Охотник на драконов

- Дедушке Лау сегодня бы исполнилось сто пятнадцать лет.

Арден выпил глоток самогона и закусил лепёшкой. Оставшееся положил на надгробие. Арден и Фрида поставили свечи, и воск быстро начал таять, оставляя после себя следы, похожие на капли горьких слёз. Арден обнял дочь и они, молча, стояли у одинокого надгробия.

- Ну, прощай мой друг. Не скучай тут – сказал Арден и они вышли с кладбища.

- А дедушка Лау, он тоже был охотником на драконов? – спросила маленькая Фрида.

- Ну не совсем. Хотя мы начинали свои приключения вместе. Мы сражались с чудовищами плечом к плечу. Помню, однажды мы попали в военный лагерь недалеко от Ниадора. В лагере было несколько десятков солдат, которые охраняли границы от гоблинов. Лагерь был обнесён высокой деревянной стеной, а по периметру стояли сторожевые вышки. У ворот нас встретил стражник по имени Рек. Он попросил нас передать командиру письмо. Лау это письмо почему-то сразу насторожило, но я согласился помочь, к тому же Рек пообещал обеспечить нас бесплатным армейским пайком. Отдав письмо командиру, мы поняли, что дело действительно было нечисто. В письме было распоряжение о переводе Река в Дол-Ластер с поддельной генеральской печатью. Командир рассказал, что Рек не раз уже пытался провернуть эту аферу, чтобы уклониться от службы, а нас с Лау заподозрил в сговоре с ним. Мы уверяли командира, что это не так, но он не верил и грозился отдать нас под суд. Но в итоге решил заключить с нами сделку. Он рассказал, что кто-то из солдат тайно торгует самогоном, который привозят ему из деревни. Но командир отнюдь не собирался бороться с ним, а приказал нам разузнать кто это, и притащить ему девять бутылок этого самогона. У нас не было выбора, и мы согласились. Первым делом мы отправились с расспросами к новому знакомому Реку. У него мы выпытали, что это за солдат и направились к нему. Девять бутылок нам обошлись в приличную сумму. Мы отнесли самогон командиру, и он простил нас. Кроме того, узнав, что мы охотники на чудовищ и неплохие воины, он предложил нам работу. Командир рассказал Лау и мне о гоблине, который объединил несколько племён и вскоре может стать опасным для границ королевства. От ловушек гоблина Вэйра погибло много невнимательных солдат. Командир обещал две тысячи манаров за его голову и двух солдат в помощь. Мы согласились, ведь такого вознаграждения нам никто никогда не предлагал. На следующий день мы отправились на поиски этого гоблина. Долго искать не пришлось. По пути мы наткнулись на множество капканов и ловушек, которые и привели нас к лагерю гоблинов. Мы решили дождаться ночи, а потом стремительно нанести по лагерю удар. Как только Луна взошла на небо, мы подобрались поближе к лагерю и с помощью огненных стрел подожгли их лагерь. Гоблины бросились бежать прочь из лагеря. Тут-то мы их и ждали. В ту ночь мы уничтожили всё их племя. Но как оказалось, Вэйр остался в живых и в будущем ещё не раз пытался отомстить мне. Мы вернулись в лагерь и сообщили о выполнении задания командиру. Солдаты, которые были с нами, заверили, что никто из гоблинов не остался в живых. Однако командир обманул нас и вместо двух тысяч манаров заплатил всего пятьсот.

- И вы так и ушли из лагеря? – спросила Фрида.

- Как бы ни так. Один из солдат проникся к нам симпатией и помог нам проучить командира. Он показал место, где стирали командирскую одежду. Мы украли грязные командирские кальсоны и повесили на всеобщее обозрение в лагере. Вот уж весёлый денёк тогда выдался у воинов – ответил Арден.

- Представляю, как командир разозлился.

- Да уж. Но нам с Лау было уже наплевать. Мы были уже далеко от лагеря.

Назад Арден и Фрида пошли не через холмы, а через обширные луга. В некоторых местах трава была по пояс. Вокруг кружили бабочки и пчёлы. Вскоре они подошли к хижине, где жил дядюшка Калин. Хижина одиноко стояла возле леса. От неё шла неширокая дорога, заросшая молодой травой. Из трубы валил густой дым. Арден и Фрида подошли к двери и постучались. Внутри послышался какой-то шум, а потом шаги. Калин открыл дверь:

- Малышка Фрида! Как я рад тебя видеть!

На нём был надет грязный фартук и кузнечные рукавицы.

- Привет дядюшка Каллин – сказала Фрида и бросилась к нему в объятья.

Калин был из рода халфлингов. Он был совсем небольшого роста, не на много выше Фриды. У него была густая борода, свисающая почти до пола. Он завязывал её в небольшую косичку. Работал Калин кузнецом и жил в уединении. Он был настоящим мастером своего дела и к нему часто обращались воины и крестьяне. Характер у него был добродушный, но тому, кто стал у него на дороге, пощады не давал. К людям он не испытывал симпатии и скорее недолюбливал их, хотя постоянно помогал им с оружием. Вряд ли он делал это из глубоких побуждений, скорее потому что это была его работа. Калин поприветствовал Ардена и проводил за стол. Дом его был увешан различными поделками из металла и трофеями различных животных. Калин разлил чай и поставил на стол блюдо с малиновым вареньем. Фрида очень любила дядюшкино варенье. Кроме того Калин всегда дарил ей интересные поделки.

- Что привело вас ко мне? – спросил Калин.

- Да вот Фрида соскучилась по тебе, и мы решили зайти – ответил Арден.

- А почему без Лалин?

- Её вызвали помочь в Дол-Ластер на пару недель. Она скоро вернётся.

- Это хорошо, что вы меня навестили. Я всегда рад вашему приходу. Ну, как у вас дела?