Страница 17 из 112
У входа в резиденцию стояли лакеи в тёмно-зелёных ливреях с серебряными галунами. Они отворили огромные двери из светлого дерева с серебряными ручками. Мари сделала несколько шагов и замерла. Свет бил в глаза, отражался на белых стенах, зеркалах и серебряных узорах. Блики то растворялись, то вновь проявлялись на белой лакированной мебели и стенах. Две огромные лестницы по бокам с белоснежным пушистым ковром вели наверх и были настолько высоки, что, казалось, упираются в самое небо.
– Думаю, ты не скоро привыкнешь к такой роскоши… – протянула Жюли.
– Убавить света – и будет в самый раз. Тут очень красиво, ничего не скажешь.
Распахнулись двери меж лестниц, и оттуда вышел высокий сухопарый старик в тёмно-коричневом сюртуке и в высоком завитом и напудренном чёрном парике. Он держал в руках что-то вроде трости с большим серебряным набалдашником, который с неожиданным для Мари стуком ударился о мраморный пол.
– Королева белой преисподней Амалия Первая! – торжественно провозгласил он и вычурно поклонился. Движения его были отточены и безупречны – он явно делал это тысячи раз в своей жизни. А ещё видно было, что он хотел, чтобы это перед ним отворяли двери и торжественно провозглашали его имя.
Из той же двери вышла невысокая светловолосая женщина в богато украшенном шелковом сером платье с широкой юбкой. Женщина встала на шаг впереди от придворного. Теперь королеву и Мари разделяло метров пять. Девочка с интересом разглядывала её. Амалия была бы красавицей, стоило ей улыбнуться. Но глаза её давно уже лишились жизни, а на лбу залегла складка недовольства.
Мари передернуло: Амалия казалась восковой куклой, пустой и мёртвой.
Жюли с силой надавила на плечи девочки, и Мари запоздало поклонилась и пробормотала что-то вроде «Ваше Величество».
– Здравствуй, Мария Амалия. – Королева сдержанно кивнула. – Мой советник Ричард решил, что ты нам зачем-то нужна. Но он уже который месяц откладывал нашу встречу, и я решила познакомиться с тобой пораньше. По его словам, ты обладаешь невероятными способностями. – Она прищурилась, брезгливо оглядывая пришелицу.
– Пока я не знаю, что я могу, – осторожно заметила Мари. – Всё, что я умею – это только двигать предметы на расстоянии.
Королева Амалия хмыкнула:
– Сроки твоего обучения были настолько малы, а результаты настолько впечатляющими, что не стоит делать скоропалительных выводов.
– Какое обучение?.. – Опешила Мари.
– С тобой общались какие-то десять минут по таччилду – и книги стали двигаться. Неужели ты считаешь это нормой? – Спросила королева.
– Ну что ж, видимо, не мне об этом судить, – попыталась улыбнуться Мари, но улыбаться этой женщине было выше её сил. – А можно вопрос?
– Спрашивай, – пренебрежительно кинула в её сторону королева.
– Вы же белые маги?
– Да, – королева вскинула брови. – К чему это?
Мари промолчала. Ей показалось, что Амалия смотрит на неё с завистью.
– Что ж, сейчас пока можешь пообщаться с Жюли, она покажет тебе дворец, твои покои. Ричард свяжется с тобой и договорится о занятиях. Раз это была его инициатива, он сам и будет заниматься твоим обучением. – В её голосе послышалось злорадство. Королева развернулась и собралась уходить.
– Можно ещё вопрос? – вдогонку спросила Мари.
Амалия не потрудилась обернуться к ней полостью – только повернула голову в сторону девочки, так и показывая всем видом: «Да что ж тебе ещё-то надо!»
– Почему вы выбрали меня? Зачем я?
Королева на мгновение задумалась, подбирая слова:
– Когда уже так много сил, работы вложено в какой-то продукт, не стоит отказываться от него из-за крошечного брака, ведь так? Ричард выбрал тебя, и я верю его выбору.
– Но где он сам? Почему он не встречает меня? Я только и слышу «Ричард, Ричард, Ричард» – но я даже не знаю, кто он такой!
– Ты еще успеешь познакомиться с ним. Боюсь, даже, он успеет утомить тебя. – Она быстро развернулась и, словно боясь еще вопросов, покинула зал.
Церемониймейстер поспешил следом за ней.
Мари обернулась: ни лакеев, ни других слуг уже не было за спинами её и Жюли.
– Пойдём мерить платья? – обернулась к ней секретарша. Кажется, её этот диалог странным не показался.
«Платья!? Что вообще в голове у этой бабы?»
– Жюли… А всегда так?
– Ты о чём? – искренне удивилась та.
– Не бери в голову! – Мари растянула губы в вежливой улыбке. – Пойдём, если так надо.
* * *
Светловолосый лакей поправил зелёную ливрею с серебряными галунами и провёл рукой по напомаженным волосам. В комнате послышались голоса быстро приближающихся женщин.