Страница 16 из 45
- Мне нет прощения, - бубнил неугомонный толмач. – Это я, а не вы, должен был позаботиться о его высочестве. Отрава была такая крепкая… Надеюсь, его на вас не стошнило?
Пересвет густо покраснел, мотнул головой. Вежливость и откровенность нихонцев могли довести до нервного изумления.
Кириамэ страшно зашипел и отвесил толмачу пощечину веером, не удержался-таки. Спохватился, еще раз кивнул царевичу – и зашагал прочь, шелк рассерженно шуршал. И как только догадался, о чем тот спрашивает, ведь говорили-то не по-нихонски? Пересвет остался смотреть им вслед в растерянности.
Не удивительно, что после такого разговора он забыл переодеться для аудиенции у царицы. Впрочем, о ряженой невесте никто и не вспомнил.
Новое испытание, которое выдумала царица, непрозрачно намекало, что неплохо бы жениху сделать для невесты необычный подарок к свадьбе. Таковым прекрасно могло бы стать волшебное кольцо прабабушки Пересветланы (царициной бабки соответственно). Проблема заключалась в том, что кольцо это пропало из семейных кладовых уже довольно давно.
Семейно предание гласило, будто бы в сад, где любила гулять прабабка, будучи в те времена еще девицей, повадился летать огненный змей. Ничего вредного или похабного невиданное чудище не чудило. Даже, противно своему прозванию, ничего никогда не поджигало. Просто любило оно играть с девицами в чехарду и прятки! А по вечерам, на потеху публике, устраивало огненные фейерверки.
Однако когда прабабка вышла замуж, супругу ее дружба со змеем отчего-то пришлась не по нраву. И прогнал он чудище из садов городских, так что змей больше в столице не показывался.
То ли в обиде, то ли на память – но уходя, змей украл с пальца красавицы кольцо волшебное, с тех самых пор и пропавшее.
- В чем волшебство кольца заключается? – деловито уточнил принц через толмача.
- Поди, баловство какое-нибудь, в хозяйстве непригодное! – хмыкнул царь.
- А вот этого никто не ведает, - ответила Василиса Никитична. – Даже бабка, хоть и носила его на руке, а волшебство разгадать не сумела. И прабабка, ей его передавшая, также тайны этой не знала. И прабабка той прабабки, которая передала ей его, а та той, а эта этой…
- Понятно! – крякнул царь.
- Где следует искать это сокровище? – спросил принц. – Есть какие-нибудь предположения? Догадки имеются?
- Да чего гадать-то? – отмахнулся Берендей Иванович. – Поди, к себе в нору утащил змей кольцо, там и спрятал. Всем же известно, как эти змеюги летающие золото ценят и уважают! А норы они испокон веков только в одном месте роют – как раз неподалеку от столицы, за речкой Искрой, в заповедном лесу под Заполошной горкой. Горка так и называется, потому что на закате над ней всполохи сверкали, когда змеи там резвились. Но вы не беспокойтесь! – заверил царь. – Уж лет сорок в тех краях ни одного змея не видали. Видать, все вымерли, гадюки, от плохой экологии. Но лес всё равно заповедным считается. Никто там не ходит, поблизости не селится. Даже разбойников отродясь не бывало, не то что в прочих уездах. Так что отправляйтесь спокойно, хоть егерей с собой берите, хоть дружину дворцовую.
- И чего ты всё растрезвонил? – зашипела на мужа царица. – Какое же это получается испытание на храбрость?
- Уймись ужо! – цыкнул Берендей Иванович. – Дядька Патрикей мне еще долговых расписок нашел, за прошлый год. Так что знаю теперь, сколько ты и чего на самом деле у кадайцев в кредит напокупала!
Царица возмутилась и притихла.
- С вашего позволения, я бы хотел поехать вдвоем с Пересветом Берендеевичем, - перевел толмач условие принца.