Страница 85 из 112
– Устранить княжну. Всё остальное я беру на себя.
Наступил день именин Аскольда.
Через час должны были уже прибыть первые гости.
Аскольд приблизился к сейфу с драгоценностями Каролины Гнильвецких, своей покойной матери, уже начал вводить первую комбинацию, вплетая в нужных местах энергетические потоки, как посреди процесса:
– Нет, – он отошёл от сейфа и повернулся к сёстрам.
На лицо Катрины набежала тень.
– Аскольд, мы же договорились! – Анита в облике белокурой Беатрис всплеснула руками. – Нам нужно, чтобы все поверили!
Он отвёл взгляд и глубоко вздохнул. Ему было неприятно уже то, что его бывшая ошивается в его доме, что делает вид, словно ей не безразлична её сестра. А уж то, что на Катрину следовало надеть мамины украшения, взять под руку и сделать счастливый вид, приводило его в бешенство.
– Аскольд, ну мы же договорились… – продолжала уговаривать Анита. Она снова стала собой – маленькой коротко стриженой брюнеткой. И платье, которое выбиралось ею под рост Беатрис, складками легло по полу. Она подошла к нему и взяла за рукав. – Мы же всё это уже обсуждали, оговаривали. Мне тоже непросто. Но пока что слишком рано. Дюва не должна ничего заподозрить.
– Ну так будь рядом со мной как эта блондинка.
Анита покачала головой.
– Это будет слишком подозрительно – ты будешь вести себя со мной слишком свободно. Ты сам это знаешь: такие штуки Натали и свет раскусывают на раз. – «Ты не сможешь вести себя так, как будто я девица из эскорта», – мысленно добавила она.
Аскольд с уважением оглядел её. Её только-только будет восемнадцать, а она уже понимает эти вещи. Кажется, он делает правильный выбор…
– Хорошо, – он снова вернулся к сейфу, и попытался проигнорировать восторг во взгляде бывшей.
Герцог достал подходящее к платью Катрины, как всегда изысканному, но нескромному, древний гарнитур матери. Отдал в руки Аните коробку с полуистлевшим бархатом. Внутри были аметисты в золоте. Вызывающе старомодно, так, чтобы ни у кого не возникло ни малейший сомнений.
Катрина, дрожа, убрала волосы, чтобы Аскольд смог застегнуть ожерелье. Анита подала ей серьги. Старшая сестра дрожала так, словно её готовят к свадьбе… или похоронам.
Анита отступила, стала снова Беатрис. Аскольд изобразил на лице вежливую улыбку и предложил Катрине свою руку – им следовало пойти и встречать гостей.
Беатрис зашла с потоком приглашенных через главные двери, стараясь не привлекать внимания.
– …Я рада, что это швали больше нет рядом с ним, – услышала она после первого же танца и первого бокала шампанского. Безупречная Натали Гробулль в окружении своих протеже нежно улыбалась, глядя на Катрину и Аскольда. Беатрис последовала её примеру.
Да, они действительно выглядели блестяще. Оба высокие, статные, безупречные. Не то что она… Катрина светилась так, словно это была её свадьба, на лице Аскольда застыла улыбка, а в глазах читалась тоска. Но, кажется, никого, кроме Аниты это ни секунды не заботило. Аскольд поймал её взгляд – и теперь улыбка стала совсем другой. Беатрис поспешно отвернулась: не хватало еще, чтобы кто-нибудь это заметил, – и увидела светлую голову. Бомптириус тоже был здесь. Ну, слава Мраку, хоть с кем-то можно поговорить…
– Эй, Бомпти!
– О, Ма… – он осёкся. – Добрый вечер, леди. Боюсь, я вас не знаю.
– А я знаю вас немного, господин советник тёмной княжны. Вы свели нас с виновником торжества, – она указала в сторону Аскольда и отметила, что Катрина выполняет свою роль с куда большим рвением, чем того бы ей хотелось. Она поспешила отвести взгляд. – Как ваши дела? Как поживает тёмная княжна?
– Хм, спасибо, недурно, – он смотрел на неё, сомневаясь.
– О, я рада. – Беатрис доверительно наклонилась к нему, Бомптириус машинально сделал движение навстречу. – Больше она не давала вам нелепых указаний насчёт беленьких наследниц? – понизив голос, спросила она и мило улыбнулась.
Ему потребовалась секунда, чтобы сложить два и два. На лице расползлась счастливая улыбка:
– О, я так рад нашей встрече… м-м…
– Бетти.
– Бетти! – эхом откликнулся он. – И вы чрезвычайно проницательны, леди, – он потёр лоб. – Княжна выпустила меня из своих застенков, только чтобы я пошпионил здесь в поисках давно мёртвого человека.
– Хм… Вот как? В смысле, выпустила? А что с тобой случилось?
В глазах советника блеснула дурость:
– Да, как-то ляпнул лишнего, пока она вела переговоры с… Одно, другое – и она решила, что мне стоит посидеть и отдохнуть, поближе к пыточной. – Бомптириус говорил это с залихватским идиотизмом, и Анита позавидовала его редкой легкомысленности. – Дюва невыносима в последнее время. Она думает, что Анита жива. Хотя это просто невозможно! – Последние фразы он проговорил так громко, что несколько гостей обернулись на его голос и нахмурились.
– Хм, как странно. Почему она сомневается? – Так же громко спросила Бетти. Кажется, она уже знала, что именно задумал Бомптириус.
«Ты уже говорил с Сэмюэлом?» – быстро спросила она.
Он улыбаясь кивнул на мысленный вопрос и ответил.
– Она не чувствует магии – и не знает, кого именно убила.
На фоне продолжала играть музыка, и гости по большей части не обращали внимание на их спектакль, но Аните показалось, словно они сейчас вышли с блондином на сцену, подсвеченную софитами. Вокруг образовался круг – и люди, самые богатые, влиятельные и могущественные маги Лысой Горы, – слушали их, затаив дыхание.
Мари много-много раз видела, как зарождается травля в школе: один сказал, другой повторил, третий приукрасил, четвертый приврал. И вот ты уже шалава, которая сделала аборт в пятнадцать, или наркоманка с пьющими родителями, или заразная… Всё начинается с пары оброненных фраз. Она так много раз наблюдала за этим!
– Удивительно! – с придыханием «поразилась» она и прикрыла рот ладонью, скрывая усмешку. – Разве она не сильная ведьма?