Страница 8 из 106
- Я слышало, - рассказывал он, - что в этих лесах живет Колдун. Я ни разу его не видело. Вообще, я не очень-то верю во всякие там сказки и фэнтези, в которых есть колдуны. Знаете, сколько мне лет?
Никто ему не ответил.
- Так вот, мне уже сто четыре года, - продолжил Болтамус, - и уж я бы точно встретило Колдуна, живи он тут. Вообще, у меня тут полно знакомых, и никто его не видел. А вы видели?
Снова тишина.
- Ну ладно, нет так нет. А вам сколько лет?
Король раздраженно оглянулся и Болтамус умолк. Теперь ничто не нарушало дружное молчание. Каждый думал о своем. Карлик, внешне совершенно спокойный, про себя в сердцах проклинал два дня: первый - когда присягнул верой и правдой служить своему господину, и второй – когда отказался предать его и спас, направив вместе с собой в этот лес. Король тоже мысленно сыпал проклятия на головы своих спутников и проклинал куда больше дней, чем его слуга, а Болтамус тихо рассказывал сам себе то, что охотно поведал бы новым знакомым, если бы они были не против… Тем временем начало смеркаться. Внезапно словно ниоткуда перед путниками появились две фигуры. Они пересекли тропу и скрылись. Странные существа напоминали огромных птиц с лапами вместо крыльев. А вместо клювов у них были по мечу.
- Уф, нам очень повезло, что они нас не заметили, - прошептал отвлёкшийся от дум карлик, сбавляя шаг.
- Расскажи мне о них! - заинтересовался Король.
- Это меченосы. Опасные и злобные существа. Они обычно охотятся по двое и изрубают свою добычу клювами-мечами. Победить их довольно сложно. Самое слабое место у них - это спина. Но они не дают противнику шанса зайти к ним в тыл. Кстати, они уж без труда могут убить Болтамуса, - объяснил карлик.
- Кстати, а где он? - Король оглянулся назад. Третьего спутника не было.
- Я здесь! - послышался за деревом приглушенный голос. Тут же появился и сам отставший.
- Я испугалось, что они меня заметят. Я совершенно беспомощно перед ними…
"Еще бы. Кто бы сомневался" - подумал Король.
- Нам пора искать место, где можно заночевать. Завтра на закате мы выберемся из этого леса. Я знаю, как пройти кратчайшим путем, - сказал карлик. Он деловито оглядел окрестности и удовлетворенно кивнул. У него уже был план.
Его величество облегченно вздохнул. Наконец-то закончится весь этот лесной бред! А как будет здорово не видеть больше ненавистного уродца в форме отрезанной человеческой головы!
За три дня его величество весь измучился и физически и морально. Местами порванный и грязный балахон болтался на нем как тряпка. Почти постоянно болела голова. Король переходил из крайности в крайность: то впадал в панику, то казался совершенно отрешенным. Ему нужен был полный покой, чтобы еще раз обдумать, что же с ним произошло и что нужно предпринять, чтобы все встало на свои места.
Заметно похолодало. Через некоторое время тропа привела путников к бурелому. Карлик остановился, огляделся и предложил утроиться на ночлег. Все согласились. Король сел на поваленное дерево и шумно вздохнул. Болтамус подпрыгнул и утроился рядом.
- Ты, голова, давай-ка сползай отсюда. Иди вот к нему! - Король показал пальцем на разжигающего костер слугу. Болтамус покорно спрыгнул с бревна и безропотно исполнил приказ.
- И чтобы утром я тебе не видел около себя! - бросил вдогонку Король.
«Завтра! Остался один день! Лишь бы слуга не подвёл!» - думал сир. Он пересел на другое бревно, находящееся ближе к разжигаемому карликом огню. Король позволил себе неторопливо и с достоинством осмотреться. Место, выбранное слугой, было интересно тем, что поваленные деревья располагались одно за другим, будто ряды лавок на театральном представлении. Королю нравилось частенько устраивать представления во дворце. В детстве он сам любил выступать. Придворные бурно рукоплескали любому кривлянию Короля, и тот долго мнил себя талантливым артистом. Но все это было очень давно, когда "розовые очки" были круглосуточно одеты на правителе. Теперь же вместо трона было поваленное дерево, а вместо еды... Король внезапно почувствовал острый приступ голода.
- Помнится, ты что-то там говорил про трапезу, - напомнил он слуге.
- Увы, ваше величество, всё, что я могу вам сегодня предложить, это то, от чего вы так упорно отказывались. Завтра вечером мы сможем разнообразить наш рацион, - со вздохом ответил слуга.
- Ладно, давай сюда там свой плин, или как там его... Попробую проглотить, - нехотя произнес Король. Слуга достал из кармана свою добычу и протянул господину.
- Мда, - сказал тот, и, зажмурившись, опустил в рот извивающийся деликатес. Пережевывая пищу, он подумал, что в принципе могло быть и хуже. Во всяком случае, вопреки опасениям, не затошнило.
- У меня есть еще, ваше величество. Будете?
- Давай, - согласился величество.
Болтамус тем временем мирно пощипывал травку. Слуга протянул и ему блинку. Существо с благодарностью открыло рот и шумно проглотило червяка.
- Ог… ой, то есть, да... вкусная штука! Я само редко ими питаюсь, так как не так-то просто поймать его ртом. Он постоянно извивается и к тому же выпускает какую-то скользкую жидкость...
- Прекрати! - скривился Король.
- Ваше королевское величество! Но ведь это правда! Вот у вас хоть руки есть, пусть и такие длинные! Мне же моими не ухватить никак такую добычу. Приходится довольствоваться вегетарианской кухней. Это у вас там во дворцах полно всякой снеди, небось! - обиженно изрек Болтамус, со скукой косясь на траву.