Страница 23 из 45
Пытались испытать и заветное кольцо. Да только каких ритуалов ни придумывали, чтобы пробудить его неведомые силы, какие заклинания ни сочиняли, одно нелепей другого – ничего у них не вышло. Даже девчушки устали с упрямым артефактом бороться, зевая во весь рот, обратно в свою шкатулку запросились.
Пересвет, как на завалинку, уселся у входа в нору, и было ему позитивно.
В высоких кронах мягко шумел ветерок. Сквозь ветки виднелось вечернее небо – пятнистое, розово-бирюзовое от закатного зарева на рваных облаках.
Кириамэ сел рядом, протянул большую пиалу с горячим чаем. Теплый аромат смешался с прохладными запахами трав, лесной земли.
- Не думал я, что из этой поездки выйдет что-то путное, - произнес Пересвет, шумно отхлебнув горьковатого чайку. – Сказки наяву… Просто в голове не укладываются все эти чудеса.
Кириамэ промолчал в ответ, лишь улыбнулся загадочно, грея руки о пиалу. Холод был явно ему не по вкусу, он то и дело ёжился от порывов ветерка, но почему-то не уходил.
Так и просидели во взаимном молчании до поздних сумерек, пока не расцвели на синем небе россыпи звезд.
- Оясуми, - поднялся с места Ёширо.
- Спокойной ночи, - кивнул царевич.
Принц предпочел ночевать в пещере, уже совершенно не опасаясь огненного семейства. Конечно, в обнимку со змеихой было гораздо теплее. Однако Пересвет не был готов к настолько доверительным отношениям с редкими гадами – он твёрдо решил, что глаз не сомкнёт и останется на страже всю ночь напролёт…
Проснулся царевич на рассвете, задыхаясь от томительных эротических снов. И откуда только у него в голове эдакое бесстыдство взялось?! Самому перед собой совестно, аж уши горят…
Но полностью стряхнув прилипчивые вязкие грёзы, царевич понял, что жарко не только его ушам, раскрасневшимся от горячего дыхания змеенышей, но и всему телу томно, стиснутому в клубке елозящих и трущихся колец. Змееныши сладко спали невинным сном младенцев, обнимая и согревая своего нового друга – а ему пригрезилось чёрте-что!.. Стыдно было в глаза нихонцу взглянуть, когда тот нашел царевича у входа в нору в таком беспомощном положении - и со смехом принялся выкорчёвывать из-под упрямых золотых колец под бодрый хор утренних птичек. Хорошо хоть девчушки-хохотушки такое зрелище пропустили…
По взаимному согласию все найденные сокровища (кроме, разумеется, перстенька) так и оставили на хранение змеям. Если возникнет нужда – можно будет приехать и позаимствовать. Однако везти что-то в город было признанно нецелесообразным. Ни к чему народ такими чудесами дразнить, мало ли охотников найдется из дворцового терема диковинку выкрасть? Тот же меч-кладенец, попав в недобрые руки, много бед натворить может! Под присмотром у змей безопаснее.
Девчушки, правда, обиделись, что их в столицу тоже взять отказались. Скучно же жить столько лет безвылазно в лесу дремучем, с гадами! Но против приказа не поспоришь: велено присматривать за змеенышами, значит, будут присматривать. Пользоваться по мере надобности скатертью-самобранкой, чтобы змеям не приходило в голову на стада в соседних деревеньках заглядываться? – Вакаримаста!.. И долго еще девчушки стояли грустные, на лесном пригорке, махали вслед бессердечным хозяевам кружевными платочками.
Пересвет подъехал к городским воротам аккурат около полудня. Вторая лошадь, без всадника, плелась в хвосту у первой, привязанная поводьями за луку седла.
- Ты где жениха потерял, мать твоя царица?! – заорал Берендей Иванович, едва не свалившись с дозорной башенки кремля.
Он всё утро тут околачивался – бегал взад-вперёд по стене, мешая стражникам, сбивая дозорных с мерного шага своим нервным мельтешением.
- Скоро будет, - флегматично пожал плечами царевич. – Вели трубить народный сбор на площади.
- Зачем? – всполошился царь.
- Сюрприз! – хмыкнул Пересвет, к месту применив импортное словечко.
Царь такое слово в активном лексиконе не держал. Подхватился и скатился со стены, как ужаленный.
Народ на площадь сбежался, как на пожар. Впрочем, огненное зрелище горожанам было обеспечено.
Шепчущаяся толпа затихла, забыв рты прикрыть – едва над горизонтом заискрилась непонятная золотая точка. Точка стремительно приближалась, увеличивалась, удлинялась… По толпе пронёсся гул изумления и ужаса: над городом, вихрем в чистом небе, закружился огненный змей!
Точнее – змеиха.
Даже Пересвет с трудом глазам своим поверил, что уж говорить о простом люде – но оказалось, змеиха действительно умела летать! Как ей это удавалось – без крыльев, без плавников и не надуваясь, как воздушный шарик – царевич и гадать не пытался. В природе чудес непонятных полно! Вот и еще одно нашлось, чудесней некуда.
Толпа замерла и только охала. Змеиха в небе над городом выписывала восьмерки длинным гибким телом, чертила круги и спирали, рассыпая по лазури искры, ослепляла всполохами. Даже пару раз пыхнула огненным дыханием – едва не запалив крышу колокольни. Царь матюгнулся от переизбытка чувств, но всё обошлось, государственное имущество не попортили.
Змеиха плавно, точно пружинка, опустилась в центре площади. Народ волной шарахнулся в стороны, чуть не подавив друг дружку. И все, кто не зажмурился от страха, увидали, что на огненном чудище прибыл ни кто иной, как нихонский принц. Пересвет даже некоторую гордость ощутил – до чего хорош был в этот славный миг его суженый, просто былинный герой!
Спустив Кириамэ на землю, змеиха мгновенно взметнулась вверх – и словно в солнечном свете растворилась.
- Ну зятёк даёт! – крякнул Берендей Иванович. Василиса Никитична только охала и мелко крестилась.