Страница 18 из 45
Хотя солнышко светило по-прежнему жарко, а в высоких кронах пели птички, Пересвету на душе сделалось тревожно. А вдруг впрямь тут змеи невиданные водятся? Не все еще вымерли?.. Все – не все… А ему и одной выжившей чудо-юды хватит, чтобы заиканием с испугу захворать, ей-богу! Вот же угораздило матушку придумать такую задачку! Будто ничего попроще загадать не могла? Пересвет тревожно вглядывался в безмятежно зеленеющие кусты, явственно представляя, как оттуда на него набросится вдруг огромный змей…
Долго ли, коротко ли они ехали, однако никакие огненные змеи им навстречу выползать не торопились. Пересвету уж и бояться, честно сказать, наскучило.
- Значит, и впрямь вымерли, - решил царевич.
И как-то ему не пришло в голову задуматься, откуда в заповедном лесу могли взяться такие широкие, протоптанные, расчищенные тропинки, всё глубже и глубже уводившие в чащу.
Лошади, настороженно прядавшие ушами и тянувшие ноздрями лесные запахи, у очередного оврага почуяли что-то совсем недоброе и встали как вкопанные, наотрез отказались идти дальше. Пришлось оставить их на полянке с сочной травой, а экспедицию продолжить пешком.
Часа три по буеракам гуляли! Пересвет устал дивиться, откуда в нихонце столько упрямства: под каждый, считай, выворотень заглядывал в поисках норы мифического змея. И будто знал, где искать-то надо! Целеустремленно то вверх, то вниз карабкался, то на взгорок, то в овраг спускался. У Пересвета от этих вверх-вниз лазаний уже вся рубашка взмокла. От усталости уже ерунда какая-то чудилась: то будто смешок тихий за кустом послышится, то блеснет что-то за деревом. А подойдешь - и нет ничего, травинка даже не колышется. И ощущение неприятное, словно бы кто-то в спину всё время смотрит! Всё смотрит и смотрит, как ни повернись… А кому смотреть-то, ежели весь лес уже исходили, а никого не встретили? Разве лешему?..
Додумавшись до такого, царевич уж ни на шаг от нихонца старался не отставать. Тому, кажется, никакие страхи были неведомы – приказано искать клад змеев, он и ищет. Весь лес вверх корнями перевернет, пока не удостоверится, что всё это сказки и…
- Ой!
- Ах?..
Пересвет не удержался на крутом склоне – зацепился ногой за подлый корешок и бегом скувырнулся вниз, захватив попавшегося на пути принца, протаранив его до дна оврага и впечатав спиной в ствол остановившей их сосны.
- Ох…
Царевич отлепил лицо от прохладного шелка. Поднял голову, прочертив носом по шее вверх, едва не ткнулся губами в висок, вызвав сдавленный вдох… Кириамэ искоса взглянул на него, ожег сквозь ресницы темным взглядом. Пересвет мучительно покраснел – в ответ на нежный румянец, тронувший бледные скулы.
Царевича точно молния прошибла – понял наконец, что стиснул невольно в крепких объятиях своего жениха. А тот на ощупь оказался стройным, тонким и гибким, как юная девушка… Хотя откуда царевичу знать про девушек! Он никогда никого ни разу не держал в таких тесных объятиях!
- Прости, ради бога, онэгай! – заорал царевич, отскакивая, точно ошпаренный.
- Ииэ, ваташи ва камаимасэн, - пробормотал Ёширо, отпуская сосёнку как будто с сожалением. Или царевичу показалось? Чего только не почудится с перегрева! [Нет, я не возражаю]
- Я, - пробормотал Пересвет, - пойду вон там еще погляжу.
- Хай. Киоцкэтэ, - откликнулся Кириамэ, смущенно поправил ворот кимоно, разворошенный носом царевича. Кинув короткий сумрачный, непонятный взгляд, жестом показал, что тоже всё-таки дойдет проверить те заросли, показавшиеся ему почему-то подозрительными. [будь осторожен]
Пересвет ломанулся через кусты, будто лось ужаленный. Да что ж такого случилось особенного-то?! Ну, подумаешь, оступился! Он же не нарочно. Да и что уж, один парень другого поддержать не может, в самом деле? Если бы Ёж упал – он бы его тоже подхватил! А тот бы его за шею обнял… Голову на плечо бы положил… Пересвет яростно помотал головой и потер ладонями загоревшиеся уши. Не похож нихонский принц на парня, не-по-хож! Вот если б попроще был, лицом бы не так пригож, да фигурой помужественней, не такие изящные движения… Черт, не к добру эти мысли, не к добру!.. Царевич уже на деревья налетать стал, совсем не видит, что у него на пути! Обнял березку за ствол, провел ладонями по шершавой коре. Руки, кажется, навсегда запомнили трепетное тепло под многослойным шелком… Царевич приложился лбом о дерево. И еще разок. Всё равно не помогло. Еще?..
Нет, всё-таки помогло, отпустило немного. До него дошло, что он куда-то не туда ушел. Точнее – сбежал со стыда, куда глаза глядели. А теперь вот не знает, куда возвращаться… Деревья-то в лесу все одинаковые, зеленые! И овраги – один от другого не отличишь.
- Ёширо! Ёж! – позвал Пересвет.
Несуразные глупости сразу из головы вылетели. Хорош же будет царевич, если заплутает в каком-то паршивеньком лесочке, от которого до столицы рукой подать! В лесочке, полном огненных змеев…
Чтобы малость успокоиться, царевич еще разок приложился лбом о березу.
И сквозь легкий звон в ушах услышал:
- Пересвет-кун, кои-кудасай! [подойди пожалуйста]
Царевич бросился на голос. К счастью, оказалось, что ослепленный раздумьями, он не так далеко и ушел… Снова едва не скатился кубарем по знакомому склону – и обомлел.
Ёширо с улыбкой приложил палец к губам, чтобы царевич не шумел, как кабан весной. А тот при всём желании не смог бы ни закричать, ни убежать, до того окаменел от изумления.
С первого взгляда показалось, будто принца охватило пламя. Едва же глаза чуть привыкли к ослепительному золотому сиянию, царевич разобрал, что это не огонь играет с одеждой принца. Это огненные змеи подвижными кольцами обвили руки и талию, исследуя всего, с головы до пят, забираясь за пазуху и вылезая из широких рукавов.