Страница 14 из 106
- Ты хоть в чем-нибудь бываешь уверен?
- Ну... наверное, - неопределенно ответила голова, опустив глаза.
Королю не нравилось самому принимать решения и нести за них ответственность. Все важные решения принимали за него. Начиная от дяди и отца и заканчивая слугой, по милости которого он и оказался там, куда ни при каких обстоятельствах не пошел бы. Скорей уж на край света.
- Так! Ты сказал, что выведешь меня отсюда! Давай выводи! - Король скрестил руки на груди и грозно посмотрел сверху вниз на своего спутника. Его величеством владело двоякое чувство: с одной стороны в душе шевелилась злость на незадачливого сопровождающего, а с другой более явственно проступал страх остаться одному. Поэтому очень важно было не перегнуть палку. И Король сдерживался.
- Но я не видело никогда тут эту развилку! Я слышало, что так бывало! Тропа меняется... Но чтобы так резко... Жаль, и спросить то не у кого!
Король нехорошо хмыкнул. Болтамус расценил это как угрозу. Ему было стыдно за свое незнание местности.
- Хорошо, хорошо! Я почти уверено, что нам направо! Мне кажется, эта тропа шире остальных. Скорей всего..., - начал Болтамус, - Нет, даже точно! - закончил он, поймав отчаянный взгляд спутника, и уверенно свернул в этом направлении.
Король последовал за ним с чувством сомнения и облегчения одновременно. Не так- то просто доверять неуверенному в себе странному существу. Но если рядом больше никого нет, то это кардинально меняет дело.
Тропинка, которую избрали путники, оказалась вовсе не такой комфортной для прогулок, как предполагал Болтамус. С каждым шагом казалось, что деревья подступают все ближе и ближе, так и норовя перегородить дорогу путешественникам. Тропа незримо, но ощутимо сужалась, ставя под сомнение правильность выбора двигаться именно по ней.
И вот, наконец, путники уперлись в огромный дуб. Он будто появился из-под земли специально для того, чтобы мешать проходу непрошенным гостям. Гости же тем временем остановились, обдумывая, с какой стороны обойти препятствие. Внезапно дуб засветился ярким светом. Путники невольно зажмурились и отступили.
- Я так и думало, что нам в другую сторону, - трусливо пролепетал Болтамус, пятясь.
- Это не ты, а я так думал! - нервно возразил Король, беря пример со своего незадачливого сопровождающего. Обоих охватил ужас, когда они увидели, как прямо из дуба навстречу им вынырнула темная человеческая фигура. Бах! И дерево исчезло, а фигура осталась стоять. Черные одежды, низко опущенный капюшон и висящий сбоку меч придавали ей зловещий вид. Король вспомнил, как однажды повстречал монаха, просившего милостыню возле стен дворца. Его величество тогда лишь брезгливо поморщился и прошел мимо. И тогда монах прокричал ему вслед какую-то угрозу, скорей всего проклятие. У Короля перехватило дыхание: вот до чего может довести жажда мести! Он принял позицию, из которой легче всего, по его мнению, можно было пуститься наутек.
- Стойте! Не бойтесь меня. Я не причиню вам вреда! - произнес загадочный человек. Он откинул капюшон, и путники увидели старческое лицо поразительной красоты, благородные черты которого обрамлялись белой как снег бородой. Король с явным облегчением вздохнул и вновь невольно подмигнул. Нет, это не монах.
- Весь этот лес - мои владения. Я Колдун XVI, прозванный Белобородым. Не случайно вы набрели на мое жилище. Подойдите ближе! - сказал старик, делая пригласительный жест.
Король и Болтамус не сдвинулись с места, раздираемые сомнениями.
- Ну, и что нам делать? Помнишь, ты рассказывал про какого-то там колдуна? - прошептал Король, присев на корточки рядом с Болтамусом, чтобы можно было с ним говорить потише, дабы не услышал странный дядька.
- Вообще-то, ваше королевское величество, насчет колдуна я тогда пошутило. Я и само не знало, что он есть на самом деле! - промямлила, вытаращившая глаза, голова.
- Что вы медлите? Не бойтесь! Мало кто удосуживался чести общаться со мной. Хотя все знают о моем существовании, как и о Деде Морозе, - вполне дружелюбно, хоть и немного пафосно продолжил белобородый старик, и, посмотрев в сторону испуганного Болтамуса, добавил:
- Или почти все.
- Ну, мы тут... э ... немного заблудились... - начал рассказывать Король, то и дело подмигивая.
- Я знаю, - улыбнулся Колдун, - Я давно уже наблюдаю за вами. Пришло время указать вам путь, пока вас не настигла опасность.
- Оттт ккого? Отт ммечченосов? - заволновался еще больше Болтамус.
- Возможно, что и от них тоже. Поэтому вам необходимо оружие, - с этими словами Колдун снял с пояса ножны с мечом и протянул Королю. Тот неуверенно подошел и осторожно принял подарок.
- Этот меч поможет тебе. Только не применяй его по отношению к беззащитным, - Колдун, хитро прищурившись, кивнул в сторону Болтамуса.
- О, Колдун, как мне отблагодарить тебя? - напыщенно, как и подобает истинному правителю, произнес Король, с восхищением разглядывая меч.
- Пока ничем. Ты все потерял, будучи ленивым и беспечным. Ты трусливо бежал, поддавшись панике, бросив свой народ. Так что же можешь дать мне, подумай сам!? - строго проговорил Колдун.
Король покраснел и потупил взгляд. Никто еще не говорил ему такое. Очень было неприятно слышать такие жестокие слова. Он вновь почувствовал раздражение и стыд.
- Если бы не карлик... Это он во всем виноват. Я бы остался там, я бы остался... Я не знал! Я..я..., - начал ожесточенно бормотать Король.
- В тебе много гордыни и бахвальства. Но ты уже кое-что усвоил в качестве урока. У тебя будет шанс вернуть себе престол, - неспешно проговорил старик, поймав собеседника за руку.