Страница 153 из 191
Бабушкина книга лежала там же, где её оставила Вероника.
Когда она просматривала жёлтые потрёпанные листы впервые, то делала это невнимательно. Полученный дар и непростое прошлое Веры угнетало. Связь, существовавшая между Вероникой и другими ведьмами её рода, казалась тяжёлым грузом. Но она уже взвалила его на себя. Значит, нужно было знать все аспекты полученного наследства. На этот раз девушка пообещала себе, что прочитает всё от первой до последней страницы.
Листы в книге отличались не только возрастом, но и качеством. Было очевидно, что добавляли новые страницы по мере надобности. Кожаный переплёт выглядел сильно потрёпанным, но, судя по всему, был сделан значительно позже, чем появились первые заметки. Вначале записи велись без дат и имён. Самые первые строки в книге сделала неизвестная ведьма, и одно только было ясно: она была женщиной. С некоторым удивлением Вероника отметила, что из поколения в поколение дар передавался исключительно дочерям в её роду. Впрочем, их было не так уж и много. Вторая хозяйка книги отметила точный день, когда получила в наследство дар.
«17 мая 1853 г».
Вероника могла лишь гадать были ли ведьмы в её роду до этого или просто ни одна из них не умела писать. Она почерпнула мало сведений о своих предшественницах. В отличие от ведьмы-оборотня, хозяйки этой книги делали записи редко и по большей части лишь делились знаниями. Ника перебралась с книгой на кухню. Там стоял единственный в квартире стол, и было удобнее писать. Открыв чистую тетрадь, девушка выписывала то, что, как ей показалось, могло пригодиться.
Она узнала, как найти верную дорогу заблудившемуся путнику, обнаружить врага и защититься от чёрного глаза, выявить причину болезни и ослабить боль. Прочитай она эти записи прежде, так посчитала бы их суеверными глупостями. Теперь Вероника с благодарностью запоминала советы, собранные предками. Нельзя было сказать, что ведьмы в её роду могли похвастаться могуществом. Это были простые деревенские ведуньи. Они много писали о полезных свойствах трав, ягод и грибов, специализировались на лечении немудрёных болезней и гаданиях. Ника живо представила себе маленькую тёмную избушку, куда приходили молодые девушки, желая узнать имя суженого. Как должно быть пахло воском и травами, как с замиранием сердца юные девушки вглядывались в восковые фигуры в воде, как женщина в простой русской одежде шептала заклятия, предрекая будущее.
Всего четыре хозяйки сменились у книги, прежде чем она перешла в руки к Вере. Она была совсем девочкой, когда приняла дар. Судя по наивности рассуждений и неграмотности письма, на тот момент ей было около десяти лет. Но девочка росла. Она стала сначала женой, после матерью и вдовой. Вера покинула родную деревню и отправилась в город, где некоторое время вовсе не вела записи в книге.
После она вернулась к практике магии. В новой жизни Вера сохраняла верность простому деревенскому ведовству, но было так только поначалу. К сожалению, ни словом бабушка Вероники не обмолвилась что послужило причиной её преступлениям. Но была точно указана дата, когда впервые она обратилась к силам тёмным и могущественным. Десятого июня тысяча девятьсот восемьдесят пятого года Вера подробно описала ритуал, требующийся для заключения Контракта.
Ника в ужасе застыла, не в силах читать дальше. Перед глазами лишь мелькали отдельные, вырванные из текста слова. Ей пришлось нарушить обещание и перевернуть страницу. Подавив в себе желание спрятать книгу обратно и позабыть всё как страшный сон, Вероника продолжила читать. Но мысли всё возвращались обратно к ритуалу.
Девушка поднялась из-за стола. Она бродила без всякой цели по квартире. Стены давили на неё, будто комнаты становились меньше. Запах воска ударил в нос, хотя Вероника давно не чувствовала его больше. Тень покинула квартиру, а вместе с ней и все призраки прошлого. Но голова кружилась от тяжёлого духа, и Ника распахнула окна на кухне и в комнате, устроив сквозняк. Прочь, уходи прочь.
Книга ожидала её на прежнем месте на столе. Девушка нерешительно застыла на пороге. Почему Вера стала Контрактницей? Что заставило её убить невинного человека? Кто стал её первой жертвой?
Ника испытала невыносимое желание позвонить Олегу. Может, только он мог понять, что она испытывала. Его отец был таким же чудовищем. До чего удивительно похожи были судьбы Вероники и Олега. Они оба потеряли матерей из-за Контрактников, из-за самых близких родственников.
Подчиняясь неведомому зову, Ника нашла старый альбом с фотографиями. Портрет Веры не мог рассказать, кем она была, не мог поведать о её преступлениях и страхах, но только если на него смотрел обычный человек.
Вероника сидела на полу в комнате. Коробка с бабушкиными вещами прямо перед ней. Золотая цепочка кулона выглядывала из-под страниц старого альбома. Ника положила фотографию перед собой на колени. Теперь ей казалось, что она похожа на бабушку значительно меньше, чем раньше. Или ей просто не хотелось видеть общие с Верой черты?
Прошлое не отпускало. Оно таило в себе слишком много тайн, влиявших на настоящее. Ника водила пальцами по фотографии, пытаясь зацепиться за тонкую нить времени.
− Ты слышишь меня?
Серые глаза бегали из стороны в сторону, белея, бледнея. Пустота поглощала.
Ника вздрогнула, отдёрнув руку от фотографии. Эти серые глаза были её собственными, разве нет?
Занятия с Бигеевым научили Веронику многому, но она до сих пор не была способна вызвать определённое видение. Это требовало времени, практики или посторонней помощи. Ника бы никогда не рискнула просить о подобном учителя. Это дело исключительно семейное. Но у неё был выбор. Вера оставила в наследство не только дар, но и свои знания.