За следующей дверью

И когда Вероника кинулась к двери, вспомнив, что в кабинете всё ещё стоит кастрюля с мёртвой водой,  послышался звон стекла. Она обернулась, увидев, что волк выпрыгнул в окно.  

Ника не успела распахнуть дверь, потому что дом затрясло сильнее, и она упала на пол, когда порыв ветра бросил в неё ледяную колючую крошку.

 

− Если честно, я надеялась, что тебя здесь не будет.

Ника не находила, что сказать, а женщина продолжала:

− Не удивляйся, я действительно благодарна тебе за всё, что ты сделала, пусть и сама о том не подозревала.

− Зачем?

− Чтобы исправить собственную ошибку. Разве ты не сделала то же самое, когда спасла своего друга?

С каждым её ответом вопросов становилось только больше.

− Откуда ты всё это знаешь?

− Я установила с тобой связь. Очень слабую и потому почти незаметную для остальных. Знаешь, когда я выбрала тебя, то даже не подозревала, насколько полезной ты для меня окажешься. Но каждый твой поступок вёл нас сюда, к этому моменту.

 

Вероника заскользила по полу, пытаясь встать, но перед глазами стояла серая пелена, и она была не в силах прервать видение. Она слышала приглушённые крики откуда-то издалека, но не могла разобрать ни слова. Только белый сверкающий лёд ослеплял, играя тысячью кристаллов и заставляя вновь и вновь возвращаться в заснеженную комнату. И видеть тёмный женский силуэт у разбитого окна.

 

− Кто ты?

− Когда-то очень давно меня звали Лада. Ты помнишь меня?

В своей новой форме ведьма ничем не походила на себя прежнюю, но что-то заставило узнать её, каждое из её обличий.

− Ты из первого Круга, − припомнила Ника. − Вот почему в Лабиринте их только трое.

− Я не могла позволить себе умереть, пока жили другие носители крови.

− И та женщина на крыльце. Когда я первый раз прошла через коридор, у дома Надежды Сергеевны.

Ника была слишком перепугана, чтобы хорошо запомнить незнакомку, утешавшую её в своих объятиях. Тогда события неслись вперёд один за другим, и девушка быстро позабыла красавицу, что была к ней добра.

− Ты уже тогда следила за мной?

− За тобой? Что ты. Ты была лишь новенькой ведьмой, недавно получившей свой дар. Я хотела увидеть члена второго Круга. Но судьба, видимо, пожелала, чтобы наши жизни переплелись. Подумай только, какова ирония. Тысячу лет я пыталась уничтожить Круг, но каждый раз им удавалось уйти. И спустя столько времени судьба послала мне тебя.

Ника хмуро наблюдала за женщиной, поражаясь, как прежде она не замечала, что это совершенно другой человек. Мимика, жесты − всё было другим.

 

Она зарычала от собственного бессилия, снова поднимаясь, хватаясь за скользкие стены и падая назад, ударяясь затылком о ледяной пол.

 

− Конечно, я не сразу решила использовать тебя в своих целях. Эту идею мне предложил Каширин. Всегда интересно наблюдать, как глупцы мнят себя мудрецами. Он так увлечённо играл в великого манипулятора. Когда ты получила видения второго Круга, мы наконец нашли способ найти Исток. Понимаешь ли, в чём проблема, я не могу причинить вред другим членам Круга. Никоим образом я не способна нанести им вред или отследить заклятием, и потому мне всегда приходилось искать слабое звено во втором Круге.

− Я не понимаю...

− Чего? Что мы пытались защитить людей от духов? Что мы отвергли власть богов, отказались следовать их воле и заточили в другом измерении? Или что тем самым мы раскололи мир, лишили его магии, уничтожили тысячи существ и сущностей, обитавших на земле с древнейших времён? Я первой почувствовала, как наши силы источаются, но остальные отказывались это признать. Они были готовы жить в мире без магии, лишь бы навсегда избавиться от власти духов. Но так нельзя.

И тогда я убила их всех. Меня ещё не сдерживали никакие проклятия. Ах, если бы ты видела, как это было прекрасно. Как грозовой ливень после долгой засухи. Магия вернулась в былой своей мощи, но только на мгновение. Увы, мне не было известно, что Горислав имел детей, и их кровь продолжала удерживать защиту. И тогда я поняла, что сила нашей крови будет подпитывать заклинание, пока жив хотя бы один из нас.

− И тогда появились Тени, − догадалась Ника.

− Да, именно тогда. В защите появилась трещина, и духи быстро воспользовались этой лазейкой. Увы, но они не просто приходили в наш мир, но и забирали с собой живых. Но это только больше убедило меня, что Лабиринт должен быть разрушен. Я не могла, не должна была умереть, пока продолжали жить потомки моих бывших соратников. Я была уже стара, когда впервые прибегла к способу, что использовала моя сестра. Я Прежде я осуждала её за жестокость, за страх перед смертью, но у меня в отличие от неё была цель, которая оправдывала любое, самое страшное преступление. Тогда я приняла чужой облик и продолжила выслеживать Исток. Увы, но долгие века удача мне не улыбалась. Но всё же с каждой попыткой потомков Горислава становилось всё меньше, а скрыться от меня им было всё сложнее. Однажды я подумала, что осуществила свой план, когда Леонид Карелин устроил пожар в доме носителей крови, но появилась эта девочка, Люба.

И только недавно я поняла, что всё это время упускала из виду важного представителя крови Истока. Свою сестру. Она продлевала свою жизнь многие века подряд. Мы не виделись со времён, когда носили облики, данные родителями при рождении. Я не знала, верна ли моя догадка, но не имела права рисковать. В наших жилах течёт одна кровь, и я решилась совершить страшный грех, подобно Каину. Но вновь вмешалась судьба, и мой приговор привели в исполнение ты и Олег. Моя дорогая сестра знала, что я приду за ней и потому попыталась отвлечь моё внимание, оставив тело своей жертвы на другом конце города. Что ж, я не оборотень, поэтому её обман мог сработать. Но как причудливо всё повернулось. После этого у меня не оставалось сомнений, что тебе суждено помочь мне, Вероника.