Во Мраке

– Встречалась с Амалией? – словно между делом спросил он.

– Да...

– И как? – Он с преувеличенным воодушевлением посмотрел на девушку.

– Бывало и похуже...

– Амалия — своеобразный человек, не всегда стоит воспринимать всё, что она говорит близко к сердцу... – неуверенно сказал он. – И всё же, Мари, как твои успехи?

Она грубым движением переместила со стола Ричарда чистый лист бумаги в свою руку и другой рукой, будто бы зажигалкой, подожгла её.

– Недурно-недурно, – улыбаясь одними глазами оценил учитель. – А если так? – он погасил свечу, которая одиноко горела в канделябре под потолком и лист бумаги, дотлевающий в руке Мари.

Девушка напряглась. Сегодня не её день. Невыполненное должным образом домашнее задание. А она с таким упорством несла эту искру от зажигалки до этого дурацкого канделябра, надеясь, что Ричард не заметит её обмана. Перенести огонь было делом почти плёвым, однако создать его из небытия было задачей совершенно иного уровня сложности.

«Проклятье!» – ругнулась Мари про себя, продолжая тупо разглядывать то, что осталось от листка бумаги.

– Помнишь, о чём мы говорили накануне? Ничто не берётся из ничего, однако в твоих силах переместить элементы и заставить их взаимодействовать именно так, как тебе угодно. Ты можешь замедлить их ход – и нас скуёт холод, или же можешь ускорить, найдя и пищу для горения...

Девушка зажмурилась. Разумеется, она понимала всё то, что говорил ей наставник... Но говорить всегда проще! Хоть бы раз на собственном примере показал! А она понимала, что он может, она видела по его ауре, которые не столь давно начала различать, что он может всё... или почти всё. А он только говорит и говорит... Он-то может!

Из груди Мари вырвался сдавленный крик – и раздался вздох удивления мистера Риддла. Она открыла глаза: с удивлением разглядывая свои руки, она их не узнавала. Они были мужскими. И коричневый костюм... Листок выпал из рук. Она едва не упала от удивления.

Ощупала лицо и голову: щетина на лице и лысина на макушке. Она заорала, почти оглохнув от собственного крика.

Мистер Риддл подбежал к ней. Глаза его были полны удивления и ужаса, губы его дрожали:

– Успокойся, Мари. Переведи дыхание... Спокойно... – Он говорил эти слова и будто сам следовал своим же указаниям. – Ты знаешь, кто ты, как ты должна выглядеть... Просто расслабься... Сейчас должно быть напряжение – а ты расслабься...

Мари закрыла глаза, тихонько выдохнула, с удивлением замечая, что злоба на Амалию почти прошла — и почувствовала, что тело вновь принимает свои привычные очертания, и только одежда, преобразованная в запале, повисла на ней неуклюжим мешком.

– Что это было? – Едва выговорила она.

– Мари... Эм... Мари, ты — метаморф. – Не веря в свои слова ответил Ричард. – Ты можешь менять свою внешность так, как ты того захочешь...

– Это плохо?

– Это странно. – Нервно облизав губы, сказал он.

Она пробуравила его вопросительным взглядом.

– Обычно метаморфы рождаются у тёмных магов, и это расценивается как оплата грехов, кара, месть свыше... Ведь как можно верить тому, чья природа изменчива? Понятно, что это пережитки Средневековья...

– Ричард, вы сказали, что метаморфы – дети тёмных магов? – не веря своим ушам переспросила Мари.

Тот только покачал головой, соглашаясь.

– Да. Как правило. Но... – он с опасением оглянулся на девушку. – В вашей семье есть к этому предрасположенность...

– То есть? – не поняла Мари.

Ричард поджал губы и отвернулся от Мари.

– Ступай домой. На сегодня хватит.

– Вы не хотите мне чего-то говорить? – постаравшись заглушить новую волну злобы, спросила девушка.

– Да, я хочу быть кое в чём уверенным, – негромко, будто самому себе ответил он.

«Похоже, ты истинная тёмная», – эту догадку он не посмел произнести вслух.

Мари сощурила глаза:

– Когда мне прийти в следующий раз? Завтра?

Ричард вновь повернулся к ней, в задумчивости пожевал губы.

– Отдохни пока пару дней. А там продолжим.

* * *

 – Королева Амалия решила устроить бал послезавтра, – так Жюли приветствовала вышедшую из портала Мари. – И всё из-за тебя.

Мари поморщилась. То, что говорила Жюли, стоило фильтровать и проверять.

 – Ей просто скучно, я-то тут при чём? – Мари плюхнулась на огромную кровать, на которой ей еще ни разу не довелось даже переночевать. Самое большее, она валялась здесь с книжкой до или после занятий с Ричардом.

 – Бал в твою честь, чтобы познакомить свет с невероятной наследницей великого белого мага. – Не понятно было, говорит Жюли серьёзно или издевается. Вдохновленное полное лицо, обрамлённое кудряшками, выражало крайнюю степень воодушевления.

 – И что требуется от меня? Просто быть там?

 – Конечно же не только это! – Жюли набрала в грудь побольше воздуха и принялась перечислять: – Ты должна встретить гостей, уделить каждому своё внимание, познакомиться. Но прежде! – Жюли испуганно посмотрела на Мари. – Ох, Мари, прежде всего тебе нужно выучить, кто есть кто среди гостей!..

 – Амалия просто решила поиздеваться надо мной… – Девушка вздохнула. – Ну, конечно. Она хочет, чтобы я глупо улыбалась и что-то мямлила. Сколько планируется гостей?

 – Около тысячи, – упавшим голосом отвечала Жюли.