Страница 24 из 45
Пройдя сквозь живой коридор шепчущийся толпы, Кириамэ с поклоном вручил царице загаданный перстень.
- Тот ли самый? – не без ехидства уточнил царь.
- Кабы я знала, - растерянно вздохнула Василиса Никитична.
- Если вам змея огненного в доказательство не достаточно, даю вам моё слово, - хмыкнул Пересвет. – Прабабкин это перстень, как заказывали.
- Шестое испытание объявляю успешно пройденным! – пришлось признать царице.
Толмач перевел, и принц вновь почтительно поклонился государыне.
- Вечером перед ужином состоится последнее испытание, - со вздохом сказала царица. – Но раз уж вы с этим шутя справились, отгадать последнюю загадку вам вовсе труда не составит.
Кириамэ вопросительно взглянул на царевича, но тот пожал плечами. Пересвет и сам уже порядком устал от этих заданий, поскорей бы уж всё закончилось…
- Соколы мои! Красавцы! – не мог уняться довольный царь, сграбастал в объятия сразу обоих. – И как же вам удалось со змеями-то страшными сладить? В логово к гадам забрались! Приручили! Чем очаровали чудо-юдо?
Принц с царевичем заговорщицки переглянулись.
- Лаской, батюшка, - со смешком ответил Пересвет. – И чистотой помыслов!
Оказалось, что в последнем испытании (которое, впрочем, уже ничего не решало) требовалось участие самой невесты. Пересвет с большим удовольствием бы отдохнул, вздремнул бы после дороги. Но что поделать, пришлось подчиняться.
Пока его мучили служанки, готовили да снова наряжали, матушка с горестными вздохами поведала, как в их отсутствии царь с послами торги вёл. Не хотелось царице сына замуж отдавать, да ничего уж не попишешь. Берендей Иванович такую сделку провернул, что отступать смерти подобно.
Согласно брачному контракту, молодожёны оставались жить у родителей невесты, а не уезжали на родину жениха, как у обычных людей было заведено по порядку. Таким образом нихонец впрямь становился заложником мирного соглашения, а Нихонская империя признавала Тридевятое царство своим важным союзником, экономическим и стратегическим партнёром.
В качестве приданого за невестой отдавались пустынные восточные острова, обустроить которые у государства ни в век руки не дойдут. Но к соседней империи эти земли отойдут лишь в случае рождения у царевны Пересветланы наследника мужеского полу (чего, как доподлинно знала сторона невесты, никогда не случится).
Жених обязывался регулярно выдавать на содержание жены такую сумму в золотых, что Пересвет в кружке кваса утонул, едва услышав.
Кроме того, на представителей жениха перекладывалась обязанность по переговорам с кадайской державой касательно государственного долга Тридевятого царства. И ежели в итоге переговоров общая сумма превысит признаваемую Берендеем, то разница пойдет из средств нихонской стороны! Каким образом царю удалось прописать этот пункт в контракт – все только диву давались.
- Прости, сыночек! – рыдала царица, обняв невесту, размазывая своими горючими слезами свекольный румянец поверх белил. – Продали мы тебя за долги-и-и! как агнца безвинного возложили на алтарь международной экономики-и-и!..
- Но ничего, ничего, - бормотала она, успокаивающе гладя дитятко по головке, не замечая, что «агнец» начал выходить из себя от долгих причитаний и горестных завываний в самое ухо. – Ничего, не бойся. Я придумала, что нам делать с первой брачной ночью.
- С чем?!!
Конечно, царевич был уж не маленький и понимал, что гипотетически за свадьбой с венчанием должна последовать так называемая брачная ночь. Но до сего момента он как-то не думал об этом. А если и думал, то картинки в воображении рисовались слишком отвлеченные от реальности, имеющие мало общего с настоящим положением дел… Скорее, наоборот противоречащие суровой реальности…
Мда, фантазия у начитанного царевича была богатая и в данном конкретном вопросе пошла явно не на пользу.
Теперь же, когда царица со скорбью обозначила проблему, сложившаяся ситуация предстала перед глазами Пересвета с ужасающей ясностью и смертельной четкостью:
- Да он же меня убьет!..