Страница 62 из 101
— Я вам большего не скажу. Лучше посетите библиотеку. Там спросите… про это… про благословение Рагелии, наложенное на род Тёмных танов.
Молчание затянулось надолго. Талиан всё ждал, что тот разъяснит, что это за благословение, как оно относится к тану Анлетти, почему юношу пытались выдать замуж за другого юношу, но раб подло уснул, засопев в обе дырки.
Вздохнув, Талиан вышел в соседнюю комнату, к ждущему распоряжений тонфийцу.
— Мне нужно в библиотеку. Пусть кто-нибудь проводит меня.
— Да, ваше велишества. — Главный распорядитель склонился перед ним в подобострастном поклоне. — Завтрак вам туда падавать? Снова кашу?
По губам у Талиана невольно скользнула усмешка. Интересно, если он один раз попросил кашу, то ему теперь её каждый день будут предлагать?
— Да нет, я хочу обычный завтрак, как принято во дворце.
— Будет исполнена.
В провожатые ему достался сильно помятый стражник, не выспавшийся и злой. Он нёс перед собой факел и широко зевал, закрывая рот кулаком. Да уж. С такой охраной не удивительно, что императора убили в его же кабинете.
У Талиана от злости сжимались кулаки: хотелось одёрнуть мужчину и напомнить ему, что он сейчас на службе находится — неважно, что подняли на рассвете — и на нём лежит ответственность за безопасность во дворце.
Как можно допускать подобную расхлябанность?!
В Уйгарде за такое стражнику назначили бы не меньше двадцати ударов кнута. Для первого раза. На второй — вкопали бы по шею в землю и оставили на пару дней. Что полагалось делать при очередном повторении, Талиан не знал, на его памяти такого никогда не случалось.
Но стоило ему пересечь порог дворцовой библиотеки, как злость моментально улетучилась. Казалось невозможным стоять в храме знаний — и не испытывать внутреннего трепета перед его величием.
Потолок возвышался над головой на уровне третьего-четвёртого этажа. Его расписанный красками арочный свод подпирали массивные колонны. Из огромных решётчатых просветов наверху лился солнечный свет, оставляя на мраморном полу уходящую вдаль золотистую дорожку. По обе стороны от неё в два ряда располагались столы, через один украшенные либо дорогим светлым самшитом, либо чёрным эбеном.
Многочисленные свитки и рукописи хранились в ромбовидных секциях, образованных наклонными полками, которые занимали всё место вдоль стен. Возле каждого такого отделения висела табличка с названием. Завороженный, Талиан шёл вдоль ряда столов и читал подписи: «О вычислении площадей», «Кораблестроение», «Лекарские травы», «История I-III веков», «Языки», — как вдруг почувствовал странный, совершенно неподходящий этому месту запах.
Где-то что-то жгли. Пахло горящей смолой и древесными углями.
Неужели пожар?!
При мысли, что бесценные свитки могут пострадать, Талиан поначалу впал в ступор, а затем по телу мурашками расползлась паника. Он же не сможет всё отсюда унести! Это не в человеческих силах!
— Эй! Есть тут кто-нибудь?!
Талиан сорвался с места и побежал в сторону, откуда, как ему казалось, пришёл запах. В такой ранний час в библиотеке было пусто. Каждый шаг разносился по огромному помещению, дробился под потолком и возвращался гулким эхом. Щёки горели. Он выскочил в соседнюю залу, заскользил при повороте по полированному мрамору и чуть не сшиб с ног седого мужчину.
— Пожар! — выдохнул Талиан, ухватив его за предплечье. — Есть тут ещё кто?
— Что горит?
Талиан завертел головой принюхиваясь. Запах усилился, уже можно было понять, что горящее дерево хвойное — можжевельник или кипарис. И тут его взгляд упал на стоящую в двух шагах жаровню.
Жаровню, в которой языки огня лизали сучковатые поленья и вспыхивали синим, добравшись до смоляных капель.
— Так это вы?..
Недоумение на его лице заставило мужчину тихо рассмеяться.
— Разрешите представиться, ваше императорское величество. Я Агарон — главный смотритель библиотеки.
Пару раз ошеломлённо моргнув, Талиан отступил на шаг. Суйра милосердная, как же ему было сейчас стыдно! Перепугаться из-за запаха гари и поднять панику. Ну он и дурра-а-ак…
— Чем я могу помочь вам в столь ранний час?
— Амн… я… это… Мне бы узнать, правда ли, что тан Анлетти родился девочкой?
— И для этого вы пришли в библиотеку? — Мужчина кашлянул в кулак, прочищая горло, словно хотел спрятать за ним улыбку. — Тут и я могу вам помочь. Свидетельствую, что тан Анлетти до четырнадцати лет был девушкой, пока благословение богини с него не спало и к нему не вернулась его мужская суть.
— Но что это за благословение? Не понимаю…
— Величайшие накладывают зримый отпечаток на тех, в ком есть хоть капля их крови. Так, в роду Тёмных танов редко, примерно один-два раза в столетие, рождается мальчик, который получает органы, присущие мужчине, лишь в пору отрочества. Вместе с прыщами, ломающимся голосом и дисгармонией в пропорциях тела. — Агарон говорил без запинок, красивыми, длинными предложениями, что выдавало в нём оратора, привыкшего выступать перед публикой. — Это называется благословением богини, потому что у таких запоздалых мальчиков обнаруживается скрытая сила, которой они могут влиять на окружающих.
— И что это за сила?
От любопытства Талиан невольно подался вперёд.
— Я не знаю. Но могу предположить, что вы знаете.
— Я?!
— Три правящих рода хранят эту тайну ценой множества жизней. Всё, что я знаю, собрано из обрывков пергаментов, невольных описок и завуалированных посланий. Но вы! Вы прошли обряд инициации. Сила уже должна была пробудиться в вас. Ведь потому род Моргнейлов так долго находится у власти, что каждый обладатель золотых кудрей и синих глаз… — мужчина едва заметно замялся, — необычный человек. А у Зенфейлов или Сергейлов наделён силой примерно один из… — Агарон замолк на мгновение, будто припоминал что-то или проводил подсчёты, — из восьмидесяти шести. Вы так смотрите на меня… Вы этого не знали?