триста защитников в вашем полном распоряжении.
— Негусто.
Эш хмыкнул:
— Мой правитель, вы забыли, кто такие ветоны.
— Где они?
— За городом. В роще. — Эш посмотрел на неосвещённые сторожевые вышки. — Будем придерживаться вашего плана или захватим обитель сейчас?
— С захватом подождём до завтра, — сказал Адэр. — Сейчас найди Драго и помоги ему. И осторожно, не забывай о волках.