Принц Х Царевич - 1

Огненных змеев было двое. Каждый толщиной с руку. Длиной в пять, а то и шесть аршин! Если не больше, сложно было разобрать: змееныши постоянно скручивались и извивались, шурша сверкающей чешуей. На головах – тупорылых, зубастых – вздымались игольчатые хохолки, от макушки перетекающие в гребень на загривке. Кончики хвостов украшали кисточки. От любопытства иголочки в гребне и на хвостах то вставали торчком, то опадали с костяным сухим треском.

Против здравого опасения, змееныши не пытались укусить или поранить нихонца. Похоже, они наслаждались теплом человеческого тела. С удовольствием ползали по нему, с детским любопытством обнюхивая мечи в ножнах, пробуя на вкус волосы, забираясь под одежду, при этом немилосердно щекоча гладкими чешуйками. Ёширо не мог сдержать смеха, Пересвет впервые видел, чтобы он так открыто смеялся…

Принц ласково погладил одного из змеенышей по голове, и тот трескуче заурчал, зажмурил ярко-зеленые глазёнки. Второй змееныш заметил – и тут же, прижав хохолок, сам поднырнул под ладонь.

Ёширо поманил царевича подойти.

- Ну уж, нет уж!.. – заворчал Пересвет, во все глаза глядя на урчащих ластящихся змеенышей.

Ёширо сам сделал шаг вперед. И Пересвет едва наутёк не кинулся – так неожиданно взъерепенились оба гадёныша, вздыбили хохолки и, ощеряясь, страшно зашипели на царевича.

- Ш-ш… Щимпай син да, — Кириамэ успокаивающе погладил своих новых друзей-защитников. [не волнуйтесь]

Те доверчиво пасти захлопнули и хохолки прижали. Но поглядывали на царевича с недоверием.

Ёширо осторожно приблизился к царевичу, который стоял ни жив, ни мертв. Ну не хотелось Пересвету ни за какие коврижки знакомиться с огненными змеями, будь они хоть трижды редкими и вымирающими! Может, они к Кириамэ ласкаются, потому что за девушку его приняли? Девушек-то они любят, это факт известный. А вот как к парням относятся – история тоже прецеденты сохранила! Проглотят и не подавятся.

- Ты бы их отпустил уже? – предложил Пересвет. – Тяжеленькие, поди…

Но Ёж голосу рассудка не внял. Поймал руку царевича и стиснул запястье, чтобы не вырывался! Змееныши снова зашипели было, но принц прошептал им что-то ласковое, и те… послушно, хоть и не особо охотно, переползли через рукав нихонца на локоть Пересвета. Царевич задрожал мелкой дрожью и ничего с собой поделать не мог.

- Вот сожрут меня, - пробормотал он, клацая зубами, - так и скажу потом родителям, что это ты во всем виноват!

Но хорошенько принюхавшись к царевичу, змееныши поняли, что он им тоже нравится. А уж как Пересвет-то был рад внезапно возникшей симпатии! Пусть на здоровье пробуют своими раздвоенными языками, только бы не ели! Принялись елозить по нему, да шустро так. У царевича в глазах замельтешило от сверкания чешуек.

Впрочем, и Кириамэ они отпускать не собирались:  обвязали их обоих своими телами, бесконечными хвостами, стиснули кольцами, золотыми, живыми, вздохнуть было тесно. Прижали друг к другу – оба поневоле краской залились, да вырваться невозможно…

Пересвет глаза отводил, чтобы на губы приоткрытые не пялиться, с которых дыхание горячее срывалось. Очень уж, видать, змееныши крепко принца приобняли да защекотали до истомы, как их порода с девицами играть привыкла. У бедняги ресницы дрожали, дыхание срывалось, на скулах румянец разгорался лихорадкой. Пересвет собственным телом чуял, как по чужому телу дрожь волнами пробегает – следом за снующими под одеждой любопытными бесстыдными зверюшками…

Вдруг оба змееныша головы высоко подняли, в одну сторону уставившись. И мигом стекли на землю, устремились к зашуршавшим кустам.

Принц с царевичем едва вздохнули с облегчением, только отступили друг от друга, смущенно потупившись… А оглянулись на раздвинувшиеся ветки – и снова с испугу в объятия друг к другу бросились, прильнули, дрожа.

А задрожать было отчего! Змееныши треск по всему лесу устроили, радостно встречая свою матушку.

Мамаша неторопливо вползла на поляну. Подняла голову, размером с сундук, на мощной шее, обхватом с обычную сосну – и уставилась на замерших людей немигающим, прожигающим насквозь взглядом. Принц с царевичем дышать забыли.

Змееныши, мелкие гады, возвращаться не торопились, ожидая материнского вердикта. Как примерные детки тихонько шушукались в сторонке, гадая, разрешит ли строгая родительница поиграть с новыми игрушками.

Огненная змеиха приблизилась, внимательно оглядела людей, обнеся голову-сундук вокруг. Пересвет зажмурился, ощутив опаляющее дыхание затылком, и Кириамэ прикрыл ему голову широким рукавом. Царевич только успел подумать, что вот сейчас их сожрут - и так и не придется им пожениться.  То ли жалеть об этом, то ли радоваться – он уж и не знал.  Покрепче обнял принца, ограждая собою от трепещущего раздвоенного змеиного языка…

Но змеиха тряхнула башкой и шумно выдохнула. Видать, унюхала на людях родной запах своих шаловливых детишек и посему посчитала чужаков не опасными. Отползла к радостно затрещавшим змеенышам.

Раз гибель отменилась, царевич отцепился от принца, мелкими шажками ретировался подальше.

- Пошли отсюда, Ёж. Скорее, пока она отвлеклась!

Но Пересвет упустил момент, когда испуг в глазах жениха сменился любопытством, а там и восхищением. Теперь же, когда змеиха показала свое к ним равнодушие, принц смотрел на семейство едва ль не с восторгом! Пересвет понять не мог… Хотя нет, объяснялось такое поведение просто. Он же нихонец. А у них, да и у кадайцев тоже, такие золотые змеи на каждом халате вышиты. Правда, у вышитых зверюг еще лапы были с кривыми когтями, да рога с гривами. А эти же без лап. Но зато живые и настоящие! Хоть рукой потрогай… Что, похоже, Кириамэ и собрался сделать.