Похищая жизни

— Вы подруга…

— Брин, — вместо меня закончила незнакомка, потупив взгляд. — Меня зовут Эмили Фоллс.

Именно эта девушка была запечатлена на фотографии с Авророй. Наверное, никогда не смогу отвыкнуть от того, чтобы называть ее этим именем.

— Предлагаю зайти внутрь. Там мы сможем спокойно поговорить, — направился я к подъездной дорожке.

— Нет, мистер Уистлер, — удержала меня куртизанка. — Наш разговор не займет и минуты. Я всего лишь пришла передать вам вот это. — Она извлекла из украшенного цветами ридикюля небольшой конверт и протянула его мне. — Брин просила вручить вам… если с ней что-нибудь случится.

— И вы только сейчас вспомнили о ее просьбе? — несколько грубо уточнил я. Чувства, которые сдерживал все утро, готовы были в любой момент прорваться наружу. Скольких же усилий мне стоило казаться бесстрастным и делать вид, что известие об Авроре меня ничуть не задело.

Девушка страдальчески заломила руки:

— Долгое время я не решалась с вами связаться, потому что была уверена, что вы не догадывались, кем на самом деле была Брин. Думала, узнав правду, разозлитесь и даже не станете пытаться что-либо изменить, лишив таким образом мою подругу последнего шанса. До вчерашнего дня надеялась, что вам удастся ее спасти.

Последние слова прозвучали как упрек. В бездействии.

Эмили перевела дыхание и тихо продолжила:

— Но вчера случайно услышала, как хозяйка велела доставить фотографию агенту Бюро. Поняла, что вы в курсе и больше тянуть нет смысла. Не хочу, чтобы вы считали Брин мерзавкой и обманщицей.

— А кем, по-вашему, я должен ее считать? — осведомился мрачно.

— Не вините ее, мистер Уистлер! — горячо воскликнула куртизанка. — Брин была хорошей девушкой и не желала никому зла. Ей просто не повезло в жизни. Она пыталась изменить свою судьбу, вот и все.

— И для этого не побрезговала связаться с законченным негодяем? Ваши слова о ее добродетели как-то не слишком вяжутся с ее поступками.

— Браз одурачил Брин! Уверял, что пытается вернуть себе фамильную ценность, незаконно присвоенную другим человеком. За время знакомства я успела понять, что он — хитрый и наглый мошенник, умеющий втереться в доверие. Пробовала предостеречь подругу, но она не хотела ничего слышать. Наивная Брин ему поверила и согласилась помочь. Только спустя время поняла, что ее просто-напросто использовали. Поверьте, мистер Уистлер, моя подруга не собиралась отдавать ему медальон! Она намеревалась во всем вам признаться, но не решалась. Боялась, что вы ее оттолкнете. На самом деле Брин вас очень любила. Я видела, что с ней творилось, как ей было тяжело. Ей претила ложь, которую была вынуждена вам говорить, но она не знала, как все исправить. Брин погибла, потому что воспротивилась Бразу. — Уже отступая назад, Эмили с грустью завершила: — Я до последнего надеялась, что вам удастся изменить прошлое, но, видно, не судьба. До свиданья, мистер Уистлер. — Перебежав на другую сторону, девушка скрылась за поворотом, оставив меня растревоженным и подавленным.

Проще было ненавидеть Аврору и презирать. Это был единственный способ залечить раны. Способ, который у меня только что отняли.

Хотел сию же минуту вскрыть конверт, когда из здания Бюро показался Ник. Я с поспешностью спрятал письмо в карман.

— Ты видел Брук?! — с места в карьер начал Росс.

— Еще нет, — соврал я, тщетно пытаясь отвлечься от мыслей об Авроре.

— Где ее демоны носят?!

— Уже объяснился с Клеренсами? — проигнорировав возмущенный возглас, спросил я.

При упоминании о почтенном семействе от лица друга отхлынула кровь.

— Вчера за весь вечер они мне и слова не дали вставить! Успели распланировать нашу с Лавинией жизнь на ближайшие сотню лет! Тьфу ты! Меня от одного ее имени воротит! — бушевал Ник. — Придется сегодня ехать к ним. Даже страшно предположить, как они отреагируют на правду. Случай в борделе основательно подпортил мою репутацию, а теперь на ней можно поставить крест! И все из-за этой паршивки Алексис!

— Советую угомониться вам обоим. — Взбежав по лестнице, я толкнул плечом дверь. — От ваших баталий страдают невинные люди. Представляю, как расстроится мисс Клеренс, когда поймет, что с ней сыграли злую шутку.

Поглощенный своими переживаниями, Николас меня не слушал. Снова открыл рот, собираясь высказать все, что накипело, но я его опередил. Не хочу застрять здесь на полдня, выслушивая бесконечные жалобы и возмущения. Не то настроение, да и Тони отыскать сейчас куда важнее.

— Ты случайно не встречал мистера Смарта? Он должен был заехать в Бюро.

— Только что с ним столкнулся. Маг тоже безуспешно искал Брук!

— Можешь продолжать поиски, не буду мешать, — поспешил я откланяться. Заметив на другом конце коридора альва, растерянно озирающегося по сторонам, направился к нему. На полпути обернулся к другу: — Подумай над моими словами. Будь умнее и остановись первым. Боюсь, в вашей войне победителей не будет, проиграете оба.