Страница 82 из 84
Колум-Холл. Ресторан "Магнолия". Круглосуточное заведение элитного класса, входящее в список особых в городе мест, попасть куда, а уж тем более заранее заказать свободный столик на двоих, было так же нереально, как... той же Саманте Грин добиться личной аудиенции у Дэниэла Мэндэлла-младшего. Да она и раньше не особо-то сюда рвалась, и не из-за невыговариваемых названий фирменных блюд в меню (ведь всегда можно пробить по гуглу ту или иную нечитабельную хрень), а по большей части из-за основной публики и, естественно, из-за цен! Не тот социальный уровень. Кто они и где ты!
Как не рядись в оригиналы от Диор или Прадо, какой дорогущей и сверхнатуральной косметикой не пользуйся, они по любому учуют (и не исключено, что как раз по запаху!), что ты не одна из них. Чужая, абсолютно иная, из другого измерения или скорей другой цивилизации. И это ощущение постоянно будет преследовать тебя в подобных местах, сковывать по суставам и костям паническими страхами сделать что-то не так, сказать не то или посмотреть не туда... Может в былые времена, скажем так, лет десять назад ты бы ни под каким соусом не обратила никакого внимания на все эти классовые предрассудки с невидимыми красными флажками для среднего сословья, но только не сейчас, не в нынешнем состоянии и тем более не сегодня!.. Не на грани между выбором правильно или глупо, ты должна или... гори оно все синим пламенем!
"Добрый день, мэм! Добро пожаловать в "Магнолию". У вас заказан столик или желаете сделать это сейчас?.." – гипервежливый администратор, изящная азиатка в черном платье-футляре, с шикарной прической иссиня-черных волос до плеч и с безупречной улыбкой фотомодели мирового уровня. Пройти незамеченным мимо ее стойки у входа в огромный зал ресторана куда проблематичней, чем мимо двух верзил-вышибал у дверей какого-нибудь популярного ночного клуба. Ноги сами резко наливаются жидким свинцом и деревенеют буквально до костей, замирая в условном рефлексе прямо перед ограничительной "линией".
"Вообще-то... у меня назначена встреча..." – язык тоже не поддается с первой попытки, как и часть мозга, отвечающая за мыслительные процессы или хотя бы за использование архивной программы по набору шаблонных фразеологизмов на все случаи жизни. Да, Сэмми, и, увы, это тебе не загородная стройплощадка, куда было проще прорваться даже без наличия временного пропуска. Да и личный жизненный опыт так не вовремя и не кстати припечатывает к земле весьма ощутимым балластом, мешая насладиться, как и подобает в подобных ситуациях, упоительными порциями адреналина перед предстоящей схваткой.
О чем ты вообще в этот раз думала, прекрасно зная, кто твой противник, насколько неравно соотношение сторон, насколько отличается нынешняя ситуация и что при любом раскладе, при самом невероятном подходе, в выигрыше останется только один конкретный человек?
"Между двумя и тремя часами дня с неким господином Дэниэлом Мэндэллом-младшим." – что, Сэмми, в этот раз все иначе? Никакой бравады со стопудовой уверенностью в предстоящей и безоговорочной победе? Ты уже и сама толком не понимаешь, зачем сюда явилась?
"О, господин Мэндэлл?" – предыдущую улыбку безупречного гостеприимства на фарфоровом личике азиатки перекрывает неподдельными оттенками искреннего восхищения и чего-то более яркого и живого в заискрившихся глазках поверх прежнего сдержанного внимания. Похоже, имя президента "Глобал-Вижн" имело какое-то сверх особое воздействие на слух работников данного заведения, подобно звуковой команде для собачек Павлова, вызывающая бурную радость и чрезмерное виляние хвостиками.
Что, Сэм, поплохело? Сразу же вцепилась всеми пальчиками в свой лучший синий клатч (стопроцентный оригинал от Дольче-Габбана?), как в ложную опору? Не успела рассчитать подобного эффекта неожиданности, хлынувшего сильнейшей слабостью ментоловой дрожи по твоим длинным ножкам? Пришлось едва не буквально прикусить язычок, чтобы, не дай бог, не зашипеть сквозь зубы благим матом. Что же будет, когда ты встретишься лицом к лицу с Ним?
И с каких это пор к этому гомнюку кто-то испытывает чувства подобного трепета и благоговейного восхищения, розовея щечками, как та студентка на самом первом в своей жизни любовном свидании? И определенно им обеим не помешает сейчас хорошая и крайне отрезвляющая затрещина.
"Да, действительно, у него сегодня заказан столик на два часа дня... Простите, как ваше имя?.."
Бл**ь, вот теперь реально перехватило и не только дыхалку.
Момент истины? Или эта фифа сейчас сделает свои раскосые карие глазки очень большими и круглыми, качая своей идеальной головкой в неподдельном сожалении, или все-таки...
"Саманта Грин-Арчер!" – что за бред? Почему она так волнуется и переживает, при чем не понятно из-за чего сильнее – из-за предстоящей встречи или из-за того, что дальше этой стеклянной синей стойки ее могут и не пропустить?
"Да... ваше имя значится в списке, но не..." – азиатка все-таки качает головой, но с явным недопониманием на слегка удивленном личике. - "Не на два часа... тем более, что все места за столиком записаны под другие имена..."
"Что это значит?" – да, твою китайскую бабушку! Что за нах все это значит? И почему этот гребаный подкожный озноб только усиливается едва не до выбивающей лихорадки? Почему ее саму так и тянет перегнуться через эту чертову стойку и схватиться за книгу заказов обеими руками?
"Думаю, вам лучше будет пройти к бару и подождать там." – легкое удивление сменяется изначальным вариантом гостеприимной улыбки.
И это все объяснение? Жди своей очереди, Сэмми Грин, раз приперлась сюда еще задолго до начала двух! Радуйся, что тебя вообще пропустили... И не ты ли сама так этого хотела? Тебе было мало примера десятилетней давности, когда собственная смелость и бравада било через край, а рука взбешенного Мэндэлла сжималась на твоей сонной артерии с неумолимой скоростью до нескольких мгновений к точке невозврата? Тогда чувство смертельной опасности было куда ощутимей и реальней. Почему же теперь оно удвоилось (если не утроилось) до зашкаливающих пределов, выбивая буквально физически почву из-под твоих ног?
"Что будете пить?" – высокий кучерявый бармен со сканирующим взглядом недипломированного психоаналитика нарисовался напротив где-то секунды через три, как только Сэмми умостилась на высоком барном стуле с торцевого загиба волнообразной темно-синей барной стойки с глянцевой столешницей под черный гранит. Хоть и спиной ко входу, зато вся панорама центральной залы ресторана, как на ладони. Синее оргстекло в толстых колоннах, в стеклах абстрактных витражей панорамных окон, в ступенях винтовых лестниц на второй уровень и даже мозаичными "вкраплениями" полупрозрачных вертикальных волн в окружающих стенах. Шахматная расстановка круглых столиков по центральной зоне залы и три линии кабинок с диванами-уголками (из темно-синего кожзаменителя) по всему периметру. Безупречная классика с дорогими облицовочными материалами в стиле "Атлантис-гроуп"? Она не удивится, если узнает, что Колум-Холл и часть примыкающей к торговому центру ландшафтной архитектуры была когда-то отстроена именно компанией Александра Рейнольдза. В этом городе существовало хоть одно место, куда бы не добрались вездесущие щупальца этого строительного мега-магната?
"Содовую, пожалуйста, и... кофе... очень крепкий!"
И какого хера тебя принесло в такую рань? Бл**ь, да ты даже в школе никогда не заходила в класс, пока не обрывался звонок на урок. С каких это пор ты стала такой неуместно пунктуальной? Или надеялась, что Мэндэлл оценит тебя со столь неожиданной для себя стороны? Нет, серьезно, ты и вправду допускала такую вероятность?
"А может что-нибудь покрепче? Вместо успокоительного?" – собрать остатки накопившихся за последние сутки негативных эмоций и перенаправить через взгляд в бледное лицо этого рыжебородого дилетанта по алкогольной психотерапии?
Сэм медленно, кошачьим движением большой рыжей пантеры, расправляет изящные изгибы плечей, спины, с пластичным прогибом скрещивает длинные пальчики на краю зеркальной поверхности барной столешницы... "А ты уверен, ковбой, что тебе потом не придется успокаивать меня после этого по-настоящему?"
Бармен выдает шикарную улыбку в 32 с галогеновой вспышкой в тысячу ватт, перед тем как продемонстрировать свое почтительное "поражение" и ретироваться на время за полученным заказом.
Да ты бы с радостью сейчас не только б упилась, но и наглоталась сверху тем же успокоительным. Ходить на подобные встречи в таком нестабильном состоянии?..
"...Прошу сюда, джентльмены!.. Господин Мэндэлл, мы несказанно рады снова видеть вас в нашем ресторане! И мы зарезервировали для вас именно тот столик, что вы и просили!.."
Не смотря на достаточно громкий музыкальный фон из классических композиций в блюзовой и джазовой обработке, включая слитый гул голосов посетителей переполненного зала, не расслышать знакомый сверхобходительный голосок администратора азиатки оказалось столь же невозможно, как и не поддаться рефлекторным порывам собственного тела. Импульсный, едва не резкий разворот на пятьдесят градусов всем корпусом и головой. Вот теперь ее долбануло настоящим тысячевольтным разрядом и не от произнесенного вслух имени Мэндэлла. Всего в нескольких шагах от прохода к центральным столикам залы, по левое плечо и в ощутимо сокращающие футы ничтожного расстояния, с нулевой преградой в воздушном пространстве для возможного пересечения взглядов...
"Зарезервировали? Да я более, чем уверен, что он за ним давно прописан, как за постоянным абонентом с золотым вип-членством! Дэн, только честно, твой аналитический центр прогнозов по биржевым котировкам работает только в пределах Леонбурга или уже давным-давно перемахнул за границы Эспенрига?"
"Фил, не мне тебе напоминать о самом древнейшем рецепте сильнейшего в мире седативного препарата – меньше знаешь, крепче спишь!"
Fuck! Он был не то что в паре шагах от нее во всей своей исключительной красе, выряженного с иголочки в Армани или Гольяно делового рвача... ты же реально забыла, что это вообще такое – быть настолько близко к человеку подобного уровня и происхождения, к тому самому Дэниэлу Мэндэллу-младшему, чья рука когда-то держала твою жизнь буквально в трех шагах от края бездны, из которой не возвращаются. Если ты тогда, десять лет назад не успела это осознать, прочувствовать в полную меру ее невообразимые границы, то теперь царапающие о стенки глотки "камни" внутренних "гематом" напомнили о себе самым ощутимым физическим прикосновением невидимых пальцев. И они были такими же осязаемыми и настоящими, как и этот человек, прошедший мимо тебя всего в одно касание, скользящей плотной дымкой рельефной тьмы. И нет, он не заметил тебя в упор, даже не прошелся невидящим взглядом по сидящим за барной стойкой посетителям, всего в паре футах от его правого плеча. Как будто и вправду был крайне увлечен разговором с тремя мужчинами в деловых костюмах, ступающих следом за администратором азиаткой, и едва ли при этом замечая саму девушку.
Он не задел тебя взглядом, но царапнул чем-то более ощутимым и куда отрезвляющим – ледяным воздухом стягивающего озноба по всей коже твоего тела, режущей трахею и легкие заиндевевшей мерзлотой острых кристаллов, до самого желудка и стынущего сердца.
Добро пожаловать в Зазеркалье черно-бело-красных теней Мэндэлла-младшего, Сэмми Грин! Только не забывай, дорогая, ты сделал это сама! Ты пришла сюда добровольно и по собственной инициативе! Так что, потом не жалуйся...
И ты будешь спрашивать себя еще не одну сотню раз, что же было не так. Что именно произошло за эти годы, настолько сильно изменив как восприятие, так и само отношение к человеку, антипатия к которому стоила тебе стольких нервов и слез близкой подруги? Почему ты не смогла тогда оставить все, как есть и просто уйти в эту тень? С чего ты вообще решила, что эта отчаянная попытка каким-то чудом могла что-то изменить?
Когда-то ты понятия не имела, кто такой Дэниэл Мэндэлл, и возможно только поэтому и чувствовала нечто вроде мнимого превосходства с ложным преимуществом. Меньше знаешь – крепче спишь? О, да! Теперь-то ты не только знала, кто он такой и на что способен, теперь это был тот самый случай, когда полученные знания делали тебя заложником собственной немощи и совершенно безвыходной ситуации. Ловушка, в которую ты лезла с головой по собственной воле без необходимого набора отмычек в карманах.
Сэм, а ведь еще не поздно, встать, развернуться и рвануть на выход (и при этом не обязательно бежать сломя голову). И едва ли он тебя за это осудит. Зато сэкономишь время обоим. Ты же прекрасно понимаешь, что это не тот случай, и цена платы теперь куда выше, чем чужая слабость в пролитых слезах по потерянной любви. Да, любовь умирает, такое происходит сплошь и постоянно... Но когда она превращается во что-то жуткое, уродливое и ненасытное, разве тебе захочется взглянуть этому ожившему кошмару в лицо... в черную бездну бескрайнего мрака? Ты действительно этого хочешь? Ты собираешься посмотреть в Его глаза?
Наблюдать больше часа со стороны за чашкой непритронутого и давно остывшего кофе (могла бы сделать хоть пару глотков за такую ресторанную накрутку!) и не поддаться ни одному из свербящих искушений уйти, сбежать, забыть навсегда в это место дорогу? И почему именно в такие моменты у времени включается режим той самой гребаной относительности, когда ты начинаешь чувствовать каждую пройденную секунду заевшей секундной стрелкой в каждом надрывном ударе собственного сердца? И все что тебе остается – это тупо сидеть сомлевшими ягодицами на кожаной сидушке барного стула и тупо ждать окончания первой части своего добровольного приговора. Переживать, нервничать, выкусывать изнутри щеку до крови и видеть насколько Его в эти же минуты абсолютно не задевает ни одним из схожих ощущений. Насколько он спокоен и невозмутим и весь из себя такой аристократичный, с манерной ленцой в расслабленных движениях и жестах. Как снисходительно улыбается или смеется над шутками своих собеседников...
Бл**ь, ей богу, тебе и десяти часов будет мало, чтобы привыкнуть к новому (хотя, кто сказал, что к новому?) образу Дэниэла Мэндэлла-младшего. Изучить противника со стороны? Для этого требуется далеко не час и не архивные фрагменты десятилетней давности. И чем дальше утекали минуты, приближая тебя к завершению первого цикла неумолимого столкновения с этим безумием, тем плотнее смыкались невидимые пальцы панического страха на твоем холодном горле и сопротивляющемся отчаянном сердце. И для тебя здесь остается только два варианта – либо принимай его правила игры и жди, либо признай свою никчемную несостоятельность и вали отсюда на хрен ко всем чертям, пока еще есть такая возможность!
И если за все это время он ни разу не посмотрел в твою сторону, не подал виду, что осведомлен о твоем присутствии – это не значит ровным счетом ничего! Куда страшнее сидеть битый час и прокручивать раз за разом в шокированном сознании мысль о том, что он прекрасно знает где ты, что делаешь и что при этом чувствуешь!
Просто сделай это! Не позволь ему выиграть даже не попробовав – не совершив первого шага-хода!..
- Добрый день, господин Мэндэлл!.. Черт, как-то не совсем звучит. Раньше было намного проще, почти по-свойски и по домашнему! Дэн или Дэнни...
Зато он не спешил поднять лица и взглянуть на застывшую у края стола фигурку в ярком бирюзовом платье-"тоге", подчеркнутую не менее ярким контрастным ореолом шикарнейших огненно-рыжих волос.
Пройти почти насквозь через весь зал с гордо поднятой головой мимо стольких столиков без единого свободного стула на очень высоких каблучках черных ботильонов и ни разу за весь этот головокружительный рейд не споткнуться?.. По крайней мере, первая, вступительная часть далеко не отрепетированного выступления была сыграна на отлично. Начало второго удачно выдержанного акта тоже положено в безупречном исполнении – ровный голос и почти ровное дыхание.
- Миссис Арчер?.. Затрудняюсь с ответом, но боюсь для меня это далеко не самая "приятная неожиданность"! – и, нет, он до сих пор не поднял на тебя своего скучающего взгляда, продолжая что-то просматривать по сенсорному дисплею своего черного айфона. Не взглянул, не улыбнулся, не поднялся со стула, как и подобает воспитанному джентльмену его уровня, не проявил вообще каких-то признаков заинтересованности и уж тем более не собирался приглашать тебя за свой столик, (за которым, кстати, около пяти минут назад освободилось целых три стула!).
Как раз уход всех компаньонов по обеду Мэндэлла-младшего и стал для Сэмми Грин тем самым стартовым сигналом к "наступлению", или, скорее, к попытке прорваться сквозь оградительную линию вражеской территории. И то что он не встал и не ушел со всеми остальными только подтвердило предыдущую теорию о том, что он прекрасно знал о твоем присутствии и ждал твоего ответного хода.
- И что, даже присесть не пригласишь? Боже, Дэн, как банально и низко, особенно для тебя... хотя чему тут удивляться?
Куда сложнее было демонстрировать собственную "невозмутимость" со спартанской сдержанностью, изящно усаживаясь на свободный стул напротив этого надменного ублюдка. И не просто усаживаясь, а изо всех нереальных сил скрывать скручивающую твои ослабленные суставы паническую дрожь, и каким-то чудом не показывать ни одного натянутого на лице и в теле мускула или нерва.
Да, Сэмми, это совсем и абсолютно иная ситуация, а главное, совершенно незнакомый тебе Дэниэл Мэндэлл-младший. И сегодня ты уже во второй раз за всю свою жизнь совершаешь одну из глупейших ошибок – добровольно лезешь голыми руками в террариум к самой ядовитой на земле змее. И на этот раз ты не просто боишься и осознаешь, что творишь...
- Я так поняла, для меня лично никаких вступительных приветствий ты не подготавливал? Все эти годы тебе определенно было не до меня!..
С тем же показательным изяществом кладёшь с краю круглого столика на нежно-голубую льняную скатерть свой броский клатч, радуясь нескольким секундам и появившейся возможности не смотреть в лицо своему материализовавшемуся страху. Бл**ь, это оказалось до невозможности... тяжело. Он ощутимо усиливал свои позиции с каждым пройденным мгновением, отражающимся судорожной конвульсией в сознании и сердце. Подобно выползшему из зимней спячки черному тарантулу и вонзившему в твою артерию свои жала, пуская в кровь смертельные дозы нейротоксина...
Да и что такое смотреть в лицо, когда ты вынуждена отсчитывать микросекунды перед тем, как... взглянуть в глаза? Или ты наивно полагаешь, что он специально тебя обделял своим королевским взором? Типа хотел вызвать в тебе чувство униженности перед возможными свидетелями (как, например, перед тем же официантом, нарисовавшимся у столика буквально из воздуха)? Ты уверена, что это всего лишь претенциозная игра на публику, и он не щадил твоих чувств и столь нелепо завуалированные страхи?
- Добрый день, мэм! – худосочного официанта явно "контузило" приступом легкого замешательства. Ему итак приходилось с отточенной грацией "потомственного" лакея сервировать десертную часть обеда перед одним единственным клиентом за столом на четыре персоны, а тут еще и сюрприз в лице нового посетителя.
- Желаете сделать заказ? – и все это под изящные движения ловких пальцев и рук несостоявшегося иллюзиониста, выставляющих на чистую скатерть перед Мэндэллом белоснежную квадратную тарелку с десертом из засахаренных фруктов, выложенных мини-композицией под тремя несмешанными слоями разных кремовых соусов, и маленькую кофейную чашку с двумя глотками черного сверхароматного (скорее турецкого) кофе.
Сэм неосознанно сглотнула.
Да, ты права. И чего тебе это только стоило на самом деле – удержаться от дичайшего желания и не схватиться за край столика обеими руками. То ли тебя так шибануло по мозгам запахом кофе (определенно со специями!), то ли осознание, что ты уже который день не можешь спокойно переносить сам вид еды. Но сейчас у тебя (какого-то хрена!) началось обильное слюновыделение. А может тебя окончательно добил столь показательный фактор?.. Твоя близкая подруга уже сколько дней подряд практически живет на ядреных таблетках, без которых не может теперь ни ходить, ни есть, не спать, не просыпаться... а этот... невозмутимый маркиз Де Сад демонстрирует свой здоровый аппетит чуть ли не извращенным способом зажравшегося гурмана!..
- Нет, Шон, дама не собирается делать заказов. Иначе ей придется открывать в этом ресторане еще один кредитный счет с непогашаемым долгом.
Так вот, когда он его запустил... тот самый момент истины. Несколько ударов пульса – последний отсчет перед предсказуемым разжатием пальцев и последующего срыва в стремительное падение... Несколько неуловимых движений до полной остановки сердца?
Даже если бы ты и захотела, он бы не позволил! И для этого ему больше не надо хватать тебя рукой за горло. Достаточно приподнять лицо, разрезать густой воздух вымеренным рассечением черного булатного клинка вымораживающего взгляда... бесчувственных глаз гиперспокойного и сверхадекватного хищника, чей пульс не превышает нормы своих ударов даже в момент проникновения его клыков в твою сердечную мышцу! И это не какое-то случайное соприкосновение двух противостоящих взглядов.
Сэм, признай уже данный факт, как за непреложную истину – ты ему не соперник! И не ты с открытым вызовом смотришь в его отмороженные глаза! Это он держит тебя своей невидимой неумолимой хваткой, затягивая в ее тугие волокна ласковым беспощадным нажимом. И не сомневайся, теперь он с легкостью считывает не только твои так тщательно скрываемые страхи, но и бешеную пульсацию твоего зашивающегося сердечка.
Так ты все еще готова продолжать этот разговор? Нет, не битву и не стычку, не вынужденное столкновение... Ты же видишь, он не воспринимает тебя буквально в упор! Ты для него никто, ничто и ни где!
- Непогашаемый долг?.. - твою суку, бл**ь!..
Похоже, нейротоксин успел добраться до твоего лица, до мимических мышц, стягивая мускулы и дрожащие губки в перетянутые узлы нервной парализации. Лучше бы ты не пыталась выжимать из себя эту гребаную улыбку (вернее, перекошенный изгиб-излом).
- У тебя какие-то конкретные возражения по этому поводу?..
Вялый жест руки, чтобы отложить айфон в сторону на край стола и не менее ленивое движение всего расслабленного тела сытого хищника назад, на спинку стула.
- Мэм...сэр! – удобный момент ретироваться и испариться в воздухе, но только не для Саманты Грин, забравшейся с головой в вольер к дико скучающему зверю. Тебе приходиться лишь хвататься за последние секунды ускользающей возможности – отвести собственные глаза от столь ненавистного тебе лица, чтобы проводить уход официанта до ближайшего мини-подиума с шикарным белым роялем "Монарх". Мнимая передышка? Еще пара спасительных мгновений – обвести почти ни хрена не видящим взглядом ближайшую диораму залы, высокие потолки с рядом длинных ультрамодных синих светильников и... снова остановится на глазах напротив.
- А ты знаешь, каска и рабочая роба тебе шли просто идеально. Старый стиль мне определенно нравился куда больше! Или я никак не могу привыкнуть к тебе нынешнему? – слава богу, хоть носик удается сморщить и поджать от показательной неприязни губки, раз улыбка все еще не хочет держаться. – Восприятие упорно сопротивляется всеми конечностями. Вроде как бы и ты и... все же кто-то совершенно другой. Хотя безусловно, тебе идет, если не более чем! Вот только почему-то крайне сильно раздражает...
- И почему-то меня это абсолютно не удивляет, впрочем, как и не трогает. Могу поспорить, что я раздражаю твое утонченное внимание в любом виде... Сэм!.. Поверь, в моих возможностях сделать так, чтобы ты и дальше могла всю свою оставшуюся жизнь не пересекаться с моей персоной и не травмировать свою впечатлительную психику моими внешними ипостасями. И позволь напомнить, что это ТЫ возжелала со мной встретиться, так что... Прошу... – на секунду приподнимает брови и выдает что-то близкое к "умоляющему" взгляду, мол, Сэмми, деточка, может обойдемся без долгих и мучительных прелюдий? – Давай сведем эту встречу до минимальных потерь во времени, с минимум дешевых понтов и драмсценок. А еще лучше, перейдем сразу к главной причине твоего визита. Что тебе надо, Сэм?
Fuck!.. Она действительно не ожидала, что будет настолько тяжело! Что это не просто давление на все уязвимые точки подрезанного сознания одновременно, это вакуумный прессинг всего тела с попыткой выдавить из твоего черепа мозги, глаза и раздробить саму кость на мелкие щепки. И тебе не хватает лишь самого ничтожного мгновения – успеть глотнуть воздуха, как-то переключиться, остановить само время, выскользнуть в спасительную лазейку сокращающегося пространства, чтобы отдышаться и прийти в себя. Нет, он не отпустит, не разожмет рук, их смертельной хватки ни на секунду, разве что позволит сбежать взглядом и то недалеко (всего лишь к его же руке, к длинным пальцам, "играющих" с показной скукой десертной ложкой) и уж тем более не надолго.
- Ты прав... – возврат к глазам, чьи клинки поглощали каждый удар твоего сердца буквально изнутри самой сердечной мышцы, был слишком предсказуемо неминуем, если не принудителен. Отчаянный рывок? Наивная попытка отразить их неминуемое погружение? Едва ли он оценит по достоинству твою неуместную храбрость, даже если ты кинешься на него с ножом.
- Было бы странно и особенно сейчас меряться своими возможностями и влиянием. Да и смысл что-то тебе доказывать и в чем-то просвещать. Тебе и без меня прекрасно жилось и живется все эти годы на твоем Золотом Олимпе... И здесь я как раз по последнему вопросу. Раз ты весь такой с платиновой иголочки, с алмазным напылением, всемогущий и недосягаемый, может тогда... сделаешь один из тех твоих популярных публичных жестов щедрого миллиардера и оставишь Эллис в покое? Что тебе стоит с твоими-то уникальными врожденными способностями, найти себе более... подходящую игрушку для своих изощренных забав? Что-то мне подсказывает, тебе для этого и напрягаться особо не надо. А вот с нее уже предостаточно... Напугал до смерти, порезвился, оттянулся по полной, получил, что хотел и хватит! Остановись, пока не еще есть время и хоть какое-то понимание реальности!
- И это все?.. – на вряд ли его удивление было искренним, хотя и достаточно показательным, подобно хлесткой пощечине. – Или скорее... это и есть та самая Саманта Грин, вернее, то, что от нее осталось? Ни истеричных угроз с конвульсивными припадками, ни демонстраций с публичным самосожжением? Хочешь сказать, ты пришла сюда только с этим?
- А тебе этого мало? Или надеялся, я начну требовать моральных издержек с денежной компенсацией? Ты же уже достаточно большой мальчик, чтобы иметь представление о таких вещах, как забота о близких и любимых людях. Неужели ты стал бы молчать в тряпочку, наблюдая со стороны, как кто-то прессует дорогого тебе человека и буквально на твоих глазах? Ты меня, конечно, извини, но я не из тех, кто получает садистское удовольствие от подобных вещей! И, увы, твоего уровня мне даже здесь не достичь!
Сэмми, Сэмми, Сэмми... да куда ж ты все лезешь-то, тянешься уже не то что по локоть, по самые плечи!.. Ты что, не слышишь себя, не понимаешь кого и о чем просишь? Разве подобные вещи перед подобными людьми обсуждают в подобном тоне? Благодари бога, что он не обладает способностью убивать одним лишь взглядом. А если бы и обладал, то едва ли сделал это за раз. Скорее бы несколько часов подряд (а может и с перерывами на обед) резал тебя кусочками, лоскут за лоскутом, пока бы не добрался до костей. И кто сказал, что он не делал этого сейчас, в эти самые секунды и практически физически?
- Сэм, скажи мне, но только честно! Ты прогнозировала вероятность окончания данной встречи в процентном соотношении по имеющимся ставкам до того, как окончательно решилась сюда прийти? Ты реально допускала в своем прагматичном и достаточно трезвом воображении, что твой безумный план каким-то чудом сработает, выгорит и закончиться именно твоей победной версией?
- Нет, Дэнни, я наивно рассчитывала на твою гуманность и процентное соотношение твоего благоразумия к необоснованной одержимости! Меня пугает в этом вопросе только твоя скрытая темная сторона. Ведь это она довела тебя с твоими маниакальными фантазиями до подобной формы извращения! Когда-то ты мне очень ясно дал понять, что ради любимой девушки пойдешь на все, не побрезгуешь даже уголовщиной, но... бл**ь!.. Сейчас абсолютно другая ситуация. Неужели ты готов пойти куда дальше и на большее ради когда-то любимой девушки, а главное... для какой конкретной цели? Показать ей, на что способен и каких масштабов достигли границы твоей одержимой сущности большого обиженного мальчика? Честно признаюсь, я бы до такого не то чтоб не додумалась, мне бы и пары месяцев хватило с лихвой, чтобы перегореть и намертво обо всем забыть.
И поэтому ты на него так сейчас и смотришь, как на живую реинкарнацию Джека Потрошителя? И в эти минуты тебе видится в его пальцах не серебряная ложечка, а заляпанный запекшимися каплями крови остро заточенный скальпель?
- То есть, ты хочешь всем этим мне показать, что меньше, чем за пару месяцев ты так удачно успела позабыть наши с тобой последние дни расставания, включая ряд немаловажных деталей?
Боже праведный!.. Ему все-таки удалось добраться до ее сердца и добавить к двум клинкам режущих глаз жидкий азот замораживающего на хрен бесчувственного голоса. Возможно ты и не вскочила тогда со стула только по вине пятисекундного микроинсульта.
Разве можно кого-то бояться еще сильнее, чем уже есть?..
- Поверь... я сделала для этого все возможное!..
- И судя по всему, невозможное тоже...
Увы, заиндевевшая корка ментоловых кристаллов успела покрыть не одно сердце... В свете нынешних событий этого было бы слишком недостаточно. Их зашивающие стежки идеальной строчкой оверлока прошлись по легким, трахее, вплоть до голосовых связок...
Господи, Сэмми, неужели ты так ничего и не поняла? Это не праздное любопытство дико скучающего патриция... Он ведь не просто согласился с тобой встретиться – он как раз и ждал этой встречи! Он выманил тебя сюда, на свою территорию, обыграв все так, будто ты сама этого захотела!
- Хочешь обвинить меня в каких-то личностных представлениях в случившемся? Я спасала близкого мне человека от неминуемой ошибки!
- Что там говорилось в библии о благих намереньях?.. Или о том, какой мерой меряете, тем и будет вам отмерено по вашим заслугам... У богов на этот счет короткий разговор, особенно с теми, кто пытается примерить на себя мантию вершителя чужих судеб.
- Так ты себя уже списал к богам, да, Дэнни?..
Что страшнее, продолжать сопротивляться, прекрасно осознавая насколько это бессмысленно и глупо, или сдавать свои позиции одну за одной под очередным безапелляционным ударом просчитанного контрнаступления?.. Или слушать собственный надломленный голос в двух октавах от окончательного срыва?
- Нет, Сэмми... И как видно, ты так ничего и не поняла!..
КАК?.. Как ему удается все это время так держаться, не сбиваясь ни с одного ответного хода, не ослабляя хватки и усиливающийся жим погружающегося взгляда? И как ты вообще додумалась пойти на эту встречу с человеком, о котором совершенно ни черта не знала? Да и человек ли это был?
- Я не воздаю должное по их делам... я забираю только то, что принадлежит и всегда принадлежало лишь мне! Но если я чувствую или вижу, как кто-то СНОВА пытается перейти мне дорогу, то я уже попросту не церемонюсь! Единственный плюс в твоем случае, Сэмми, то, что я терплю тебя по старой памяти и быть может еще из-за легкого любопытства. До какой точки невозврата твое безрассудство и ограниченность в восприятии реальности доведут тебя на этот раз.
- Бл**ь, Дэн... ты вообще соображаешь, что ты творишь?.. Потому что лично я отказываюсь это понимать! Или ты конченный психопат или... еб**утый садист, коих еще свет не видывал!.. Ты действительно надеялся увидеть, как я раскаюсь за свои прошлые деяния и растекусь жидкой лужицей у твоих ног, вымаливая прощение и пощады? Да я после этого буду благодарить всех живых и мертвых богов за то, что смогла хоть на десять лет огородить Элл от тебя! И если бы карты выпали подобной комбинацией еще раз, то повторила это снова даже не задумываясь!
- На этот раз можешь не напрягаться, Сэмми. Хотя не думаю, что и в прошлый раз ты как-то особо перетрудилась. Расслабься и не забивай свою чудную головку мыслями, коих тебе не дано понять. Тем более... рано или поздно, ты все равно должна была догадаться о данной части всей ситуации. А вернее о том, что в этой истории я не выделял для тебя какого-то значимого места... точнее сказать, абсолютно его не выделял и не планировал. Но раз ты сама соизволила явиться ко мне, с так называемыми персональными требованиями, так почему бы не воспользоваться столь удобным случаем и не покончить с данной частью проблемы раз и навсегда?
"Частью проблемы"?
Ты же вроде как сидишь. Тогда почему тебя так и тянет вцепиться обеими руками в край стола, как в спасительную опору?.. Нет, лучше сразу в это безупречное лицо напротив! Вогнать большие пальцы в эти гребаные глазницы, из которых он с такой показной неприязнью высасывал твою душу, с брезгливой ленцой тянул за перекрученные жилы и лопающиеся струны оголенных эмоций.
Что же такого произошло за эти годы? Почему все так резко изменилось, а главное, что именно? И почему ты ТАК боишься этого человека? До такой запредельной грани, что готова прямо сейчас вскочить с этого стула и, не оборачиваясь, рвануть на выход!
Да, Сэмми, лучше сделай это сейчас, пока еще не слишком поздно! А если не хочешь превратиться в соляной столб, ты права, НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ!
Разве ты все еще не поняла? И в который раз надо проорать тебе это на ухо? Он ждал твоего появления, он давно определил твою роль в данной пьесе, и не тебе решать, соглашаться с ней или переписывать на свое усмотрение.
- Дэн, не дури! Порезвился и будет тебе! Я понимаю, ты сейчас упиваешься своей властью и неограниченными возможностями, коих у таких как я и Эллис никогда не будет... – голос почти не дрожит в отличие от полнейшего внутреннего раздрайва, когда сдерживаемая тряска выбивающего озноба кажется вот-вот и окончательно скрутит все твои кишки с внутренностями и вырвет их из тебя через три секунду наружу, прямо на эту восхитительную скатерть. – И знаешь, мне как-то параллельно... Другого от тебя я и не ожидала. Это твое законное право большого обиженного мальчика, но... твою мать! Что-то в тебе должно было остаться от человека разумного и гуманного! Я понимаю, десять лет – нереально долгий срок, крышу сорвать может у любого, особенно в момент долгожданного триумфа. Но не мне тебя учить, что для мести жертвами становятся обе стороны... и еще спорный вопрос, кто самой большей из них! Ты ведь не можешь не понимать таких банальных истин? Остановись, пока еще сам не подсел на этот героин! Это тебе не алкоголь или реальный наркотик, с него так просто не соскочишь! Разве что результаты будут куда плачевнее!..
- И это все? Это и есть те самые убедительные аргументы с неопровержимыми доводами, которые ты собиралась мне дать? Это все, с чем ты ко мне пришла сюда, Сэмми Грин?
Наверное терпеть боль от десертной ложки, которой можно было бы вскрыть его же пальцами твою грудную клетку, было бы куда легче, чем выдерживать давление его прессующего взгляда с тональностью невозмутимого голоса.
Да, за десять лет он овладел данным искусством в совершенстве!
- И ты действительно надеялась, что это каким-то непостижимым образом сработает и каким-то божественным чудом все изменит?
- Я все еще надеюсь на твое трезвое благоразумие, Дэн. Я ведь тоже не смогу сидеть в сторонке, сложив лапки и безучастно наблюдать, как ты топишь мою подругу, ломая по ходу жизнь не только ей одной! Думаешь, я стану все это терпеть на попе ровно?..
- А ты думала, я не предвидел подобного поворота событий? – та самая фраза в сочетании с нужной тональностью бархатного баритона, которая способна смести все стратегические позиции эффектом выжигающего напалма. Сбить с ног всего одним просчитанным ударом и припечатать тебя лопатками к земле.
Но ведь ему и этого мало! Обязательно надо прижать не только горло коленом, но и продемонстрировать степенными жестами пси-садиста. Отодвинуть к центру столика тарелку, опереться локтями о край столешницы, манерным движением сплести пальцы рук в изящный замок под подбородком. И за все это время не ослабевая хватки сфокусированного взгляда с контролируемого им сердечного ритма сидящей напротив жертвы.
- Сэмми, я был о тебе куда более высокого мнения. – кривая усмешка-"излом" на красивом изгибе лепных губ в сочетании с мимическим "разочарованием" лица. Изощренная игра гения-социопата? Ему даже скучно, словно он и в самом деле ждал нечто занимательное и сверх захватывающее, а вышло почему-то так, как он и предвидел изначально, при чем в самом худшем исполнении.
Бл**ь! Ты же реально больше не можешь!.. Это сильнее тебя!.. ОН сильней тебя в сто, если не в тысячу раз. И ты действительно конченная дура, если решила в одиночку пойти на этого зверя голыми руками!
- Дэн... пожалуйста!.. Ты что, не видишь, как ты... заигрался?..
- Так по-твоему для меня это игра?
Ты не заметила, когда и как с его расслабленных губ сошла улыбка, как потяжелели веки... как твои собственные глаза перекрыло дрожащей пленкой слез под усиливающимся давлением режущего взгляда Мэндэлла-младшего... Как перетянуло изнутри глотку кожаным ремнем сухой асфиксии под рвущиеся толчки обезумевшего сердца. Казалось, он не просто говорил и смотрел... он физически выжигал каждое произнесенное им слово на нервных волокнах твоего захлебывающегося сознания.
Да кто же ты, твою мать?! И что надо такого сделать, чтобы остановит этот выедающий страх? Остановить его и ТЕБЯ!
- Я понятия не имею, что ЭТО для тебя, Дэн, и... видит бог, не хочу знать об этом вообще! – отвечать в подобном состоянии, в трех секундах от желания закрыть глаза и... завизжать во всю глотку на весь ресторан, чтобы хоть чем-то перекрыть все это безумие.
Может это был один из архивных резервов прежней Саманты Грин, все такой же неугомонной и безбашенной королевы вымерших амазонок? Бороться до последнего, пока еще держат не до конца доломанные кости и подрезанные сухожилия... Пока еще сердце гоняет по венам последнюю унцию крови.
- И возможно я что-то себе нафантазировала, когда думала, что Эллис для тебя что-то все еще да значит. Но в этом-то и дело... – да, тебе не страшно смотреть на него с шокированным отвращением нескрываемого презрения, достигшего за последние минуты необъятных масштабов. – Тебе плевать на нее с высокой колокольни! Ты настолько поглощен собственной утопией об идеальной мести, что имел в виду любого, кто попытается тебя остановить или ткнуть носом в твою животную одержимость. За десять лет можно дойти и не до такого сумасшествия!
- Надеюсь, это все? Тот самый грандиозный финал под оглушительные фанфары духового оркестра?
- А ты ожидал, что я для пущего драматизма упаду перед тобой на колени и заливаясь горькими слезами начну рвать на себе волосы и одежду?
- Я предпочитаю более разумный подход, а вернее, выход! И все, что я хочу от тебя сейчас, чтобы в ближайшие дни, а точнее, часы ты не то что исчезла с радара моего поля зрения, а раз и навсегда избавила от нужды вспоминать о твоем существовании. И в самую первую очередь, растворилась в небытие в жизни Эллис Льюис. Чтобы я не видел тебя рядом с ней и не слышал ни в телефонах, ни в сообщениях, ни в соц.сетях, ни где-либо вообще! И я предельно рассчитываю на твое благоразумие, что ты не просто поймешь, о чем я тебя предупреждаю пока еще на общедоступном уровне, но и сможешь осознать возможные масштабы будущих последствий всех своих вероятных ошибок.
Да, Сэмми, ты сейчас мыслишь в правильном направлении. Он согласился на эту встречу только по этой причине! Лично, глаза в глаза зачитать тебе список своих безапелляционных требований! И конечно же ты можешь возразить, шевельнуть в знак протеста ослабленным пальчиком, разве что и сама прекрасно знаешь и без раскладок Таро, чем это для тебя в конечном счете завершится.
- Масштабы будущих последствий? – так ты все-таки решила заглянуть в этот бездонный мешок с головой? – Только не говори, что ты и за мной следил все эти годы! Хотя... зачем тебе самому напрягаться с таким-то внушительным списочком связей и возможностей. Да и как я могла забыть, что сама работаю на твоего лучшего друга детства?..
- Скорей успела забыть сколько у вас невыплаченных кредитов за квартиру, машины, за будущее обучение подрастающих детей. Что и у Брендона Арчера достаточно стрессовая работа на фоне экономического кризиса страны с повальным сокращением рабочих мест по всем сферам трудового рынка... Ты так распереживалась о будущем своей любимой подружки, как-то так быстро вдруг забыв о собственных проблемах. И то, что ты работаешь на Алекса Рейнольдза, это ничто по сравнению с тем, где может оказаться вся твоя семья по вине столь отчаянной и не к месту боевой мамочки. Ты действительно думаешь, что это у Эллис проблемы?
- Ты на самом деле способен дойти до такого?..
- Сэмми, бога ради!.. Неужели за все эти дни ты так и не поняла, до чего я способен дойти НА САМОМ ДЕЛЕ?!..
У мести не бывает сроков хранения... И это не обычное купажное вино из прошлых, настоящих и будущих списков событий, имен и наслаивающихся один за одним последствий... Это чистейший концентрированный яд десятилетней выдержки, рассчитанный не на одного конкретного человека, а для всех и каждого по отдельности, кто когда-либо имел неосторожность оказаться в черте этого треклятого круга... И не важно когда. Десять лет назад, год-два или вот-вот, часом по полудню!
И ты его тоже попробовала, неосознанно, едва соображая, что делаешь, пока не ощутила его выедающую кислоту в своих пульсирующих венах, в разрывающихся волокнах перегруженного сердца... в тонущем сознании агонизирующего рассудка...
Ты шла через зал с высоко поднятой головой и расправленными плечами не потому, что хотела из оставшихся сил сохранить свою несгибаемую гордость. Это не гордость и не попытка скрыть внутренние трещины на разбитом панцире защитного экзоскелета. Это обычная резервная автопрограмма, условные рефлексы, та самая жалкая телесная оболочка, внутри которой все кипело и лопалось под тысячеградусным давлением выжигающей боли. То самое состояние, когда любое внешнее прикосновение способно убить тебя мгновенной реакцией шокированного организма. Ведь от болевого шока умирают физически, а от морального сгорают живьем и не за пять минут, а за долгие часы, дни... годы... И кто после этого посмеет осудить тебя за желание скончаться по-настоящему?..
Иногда, как раз в подобном состоянии проще всего перейти ту самую невидимую черту... тонкую красную линию, разделяющую две реальности в твоем сознании и теле на две несовместимые параллели. Как там говорится? Одна, которая нас окружает и вторая, которую мы придумываем себе сами?
Саманта Грин-Арчер, ты и вправду хочешь остаться и застрять в этом кровавом Сайлент-Хилле черно-белых теней на всю оставшуюся жизнь? Ты готова заплатить цену, превышающую лимит твоих возможностей? Ты способна выстоять перед смертельным броском самого опасного на земле хищника – человека разумного?.. Ты сумеешь продержаться хотя бы три дня на чужой территории, "играя" по чужим правилам?
Не думаю. Но это того стоило – через столько лет взглянуть в твое самоуверенное личико и по пульсации зрачков с упоением считывать твое затухающее противостояние, судорожную амплитуду шокированного разума и удушающей паники...
Да, Сэмми, за все надо платить рано или поздно и не важно когда. Главное, чем, как и сколько!..