Обещания

— Боже, Александра, — Оуэн запустил пятерню в волосы, взлохмачивая челку.

Его тон был столь обречённым, что я слегка испугалась, как бы он не передумал насчет моего увольнения.

— Обещаю, подобное больше не повторится, сэр. На следующее мероприятие…

— Ты можешь помолчать секунду? — тёплый палец лег на мои губы, и я оцепенела.

Оуэн отдернул руку, будто обжегшись, и пробормотал извинения, заметно смутившись. Я не могла перестать удивлённо таращиться на него и отшатнулась назад. От него не укрылось моё последнее движение, и на его лбу пролегла беспокойная морщинка.

— Александра, — серые глаза изучающе смотрели на меня. — Завтра я даю тебе официальный выходной. Проведи время с братом.

— Но, сэр…

— Работа в офисе не рухнет без тебя, — прервал меня Оуэн. — Ты можешь завтра спокойно отдыхать, — я хотела возразить, но он в очередной раз вскинул руку, останавливая меня. — Я не шучу, Битнер! Появишься завтра – будешь уволена!

Последнюю фразу он произнес с таким чувством, что я недоумённо застыла, во все глаза глядя на него. А потом громко фыркнула, тут же прижав ладонь ко рту.

— Извините, — прошептала я, но Оуэн лишь усмехнулся, хотя улыбка не коснулась его глаз, задумчиво смотрящих на меня.

Не успела я смутиться от такого пристального внимания, как он выпрямился, отводя взгляд к припаркованной машине.

— Мне пора ехать, — сказал он, но не сдвинулся с места.

— Спасибо ещё раз за помощь, господин Сондер, — от души поблагодарила я.

На какое-то мгновение у меня был порыв подойти и обнять его, но я вовремя вспомнила, что передо мной стоит начальник, а не сосед, с которым можно было бы позволить себе подобные вольности.

— Рад, что твой брат в порядке, — Оуэн оглянулся через плечо на дом и повернулся ко мне. — Жду тебя во вторник, в девять. Не опаздывать.

— Разумеется, сэр, — почтительно проговорила я, позволив себе лёгкую улыбку.

Засунув руки в карман брюк, Оуэн спустился с крыльца и, остановившись, развернулся.

— Александра, — позвал он, и я вопросительно вскинула брови. — Ты можешь брать выходной или отпрашиваться, если будет необходимость. Ты поняла?

— Да, спасибо, — я благодарно улыбнулась, снова обхватывая себя руками.

Кивнув напоследок, Оуэн быстрым шагом пересек газон и запрыгнул в машину. Он выехал на дорогу и вскоре исчез.

Простояв на улице еще несколько минут, я вернулась в дом. Луис сидел на кухне между Хизер и Адамом и пил горячий шоколад.

— Зря вы его балуете, Хизер, — укоризненно произнесла я, подходя к столу. — Он наказан.

— Прости, Алекса, — извинилась она, понимающе глядя на меня. — Но он замёрз, и я решила, что горячее ему не помешает.

— Когда он сбежал, должен был понимать, что в лесу не будет ни кофе, ни какао, ни каши…

— Боже, Лекси, я понял! — прервал мою сердитую тираду Луис, возводя свои голубые глаза к потолку.

Хизер кивком головы указала мужу на выход, и они оба попятились к двери. На пороге она обернулась, посылая мне воздушный поцелуй, а я прижала руки к груди, безмолвно благодаря их за неоценимую помощь.

Когда дверь за соседями захлопнулась, дом погрузился в тишину. Игнорируя присутствие брата, я собрала грязную посуду в раковину и быстро её вымыла. Тщательно протерев стол, я вышла из кухни в гостиную. Хорошо, что Оуэн дал мне ещё один выходной. Дома накопилось безумное количество дел, с которыми мне нужно было разобраться. Гора стирки, глажка и пыльные шкафы ждали, когда за них возьмутся. Но у меня постоянно не хватало времени на уборку.

— Лекси.

Я никак не отреагировала на голос брата, продолжая демонстративно собирать разбросанные на журнальном столике конверты и счета.

— Александра! — громче позвал он, и я всё-таки обернулась.

— Что?

Луис нервно перекатывался с носок на пятки и уставился в пол, избегая зрительного контакта.

— Прости меня за сегодняшнее, — полушёпотом проговорил он.

На самом деле я так сильно переживала за него, что не испытывала злости. Главное, что он вернулся домой в целости и сохранности. Живой и здоровый.

 — Почему ты ушел, Лу? — тихо спросила я, подойдя к нему, и взяла его за подбородок, вынуждая посмотреть мне прямо в глаза. — Просто скажи, что случилось? Что я делаю не так?

Под моим пристальным взглядом Луис не посмел лгать.

— Вчера, когда я увидел того парня… Я испугался, Лекси.

Я ни на секунду не усомнилась в правдивости его слов. В его глазах мелькнул неподдельный страх, когда он продолжил:

— Ты совершила смелый поступок, оставив меня. Порой мне кажется, что это всего лишь сон, я проснусь, а Эвелин уже будет здесь, чтобы забрать меня.

Глаза, смотрящие на меня с неприкрытой болью, заблестели от слез. Мой маленький любимый братец! Как он мог думать, что я позволю тётке забрать его у меня?

— Луис, ты всегда будешь со мной, слышишь? — я обхватила его лицо ладонями и звонко чмокнула в кончик носа.

Взяв мои запястья, Луис высвободился, отступая.

— У тебя есть своя жизнь, Алекса. Когда-нибудь ты создашь семью. Может, с тем парнем, что подвёз тебя вчера. Откуда мне знать, когда тебе надоест терпеть мои выходки и ты захочешь новую семью? Мужа? Детей?

Он замолчал, со свистом втянув в себя воздух. Я заплакала, видя, что он в самом деле верил в то, что говорил.

— Луис, послушай меня очень внимательно, — несмотря на его сопротивление, я сжала обе его ладони. — Ты – моя семья, Луис. И мы любим родных, несмотря ни на что. Сегодня ты сделал большую глупость. Но я люблю тебя. Очень-очень сильно. И никто, особенно парень… никто не отнимет тебя у меня. Ты всегда будешь в моей жизни. Всегда.