Страница 20 из 45
- Ямедэ! – тихонько заныл Пересвет. Всё нутро справедливо протестовало, живот сводило от близости неминучей смертушки. [Не надо!]
Между тем мамаша будто и думать забыла о людях. Урчанием подозвала резвящихся змеенышей – и срыгнула для них в высокую траву колбаску кровавого мясного фарша.
- Фу, какая гадость! – скривился Пересвет.
Змееныши обрадовались и с жадностью принялись за пюрешку.
Змеиха же снова потрясла башкой. Выбрав дерево покрепче, принялась тереться мордой о заскрипевший, закачавшийся ствол, как будто у нее что-то в зубах застряло.
И у Кириамэ хватило безрассудства протянуть ей руку помощи!
- Да что ж ты вытворяешь-то? – застонал Пересвет, хватаясь за голову.
Принц медленно, чтобы не напугать чудовище, подошел – и та смерила его взглядом, но позволила прикоснуться! Наклонила башку, дала положить на нос ладонь! Кириамэ нос этот золотой, крокодилий погладил, заворковал с ней нежно-ласково, а та как будто и понимала по-нихонски! Пасть раззявила, разрешила руку сунуть в горячий свой рот, полный острейших, как пилы, зубов.
Придерживая широкий рукав, отворачиваясь от обжигающего дыхания, Ёширо по локоть в пасть залез. Пошарил там, в тягучей слюне извазякался… Но нашел-таки занозу! Выдернул застрявший в клыках кинжал – и показал довольно клацнувшей челюстями змеихе.
Пересвет подходить и разглядывать не стал, ему и оттуда хорошо было видно, что кинжал явно не местный – похож на мечи принца, такая же форма клинка и обвязанная шнуром рукоять. Неужели змеиха вернулась из таких дальних краев? Неужели у нее норы в лесу настолько глубокие, что на обед сползать не лень до самого Кадая? Глядя на поблескивающие сквозь кусты кольца змеиного тела, Пересвет готов был поверить во что угодно.
Кириамэ же кинжал, принадлежавший шиноби, признал с первого взгляда. Принялся ласкать и хвалить змеиху, точно кошку, принесшую крысу. А сытая и теперь уже совершенно довольная змеиха в ответ обвила принца кольцами поперек талии, подхватила, приподняв над землей – и поволокла в заросли.
- Стой! Куда?! – всполошился Пересвет, кинулся догонять.
Продравшись сквозь кусты, царевич замер: перед ним, под крутым обрывом склона оврага, разверзлась в каменистой земле огромная нора. Не нора – пещера. Представить страшно, как глубоко и далеко змея может утащить принца… В темноте мелькнул золотом хвост с колючей кисточкой. Перекрестясь со страху, Пересвет ринулся в неизвестность.