Страница 86 из 112
– Кажется, Мрак предал её, – с сожалением, почти не отличимым от настоящего, – покачал головой Бомптириус. – Боюсь, она больна и немощна, и милостью стало бы освободить её от этой тяжкой ноши власти. – Он опустил очи долу, и Анита была готова поклясться, что его глаза полны слёз.
В зале повисла тишина. Оказалось, что их слушали все. Всё-таки не последним человеком был Бомптириус Славный, слишком близко он стоял к трону, и многое знал.
Новость была оглушающей.
– Ты же давно знаешь Дюву, неужели раньше ты не замечал подобного?
– Боюсь, замечал, но не придавал этому должного значения. – Каялся Бомптириус перед всей этой золоченой толпой. – Однако теперь, когда нам так нужна сильная властительница…
Гости переглядывались между собой, будто бы ища поддержки этих внезапно зазвеневших под потолком зала сплетен. Каждый заглядывал в глаза своего соседа и будто бы спрашивал: «Вы так же, как и я, хотите верить в это? Правда же?» Какие же выгоды сулили этим вельможам эти сплетни!
Уже на следующее утро Анита с улыбкой рассматривала заголовки первых полос: «Тёмная княжна устала?», «Дюва рассказала о своей болезни», «Кто следующий?»
– Ты умница, – улыбался Аскольд, с наслаждением отпивая кофе. – Ты большая умница, моя милая.
Как же хорошо, что Катрине хватило ума остаться на ночь в особняке, но утром уйти по-английски! Весь вчерашний вечер она не отходила от него ни на шаг, с удовольствием собирая на себе удивленные, восторженные взгляды. Она держала его за руку, танцевала и смеялась так, будто он и впрямь пригласил её по собственной воле. И когда последние гости покинули особняк, когда пришло время снимать фамильные украшения, когда Бетти снова стала Анитой, когда Аскольд с облегчением и наслаждением обнял младшую сестру, вид у Катрины был жалкий и потерянный. Аскольд отогнал от себя это видение и снова обратился к Аните.
– Мы большие молодцы. Никто ничего не заподозрил. И скоро твой выход.
Анита самодовольно улыбнулась. Мари внутри неё сжалась от ужаса, но отступать было некуда. Давно пора уже показать всё, на что она способна!