Страница 26 из 112
– Без шансов. Я смогу выучить только несколько ключевых персон за это время. – Она вскочила с постели. – Ну и чёрт с ними и с Амалией, – она до хруста потянулась, – я просто буду там. А ты мне поможешь, ни на шаг не отойдёшь, правда, Жюли?
Тучная фрейлина покорно вздохнула.
* * *
Сотни хоть сколько-то значимых белых магов пришли в этот вечер в резиденцию королевы. Блестяще одетые, молодые и старые, все они прибыли на её зов, желая познакомиться со своим будущим.
Интересно было наблюдать за движением толпы минут десять – потом рот сковывала зевота, которую следовало тщательно скрывать. Однообразные, ничего не значащие разговоры, дежурные любезности и далеко не самые лицеприятные комментарии Жюли, которые у наследницы вызывали лишь отвращение и только усиливали скуку.
– Мари, видишь старую швабру в бардовом?.. Мария, позвольте вам представить графиню де Глюк, умнейшая ведьма со множеством учёных степеней во всевозможных областях знаний, председатель общества защиты древних фресок, около двухсот лет назад была фрейлиной королевы Луизы, супруги короля Фердинанда XXVI… Надеюсь, недолго осталось ей воздух портить… Господин советник, добрый вечер! Как поживаете?.. У него тёмные корни, и родственники на Лысой Горе. Я не представляю, за что Ричард держит его здесь!.. О, моя милая, милая Вероника! – Жюли походя «расцеловалась» с дамой с дрожащей собакой под мышкой. – Как твои дела?.. Эта красотка была любовницей покойного короля. Амалия до сих пор её недолюбливает…
Голова шла кругом, и больше всего хотелось сбежать.
Даже лакеи были словно напомажены жирнее обычного, и серебряные пуговицы будто ярче блестели на фоне их зелёных ливрей. Нанятые официанты бегали за гостями, подбирая пустые бокалы. Мари видела, что они – тоже маги, но что-то в них настораживало, и Жюли, как назло отошла, спросить было не у кого…
– А тёмные на слуг обычно денег не тратят, – прозвучал над ухом наследницы насмешливый мужской голос.
Мари резко обернулась: перед ней стоял высокий блондин, почти альбинос, на вид лет тридцати пяти. Но взгляд светлых глаз был совсем мальчишеским.
– Они оживляют мертвецов, приводят их с помощью всем известных манипуляций в приличный вид… да и запах, и используют ровно до тех пор, пока слуги не начинают разваливаться. Только очень-очень богатые люди могут позволить себе одного-двух живых слуг. И дело даже не в деньгах, а в том, как к этому относятся.
Мари расширенными от ужаса глазами смотрела на него. Собеседник усмехнулся и церемонно поклонился:
– Следовало представиться раньше. Бомптириус Славный, посол тёмной княжны в Прабеле. – Он лукаво улыбнулся. – Однако мало кто об этом знает.
– Господин Бомптириус! – Мари пришло в голову, что то, чем её пугали, совсем близко. И совсем не страшно. А потому можно и спросить о том, что действительно её интересует. – А… а… расскажите мне о тёмных магах, пожалуйста.
Он удивленно глянул на неё и прикусил губу, будто решая непосильную задачку.
– Рассказ получится запутанным, жутковатым и однообразным… Хотя, – лицо его неожиданно прояснилось, – наверное, что-то ценное поведать наследнице великого мага я всё же смогу… Однако здесь шумно. Может, выйдем в парк?
– Да, конечно! – восторженно согласилась она.
А упустившая свою подопечную из виду на какие-то жалкие три минуты, Жюли уже громко звала Марию, но та не слышала её, покидая толчею светломагического сообщества.