За следующей дверью

− Подожди несколько минут, − прозвучало с сомнением в ответ.

Вероника обернулась в сторону Олега.

− Мне понадобится твоя помощь. Чтобы ты направлял меня, как в прошлый раз.

В квартире всё было по-прежнему. Разве что маленькую Юлю родители уговорили посидеть в другой комнате. Чип, как и в прошлый раз, остался в коридоре.

Ника, до сих пор чувствуя удивительный прилив храбрости, решительно зашла в детскую. Ничего и здесь не изменилось. Мальчик отрешённо смотрел в сторону, и окружающих для него будто не существовало. Вероника стремительно приблизилась к ребёнку. Совсем позабыв о предосторожностях и собственных возможностях, схватила Юру за руку.

И именно в этот момент ей подумалось, что, скорее всего, её неожиданная смелость имеет неестественное происхождение, и виной тому сероглазый подлец, что так упрямо подталкивал её все это время использовать унаследованный дар.

− Ах ты, скотина! − хотела возмутиться Вероника. Но не успела.

С головой она нырнула в студёную чёрную прорубь. Темнота и мороз. Холод, пробирающий до самого нутра и словно покрывающий всё корочкой льда. Даже душа поёжилась от пробирающей стужи и пустоты. Никого. Выжженная земля. Выжженная дотла и после замороженная дикими жестокими ветрами. Куда ни глянь − засасывающая пустота и смерть. Нет жизни в месте, подобном этому. И никому живому здесь не место. Одинокий путник, заплутавший в пространстве быстро найдёт свой конец. Нужно бежать отсюда. Быстро, не раздумывая и никогда не оглядываясь.

Холодно.

Холодно и покойно. Страха нет. Только навязчивое ощущение чужого присутствия. Но здесь нет ни одной живой души, кроме её замёрзшей и смиренной. Тогда кто же ты?

Откликнись!

И он зазвучал − голос во тьме. Как единое целое со всем этим покрытым изморосью миром он зазвенел в голове, пронёсся яростным ветром, зашелестел пеплом по неживой земле:

− Я тот, кого ты желаешь изгнать.

Потому что тебе тут не место! Ты чужак.

− Но всё наоборот. Чужая здесь ты.

Неправда. Я живая. Ты мёртвый.

− Именно. А этот мир мёртв. Как и я. Уходи.

Но... всё не так. Всё совсем иначе. Я должна тебя прогнать.

− Зачем?

Ты зло.

− Отчего?

Ты мёртв.

− В том нет моей вины. Я жертва.

Ты захватчик.

− Я пленник.

Всё не так. Всё наоборот. Всё... Что же она здесь делает? Зачем пришла?

− Ты можешь пойти со мной.

Куда?

− Идём. И маленькое существо последует за нами. Мы теперь связаны.

Маленькое существо...

− Жертва, пленившая охотника.

Конечно. Мальчик. Маленький Юра, одержимый демоном.

− Демоном? Меня приняли за демона?

Ветры взвыли от хохота. Зарокотал мороз, укусив за щеки. Земля засветилась от заискривших угольков. Горит. Она до сих пор горит. Нет конца пожару, что пожирает её. Нет конца морозу, что погребает её. Нет конца ветрам, что раздирают её.

− Как и меня. Они уничтожают меня.

А ты убиваешь ребёнка.

− Я жертва.

Убийца

−Убиенный.

Захватчик.

− Пленный.

Ты врёшь. Всё время врёшь. Если не демон, то кто ты?

− Я это ты. Я это мальчик. Я то, что случится с вами здесь, в этом мире. Я то, чем стала твоя первая жертва.

Но я никогда никого...

− Ты позволила другим это сделать. Ты позволила таким как я убить, украсть, убежать.

Колючий снег закружил вокруг. Засвистел в ликовании на разные голоса:

− Убить, украсть, убежать, убить, украсть, убежать, убить, украсть, убежать, убить...

Под ногами красными глазами хищника сверкали угольки. Подуй чуть-чуть, подбрось поленьев, и они разродятся в бушующее пламя. Огненно-рыжие локоны мелькнули где-то вдалеке и потухли. Здесь нечему гореть.

Я не убивала её.

− Ты позволила ей погибнуть. Ты позволила ей присоединиться к нам. Это же случится и с мальчиком.

Неправда.

− И с Избранной.

Он звучал отчётливее, чем она сама. Громче. Ярче. Правдивее. Отчего так?

− Потому что я мёртв, ты жива. Этот мир мёртв, ты здесь чужая.

Так холодно. Отдай мне мальчика.

− Мы отныне связаны.

Отдай.

− Идём с нами.

Отдай мальчика!

Ветер толкнул её в грудь. Больно, с дикой яростью и злобой.

− Ты живая! Ты чужая!

Это обвинение. Лютое, колючее, преисполненное зависти и отчаяния.

− Ты живая, а они мёртвые. И они дальше будут умирать. Ты станешь смотреть, как они умирают и присоединяются к нам!

Не надо. Зачем так? Отдай мальчика...

− Смотри, любуйся, как они уходят! А ты ничего не сделаешь. Не сможешь. Они будут умирать!

Горящая земля жгла ступни. Ветер вырывал волосы. Мороз в бешенстве кусал лицо и руки.

− Живая! Мёртвая! Живая! Мёртвая!

Отдай мальчика!

Снег окружил её, ослепил, залепил уши и нос. Огонь разгорался под ногами, словно ведьминский костер. Гореть ведьме, здесь все ведьмы горят вечно. Ветер сбивал, валил вниз, на колени.