Страница 87 из 112
– Аскольд?
– Да.
– Я боюсь. Это нормально?
Он открыл глаза. В сумраке спальни глаза Аниты отражали свет свечи.
– Ты раньше убивала?
– Нет, и никогда не думала, что буду. И… Я правда знаю, что должна это сделать, именно я. Иначе я не смогу доказать, что достойна.
– Тогда не жди, что это будет просто. – Он прикоснулся к её руке. – Я буду рядом и помогу тебе.
Мари внутри неё металась и плакала, требовала прекратить всё это! Но Анита не так жалка и слаба. Есть цель, а препятствия на то и препятствия – чтобы их преодолевать.
Дни шли стремительно. Пробежала ещё неделя. Катрина больше не показывалась в доме, но на звонки отвечала. Аскольд пропадал у дяди, а Анита изводила себя тренировками и медитациями.
– Аскольд, я боюсь, что не смогу с ней справиться… – она прижалась к нему всем телом.
– Тебе стоит бояться чего угодно, но не этого. Самая частая ошибка начинающих магов: им кажется, что вместе с магией они стали бессмертными, что на них перестали действовать законы физики, что они обрели безупречную защиту, что их нельзя просто заколоть ножом или отравить ядом. – Спокойно перечислял Аскольд. – Но ты уже столкнулась с этим и не повторишь ошибки, верно?
Память об отравлении еще была свежа, и она закивала.
Он прижал её покрепче и поцеловал в макушку.
– Мы справимся. А прежде еще надо найти новую тёмную княжну.
– Я думала, что… М-м… Что я могла бы… – пролепетала Анита.
Аскольд даже сел на постели, одеяло соскользнуло с голого торса.
– Нет-нет-нет, ни в коем случае! – он включил свет, и спальня сразу показалась холоднее. Он повернулся к Аните. – Тёмная княжна даёт клятвы, которые никогда не преступит: она отказывается от своей жизни взамен на власть. У неё не может быть семьи, детей, привязанностей. Она выходит замуж за тёмную преисподнюю и Лысую Гору. Даже если сейчас тебе кажется, что ты можешь этим пожертвовать, я на такое не готов. Так что эту тему мы закрываем, и больше – ни слова.
– Ясно, – Анита тоже села на постели. – Теперь все стало немного понятнее… – Протянула она. – Да, ты прав… – «Он говорит о семье и детях так, будто думал об этом», – думать об этом было радостно и боязно. Будет очень-очень больно, если она повторит судьбу своей сестры. Сначала по уши влюбится, построит целый город воздушных замков, а потом… А потом суп с котом. – В таком случае, да… Но где найти подходящего кандидата?
– Да, с этим проблемы. – Он устало потёр переносицу и снова лёг, выключил движением руки свет. Анита всё так же продолжала сидеть рядом. – Бомптириус что-то говорил, будто у него есть какой-то подходящий вариант… Анита?
– Да?
– Знаешь, я тут кое-что спрашивал у дяди… Чёрт, – он снова сел на постели. – Я хотел всё сделать правильно, как положено, вовремя, красиво, и чтобы… Погоди минуту.
Аскольд выскользнул из кровати, прошёл через всю комнату, залез в недра ящика комода. Вернулся, сжимая что-то в руках и встал на одно колено перед кроватью, где сидела его маленькая ведьма. Кажется, Анита, уже всё поняла, но…
– Я хотел сделать всё красиво, правильно. Так чтобы вечер, ужин, цветы, шампанское – и ты такая «вау». Но время всё идёт и идёт, и я никак не могу всё толком организовать, но молчать уже сил нет.
– Аскольд, что происходит? – Паника, паника, паника!
Совершенно голый герцог в тёмной спальне, стоя на одном колене перед кроватью с балдахином, держал в ладони кольцо, которое Анита даже и разглядеть-то толком не могла.
– Анита… Или Мари?
– Анита. – Твёрдо сказала она.
– Анита, – Аскольд улыбнулся, – ты станешь моей женой?
Эмоции смешались. Их было так много, что она заплакала. Бросилась к нему на шею и осыпала поцелуями от носа до уха: всё до чего могла дотянуться:
– Да, да, да. Конечно, да!
Аскольд одеревеневшими руками поймал её ладонь и надел кольцо на палец. Анита тут же сжала кулачок, защищая кольцо, и снова обняла его.
– Боюсь только пока не стоит афишировать. О помолвке объявим отдельно, – деловой тон дался ему непросто. Восторг от того, что она приняла предложение, даже ни секунды не сомневаясь, оказался куда большим, чем он мог себе представить.
– Да, да… – Анита нашла его губы и впилась в них жадно, увлекая за собой на кровать, всем своим обнажённым телом прижимаясь к его.
О, да, он точно сделал правильный выбор!
Утром случилось невозможное. Ричард Риддл пришёл в особняк Скелетто.
Аскольд уже открыл дверь на улицу, чтобы прогуляться до издательства, когда нос к носу столкнулся с пожилым джентльменом.
– Доброе утро! Вы кто? – вежливо, но без улыбки осведомился хозяин. – И это частная территория, – он указал на забор и ели, закрывающие дом от посторонних глаз. К тому же, уж Аскольд-то знал, какая защита стоит на этой земле: чтобы ни одна крыса не проскочила живой. А этот господин был однозначно жив.
– Аскольд, что случилось? – Анита в облике высокой белокурой Беатрис выглянула из-за его спины.
– Вот ты то мне и нужна, Мари, – твёрдо глядя на неё, сказал господин и, игнорируя Аскольда, вошёл в холл особняка.
– Мистер Риддл? – попятилась она, принимая облик Аниты. Кровь отлила от её лица, а глаза забегали. – Откуда вы знаете, что… – Никто, никогда, ни разу не смог раскусить её идеальной маскировки, если она того сама не хотела.