Страница 26 из 101
Талиан выдержал гневный взгляд тана Тувалора, не отводя глаз. Какие, к зулунцам в задницу, ещё розги?! Он же почти император! Да и они уже не в Уйгарде! Тан Тувалор не посмеет выпороть его перед всеми.
— На том корабле не было случайных людей. — Талиан старался говорить медленно, чтобы слова звучали весомее, но то и дело срывался, торопился и проглатывал гласные. — Эти солдаты не раз и не два шли под вашими знамёнами в бой. Неужели вы возьмёте и вот так просто их бросите? Да как вы… Как посмотрите потом в глаза их матерям и жёнам?!
— Давай-ка отойдём.
Тан Тувалор опустил руку ему на плечи и отвёл в сторону. Талиан дёрнулся, когда злой шёпот словно обжёг ухо:
— Чего ты добиваешься?
— Справедливости! — выпалил Талиан в ответ и сжал кулаки. — Раз мы так спешим, то ладно. Можно продолжить путь на «Маджайре», а остальным кораблям приказать остаться и разыскивать выживших. Но своих в беде бросать нельзя! Вы ведь именно этому меня учили!
— А ещё я учил тебя, что солдаты должны быть готовы в любой момент пожертвовать жизнью ради достижения цели, — произнёс тан Тувалор, раздражаясь всё сильнее. — Наша цель — это как можно быстрее попасть в Джотис. Что тут непонятного?!
— Да всё понятно! Только жалко, что Демион спасся. Плыви он на «Весёлой Летти», вы бы всех до единого послали на его поиски. Или тоже бросили бы? Да?
Пока тан Тувалор молча переваривал услышанное, к ним незаметно подошёл сота Колбин. И когда только успел вернуться? Капитан Меджас и сений Брыгень стояли в стороне, а этому выскочке обязательно надо было влезть.
— Подумайте о Демионе! — с придыханием воскликнул толстяк. — Его репутацию убьёт ваше бездействие!
— Как это — убьёт!? — рявкнул на него тан Тувалор.
«Как так?» — мысленно повторил за ним Талиан недоумевая.
— В столице вы представите Демиона как своего наследника. Все станут интересоваться им. И что они первым делом узнают? — сота Колбин, по своей излюбленной привычке, заломил руки и вытаращил глаза, выдерживая драматическую паузу. — Что он бросил людей на верную смерть. Хотя первый закон моря гласит: когда видишь тонущего человека, спасай его.
— Кхем, а ведь правда. — Сений Брыгень в задумчивости почесал подбородок, подходя ближе. — Мы прошли мимо и даже не попытались помочь, а кораблём командовал тогда Демион. Получается, ему и отвечать.
Более красноречивого молчания Талиан не видел никогда. Все смотрели на тана Тувалора и ждали, что он скажет. А упёртый старик молчал: всё вздыхал, изредка подёргивал тощую бородёнку да щурил и без того узкие глаза.
— Ладно. Пусть берут с «Белокрылой Разефы» парус, ставят его на «Тихоню» и на нём возвращаются. Этот корабль повреждён меньше всех. Остальным — дойти до ближайшей гавани и встать на ремонт.
Талиан облегчённо улыбнулся, но поймав на себе цепкий взгляд тана Тувалора, понял, что рано обрадовался.
— А тебе, — въедливым тоном сказал старик, указывая на него крючковатым пальцем, — я преподам один урок. Такой, чтобы запомнил на всю жизнь. Колбин! Приведи сюда Андмарову троицу и его самого.
Когда толстяк умчался, наставник зловеще произнёс:
— Вчера им было поручено охранять твой сон. Они стояли вокруг шатра, но во время бури самовольно покинули свой пост. Ты же знаешь, какое за это положено наказание?..
Талиан закрыл глаза, потому что палуба внезапно закружилась у него под ногами, и спрятал ладони за спину. Нельзя было показывать страх. Только при мысли, что тан Тувалор выполнит свою угрозу и преподаст ему этот бессмысленный и беспощадный урок, его выворачивало наизнанку от омерзения.
Ведь он знал — да и как не знать? — что дезертирство во все времена каралось смертью. Но… это ведь Андмар толкнул его к спасительной стойке фальшборта во время бури. Наверняка Андмар! Сам вывалился за борт — а его спас.
Как можно было за такое наказывать?!
— Чота не понял я, в чём суть этого «урока»? — хмуро поинтересовался сений Брыгень.
— В последнее время Талиан стал дерзить мне. Видно, титул императора вскружил ему голову. И я, как его наставник, обязан показать разницу между титулом без власти и властью без титула. И вас прошу сюда не вмешиваться.
— Хм…
Прежде чем сений Брыгень решился возразить, подоспел сота Колбин. За ним шли четверо солдат в синих сергасских туниках, среди которых был Андмар. Талиан лишь раз бросил взгляд на его напряжённое лицо и тут же отвернулся.
— Вчера вам поручили стоять у шатра и охранять покой будущего императора, — холодно произнёс тан Тувалор. — Вместо этого Талиан полез на рею, подверг свою жизнь опасности и спас всех нас. За это я его уважаю. Он поступил мужественно. Но вы! Вы провалили задание. За это я лишаю вас жизни. Бросить их за борт. — Наставник кивнул ближайшему солдату. — Исполняйте!
Талиан обвёл присутствующих беспомощным взглядом. Капитан Меджас напряжённо катал по щекам желваки, но молчал. Сений Брыгень всё больше хмурился, а сота Колбин угодливо улыбался. Ох, и врезать бы ему за эту улыбочку! Талиан почувствовал, как на смену страху приходит злость.
Если наставник так хочет увидеть покорность — да пусть ей подавится!
— Тан Тувалор, прошу вас, помилуйте их. Я усвоил урок и больше не буду… дерзить вам, — и следом добавил: — Пожалуйста.
— А теперь подними голову и повтори это, глядя мне в глаза.