Карамель

– Эта дура сорвалась с моста, так что… – впервые задорный голос собеседницы нервно подпрыгивает; она быстро приходит в себя, успокаивается и продолжает: – Валяется где-то в низовьях Нового Мира, разобранная на запчасти, потому что лететь там – долго. И хорошо. Иначе бы родители не огребли проблем от этой фиктивной северянки.

Удивительно, как просто она рассказала о подобном эпизоде из жизни.

– Я – старшая из сестёр. Сейчас старшая, когда-то не была таковой. Самая старшая сестра тоже погибла, на одной из доставок – клиент оказался невменяем. Важный человек, в управлении. Наверное, до сих пор задницу греет в кабинете. Знаешь, Голдман, у меня есть все причины ненавидеть этих выскочек в галстуках, но я этого не делаю. Я выше. И ты будь выше. Если окунулась (или окунули) в дерьмо – вытрись и вымойся, а не продолжай нюхать себя и причитать.

– Высокая философия, – соглашаюсь я.

– Поболтать со мной – как послушать подкаст о психологии, только круче. А если ещё выкурить…у тебя есть братья и сёстры?

– Сестра, младшая. Зовут Золото.

Девушка безудержно хохочет. Ожидаю окончания истерики и выслушиваю:

– У всех северян фетиш на странные имена?! Карамель, Золото, Тюльпан. У меня есть знакомые девица «Голубка» и юноша «Вепрь». Это у вас от таблеток, я почти уверена.

Девушка вновь хохочет. Укалываю поперёк:

– При этом сама называешься ядовитыми цветами.

– Повторяю за вами, ребята. Ладно, не подумай, что я злорадствую или ещё чего. Просто удивляюсь некоторым – обыкновенным для вас и диким для нас – вещам. Тюльпан не часто делится происходящим в Новом Мире. Только непосредственно связанным с ней. А так – слушает мои рассказы: мне кажется, они её отвлекают. Ну, знаешь, чтобы мозги не поплыли от загнанности в рамки. Больше всего ей нравятся беседы о деревьях Острога, но она – сама сказала – не рискнёт увидеть их воочию: ставки слишком высоки, родители в неё много вложили.

Тюльпан Винботтл нравятся беседы о деревьях Острога…значит, Тюльпан Винботтл известно, где находится это место и что из себя представляет. Правда была так близко. И, что удивляет больше, она не утаивается – любой может прознать об Остроге, но не каждый спустится. Всего-то. Тогда тем более не понимаю, для чего управляющей рукояти скрывать по официальным данным наличие пригодного для жизни пространства подле высоток на высотках. Они могли пустить пропаганду, чтобы удержать достойных в Новом Мире. Сейчас же в моих глазах попросту потеряли доверие.

– Ты не расскажешь Тюльпан, что познакомилась со мной? – уточняю я.

– Если попросишь не делать этого – не расскажу.

– Попрошу.

– Без проблем, Голдман, я – могила.

– Спасибо.

Девушка продолжает:

– Значит, у тебя есть сестра Золото. И ты старшая. Подавать пример целому граду легче, нежели служить примером для младшей сестры, уж я-то знаю. Ты всегда будешь «не такой» или «недостаточно хорошей/правильной/славной/подчеркни нужное». Не понимаю, как это работает, но – увы – работает: у меня очень много братьев и сестёр, а ещё больше кузин и кузенов; такой кисель разрозненности в головах. Хорошо, хоть более никто не рвётся стать шестерёнкой в колесе Нового Мира, мы работаем на общее дело, на благо семьи. Каннабис – правда фамилия моей семьи. Больше не скажу. А как, говоришь, фамилия твоего парня? Может, я и ему угощение приносила.

Девушка подмигивает и щелчком отправляет оставшийся кусочек от выкуренного свёртка под ноги.

– Дьюсбери, – отвечаю я.

– Приносила. Но не парню. Мужчине. Парня видела – высокий такой, худой, темнокожий. А его отец – белый и гадкий, лучше бы он вывалился в окно.

Не прошу повторить сказанное, хотя воскликнуть от удивления готова. Вот причина, по которой Ромео никогда не знакомил с родителями (даже не делился рассказами о них), не приглашал домой (и всячески избегал слов о доме). Ромео – внебрачный ребёнок, сомнений быть не может. Его мать встречалась мне на собрании в Академии. Темнее ночи, статная, знатная. А отец…Вторичные браки возбраняются, даже при смерти одного из опекунов, а разводы давным-давно отменены Залом Семьи благодаря Палате Социума, потому что развод означает экспрессию чувств, в то время как Новый Мир от этой проказы избавился. Зачем разводиться, если ничего – кроме обязательств перед государством – не ощущаешь по отношению к избранному для брака человеку?

– Скучаешь по Ромео? Хотела бы видеть его здесь?

Задумываюсь.

– Хотела бы показать деревья, – отвечаю я. И смотрю на листву – крыша утоплена в кроне, мы прячемся там же.

Девушка улыбается:

– Кажется, это и есть чувства.

Хочу воспротивиться, однако нашу беседу обрывает крик Каина.

– Конопляная принцесса, сползай! Твои мозги на плитке не нужны! Видела новенькую?

Переглядываемся.

– Он будет зол, – говорит девушка. – Даже не так: он будет в ярости. Узнает, что ты тут – и расколет небо пополам.

– По-моему, Каин не такой.

Серьёзный тон выдаёт: