Страница 51 из 191
Завернув во двор, к подъезду подъехал автомобиль, разукрашенный рекламными объявлениями. На его крыше красовались жёлтые «шашечки». Вероника уже хотела сесть в машину, когда вдруг вспомнила:
− Я думала, что существуют только эти ваши Тени, ну и, может, разные духи. И вот выясняется, что есть и демоны. Чего ещё стоит опасаться? Оборотней, вампиров?
Чип ей улыбнулся.
− Не совсем в той форме, в какой их принято представлять, но да − они есть. В любом случае, я бы на твоем месте не рассчитывал на романтичное свидание с упырём. А то, знаешь, эта тема сейчас популярна.
− А с оборотнем? − не на шутку заинтересовалась Ника.
− Ну, я за него решать не буду, − произнёс Женька.
* * *
Когда Вероника добралась до места назначения, был уже поздний вечер. Ей открыла бабушка.
− Пришла, наконец, − обрадовалась она. Заключила в объятия на секунду. Уже хотела отстраниться, когда Ника сама прижалась к ней. Уткнулась в плечо и замерла. С трудом верилось, что после всех невероятных событий минувшего дня она может оказаться в родной и знакомой обстановке, в милом сердцу доме. С любимыми людьми. Вот бы никогда не отпускать бабушку. Вдыхать тонкий аромат её парфюма и чувствовать себя в полной безопасности
− Я соскучилась, − пробормотала она. Надо же было как-то оправдать своё поведение. Не нежность и ласку. Дрожащие руки, судорожно вцепившиеся в ткань бабушкиного платья. Бешеный, дикий взгляд, которым она смотрела по сторонам.
− Ну-ну, я тоже по тебе скучала, − расплываясь в улыбке, бабушка прижала её крепче. – Ты где так долго бродила? У тебя появился молодой человек?
Бабушку всегда интересовала личная жизнь единственной внучки. Возможно, временами она уделяла ей куда больше внимания, чем сама Ника. Наверно, этому не стоило удивляться. Замуж бабушка Лида вышла рано, по любви и невероятно удачно. Они с дедушкой всегда были совершенной парой. Даже их ссоры казались Веронике образцом идиллии. Было что-то правильное, восхитительное во всей их жизни. Большая квартира в старом, отреставрированном доме, поддерживаемая в постоянном порядке. Обставленная с безупречным чувством вкуса и вниманием к мелочам благодаря стараниям бабушки. Можно было бы бесконечно перечислять всё, что придавало очарования этой квартире. Странные, романтично-восхитительные картинки, висевшие в коридоре. Маленькие, серые птички, изображенные на них, витали вокруг ярко-розового бутона розы. Выложенные из разноцветных ракушек, фигурки казались естественным произведением самой природы.
Или, например, бесконечные книжные полки. Из одного угла гостиной они тянулись в другой. Забитые под самый потолок, почти закрывали собой стену. Дедушка собирал свою библиотеку на протяжении всей жизни. И останавливаться, кажется, не собирался. Полки ломились от тяжести, а протирать пыль с корешков книг надоедало его супруге всё больше. На прошлый День рождения ему даже подарили электронную книгу. Напрасно понадеялись, что это остановит пополнение коллекции.
− Куда приятнее держать в руках настоящую, напечатанную книгу, − нравоучительно говорил дедушка, пытаясь втиснуть новый фолиант между «Большой Советской энциклопедией» и биографией Наполеона. – Ничто не сравнится с запахом типографской краски и шуршанием страниц.
− Тогда покупай отдельную квартиру, где будешь хранить свои раритеты, − сердито фыркнула его супруга. – Вчера я нашла полное собрание сочинений Пушкина в комоде. Куда ты переложил постельное бельё?
Дедушка обиженно ворчал, что ему не хватает места для личных вещей, а бельё можно хранить хоть в коробке на балконе.
Черепаха Карл Леонтьевич понимающе мигнул обоими глазами хозяину, выплывая из-за декоративного домика на дне аквариума. Он всегда принимал самое живое участие в жизни семьи и был любимым дедушкиным собеседником. Вот и в этот вечер он оставался единственным, кто сохранял спокойствие и хладнокровие в шумной комнате.
− Гости ещё не разошлись, − прошептала бабушка на ухо Веронике. − Приведи себя в порядок и присоединяйся к нам, − она слегка подтолкнула внучку к зеркалу.
Ника с ужасом взирала на белёсую лохматую паклю, в которую превратилась её коса. Но девушка и без того потеряла много времени. Даже дома она провозилась минут двадцать, прежде чем добилась должного результата. С сожалением вздохнув, она распустила волосы. Расчесала их, оставив нить жемчуга, вплетённую прежде в косу, на комоде. Заглянула в гостиную. Беглым взглядом обежала всех присутствующих. Папа сидел на диване рядом с Наташей. Заметив дочь, он ободряюще ей улыбнулся. Бабушка громко представила гостям внучку и демонстративно усадила между двумя незнакомыми парнями. В момент, когда Ника приземлилась на стул, её разум, кажется, отключился. В любом случае она не могла припомнить ни одного сказанного соседями слова. Парни, сидящие по бокам, кажется, были симпатичными, и общество Ники их обрадовало. Ей можно было даже не пытаться поддерживать беседу: молодые люди так старались перещеголять друг друга в красноречии, что вскоре их разговор стал походить на словесную дуэль. Один пошутит − Ника старательно посмеётся и выдавит банальный комплимент. Второй расстарается, чтобы его комментарий оказался остроумнее предыдущего − Вероника оценит его труды и снова улыбнётся. В перерывах между ожидаемых от неё реплик Ника ковыряла вилкой салат и понемногу глотала красное вино. Изредка она ловила на себе недовольный бабушкин взгляд. Та, видимо, приметила, как равнодушно её внучка ведет себя в обществе гостей. Ника догадалась, что её ожидал выговор. Придётся выслушать целую лекцию о том, как должны вести себя настоящие девушки. Дедушка тем временем был готов в любой момент ретироваться из комнаты и скрыться подальше ото всех. Вероника фыркнула в бокал. Если он так не хотел никого приглашать, то зачем устроил этот торжественный вечер? Ей на глаза снова попала бабушка, разыгрывающая доброжелательную хозяйку. Всё было ясно. Ни о чем бабушки не пекутся больше, чем о счастье любимых внучек.