Страница 13 из 106
- Ну, говорящая головешка, пожалуй, как раз тут, - послышался голос снизу.
Король склонил голову и увидел у своих ног Болтамуса.
- Я тут решило, что спутника искать буду еще долго. А вместе мы можем попытаться найти карлика. И я могу вывести вас из леса, ваше королевское величество, - проговорила голова, косясь в сторону.
Король с облегчением выдохнул. В секундном порыве он чуть было не схватил существо на руки, но сдержался. Болтамус выжидательно глазел на спутника, наблюдая за сменой выражений его лица. Наконец, лицо Короля приобрело свойственный ему напускной важный вид.
- И все же, ваше величество, вы мне не очень нравитесь! - сделал вывод Болтамус.
- А я тебя все также считаю мерзкой головешкой! - с достоинством ответил Король.
Их взгляды пересеклись, и они неожиданно друг для друга улыбнулись.
Однако для радости причин особых не было. Карлик словно испарился в воздухе. Теперь Король не знал, что ему делать: искать слугу или пытаться выбраться из леса. Болтамус предложил совместить эти два занятия: выбираться из леса и попутно искать карлика.
- Однако, - пояснил он, - нам не следует особо привлекать к себе внимание. Нас могут обнаружить меченосы или острострелы, а то и даже красивоеды! Поэтому постараемся идти по намеченному курсу. Если ваш план - выбраться к реке, думаю, через день-два мы будем у цели.
- Что? Какие день-два? - взвился его величество, - Мне карлик обещал быть у реки Дивы еще до заката!
- Ну, ваше королевское величество! Я знаю только один путь! Тропа, по которой мы шли! Возможно, ваш слуга хотел как -то скостить...
- Хорошо. А что такое острострелы?
- Ну, это... такое круглое, то есть овальное... с такими тонкими извивающимися шеями...
- Да? Ну ладно. Да, кстати, я уже вроде упоминал, а ты не слышал ночью странный крик?
- Крик? Нет, не слышало. А что за крик?
- Ну, не слышало, так не слышало... Возможно, мне приснилось. Идем же скорей отсюда, пока сами не исчезли!
И уменьшившаяся компания снова продолжила путь. Болтамус быстро вывел Короля на тропу. Они двинулись по ней, периодически зовя потерявшегося карлика.. «Карлик!!!!» - иногда повышал он голос, на всякий случай заглядывая под встречные кусты. Ему очень не хватало слуги. Теперь он и не думал подкалывать своего единственного оставшегося с ним спутника. Мировоззрение бывшего владыки начало меняться.
Лес еще больше отталкивал и угнетал. Даже будучи совсем ребенком, Королю никогда не приходило на ум погрузиться в лесной массив, на который он иногда на закате кидал рассеянные взгляды из своей опочивальни. Мифы и загадочные истории, переходящие из поколения в поколение, никогда не интересовали юного Короля. Дворец его величества огораживался рвом и каменной стеной. Доблестные рыцари всегда были начеку, не позволяя всякой нечисти подходить ближе выпущенной стрелы. Поэтому наследник не знал, что кроме людей, колдунов и драконов, а также животных и птиц, существует иная чертовщина. Да и драконов и животных в Малом королевстве можно было на пальцах сосчитать. А колдун был всего один. Причем так до конца было неясно - действительно ли он колдун или просто городской сумасшедший, пьющий вино как воду и уверяющий всех, что он наделен магической силой. Зато в Лазурном королевстве, куда его первоначально вел карлик, по слухам было все иначе: масштабнее, ярче и диковиннее.
Король еще не придумал, что будет делать в этом самом королевстве. Ведь он остался без верного советчика, который так некстати исчез. Либо сбежал, либо с ним случилось нечто ужасное. Королю очень хотелось узнать что именно, но больше всего он желал скорей выбраться из полного загадок леса. И пусть даже его проводником будет несимптичная голова! Лишь бы выйти, выйти, выйти...
- Выйти! - сказал вслух Король.
Болтамус не обратил внимания на высказывание. Он сосредоточено скользил по тропе. И справа и слева путников окружал плотный ряд деревьев. Сегодня они выглядели как совершенно обычные деревья. И лес как никогда был похож на самый обыкновенный лес. И ничего необычного для себя Король не заметил. Или просто уже свыкся с местным ландшафтом.
Но дальше путники увидели то, что еще ни разу не встречалось им за все дни пути: тропинка неожиданно закончилась тройной развилкой.
- Так-с, - сказал Король, случайно наступив на своего спутника, - и куда теперь?
- Минуту, - ответил Болтамус из-под королевского сапога, - я сейчас вспоминаю.
Король сосредоточено огляделся и потер пальцем свой тонкий аристократический нос. С виду ничего необычного. Только вот деревьев по краям тропы очень уж много... Да и темновато стало ни с того ни сего, явно не по времени. И три дороги - какие то узенькие, полутропки скорее, чем полноценные тропы. Некоторое время потоптавшись на месте, Король начал терять терпение.
- Ну и? - не выдержал он, - Так куда?
- Я не совсем уверено,- озадаченно протянул Болтамус, - я что-то не помню тут эту развилку. Но мне кажется, нам направо...
- Опять это "кажется!" Я не понимаю, я тут брожу три дня или ты? Кто из нас должен знать эту местность на зубок? - напустился на него Король.
- Ну, лес огромен... Я не везде бывало, - начал оправдываться Болтамус, - я сопровождаю, но не запоминаю...
- Да! Толку от тебя мало. Эх, где же сейчас карлик! С ним мне было намного надежнее! - Король почувствовал нервный тик - задергался правый глаз.
- Слушай, голова, давай, может, все-таки пойдем прямо? - предположил он, подумав и невольно подмигнув.