Силой и властью

Пользуясь передышкой, Нарайн решил подлатать ветхую рубаху, что досталась ему от кого-то из наемников. Этому делу в прошлой жизни его не учили, потому работа не спорилась: игла больше колола пальцы, чем попадала в ткань, нитка путалась и стежки ложились криво. Поэтому, когда услышал звонкий окрик Цвингарова оруженосца: «Златокудрый! Командир кличет!» — он даже обрадовался. Как попало, лишь бы поскорее, закончил работу и, натянув рубаху, поспешил к сотнику.

Когда же узнал, что нужен он вовсе не Цвингару, а самому кнезу, и не для чего-нибудь, а именно для разговора о том, как заполучить крепость, то даже разозлился. И почему только этот болван, возомнивший себя великим правителем, не может уразуметь самой простой истины: с защитниками Мьярны договориться не выйдет! Это дуарцы, слывущие в республике глубокими провинциалами, вечно завидуют и Орбину, и Мьярне, и даже Тирону. Такие на все готовы, лишь бы возвыситься.

Дуарцы первыми прислали переговорщиков, и убеждать их долго не пришлось. Стоило лишь намекнуть на исключительные права в торговле, которых ни Орбин, никто другой не получит, и они не ворота открыть — присягнуть Булатному согласились бы. Только мысль о присяге была противна самому Нарайну, поэтому он даже и не спрашивал, мягко увел разговор в сторону, а кнезу сказал: не согласились, мол... виноват.

А мьярнским торговцам и своей славы хватает. Не первый век они мнят себя самыми богатыми и предприимчивыми и Высокий Форум республики почитают гораздо ниже собственной Торговой Палаты.

Все это Нарайн кнезу Вадану в прошлый раз и выложил, но тот или не понял, или не поверил, раз снова зовет. Или уж так отчаянно хочет покончить с городом? Впрочем… покончить с городом можно и по-другому. Но удастся ли тогда удержать изголодавшихся по крови и добычи осадников от насилия и грабежей? А если нет, получится, что он и вправду предал? Предал республику, свой народ, предал окончательно и бесповоротно все то, во что верили и чему учили родители? Тогда не лучше ли было ему умереть вместе с ними еще в Орбине?

Так размышлял Нарайн, пока не вошел в шатер кнеза. А как вошел, говорить ему не позволили, заставили слушать. Как и в самый первый раз сначала Вадан выгнал из шатра всех посторонних, позволив остаться только магу и немому телохранителю, а потом уже выложил все свои угрозы и предложения:

— Я помню, что ты рассказывал об этом городе, помню, что отказался уговаривать правителей открыть ворота, но это не важно. Я — великий кнез всех умгар, у меня самая сильная в мире армия. Я беру, что хочу, ты же понимаешь? И этот город тоже будет моим, через месяц или через год — не так важно, я подожду. Но когда это случится, прикажу его разграбить и сжечь дотла. Велю убить всех мужчин, а женщин продам раджам Шиварии за горы. Видят боги, я сделаю это, если только ты не сделаешь так, чтобы мне не пришлось ждать.

Нарайн слушал и понимал, кнез Вадан не врет. Если даже все это сказано только для того, чтобы запугать его и заставить сотрудничать с большим рвением, то что помешает исполнить угрозу, лишь бы не пустословить? Ведь правда: чем дольше будут сопротивляться горожане, разжигая ненависть умгар, тем страшнее будет их судьба в случае поражения. А раз так, то сможет ли Нарайн не предать хотя бы самого себя?

— А если тебе не придется ждать, кнез Вадан? — спросил он, — Будешь ли тогда жечь, грабить и убивать?

Кнез кивнул и презрительно ухмыльнулся:

— Хороший мальчик, понимающий. Мне ведь пустынная страна тоже без надобности, так пусть уж живут твои сородичи. Если совсем ни дня ждать не придется, то так и быть: велю не мародерствовать, не жечь дома и не убивать безоружных… но кого-то все равно пограбят, и девок попортят немало — это война, не взыщи уж.

— Ни дня не придется, — согласился Нарайн.

Как ни оправдывай себя, как ни прячься за обещания пощады горожанам, а совесть не обманешь: то, что собирался предложить Нарайн, было предательством. Но другого выхода уже не было. Донага раздевшись, как говорится, жалеть о невинности поздновато, остается только сделать вид, что все это по любви… Мьярна — крупный город, без сточных каналов она бы не выжила. А через них сложно, но возможно попасть внутрь крепости.

В семинарии ученикам рассказывали о системе подачи воды и канализации в Орбине. Из тех уроков Нарайн и помнил, как они устроены. Сточные каналы специально делают широкими и достаточно доступными, чтобы реже засорялись и удобнее было чистить. Но Орбин был древним городом, осколком прежнего мира, стоявшим на известняке и песчанике. Его канализация, по-прежнему запертая магическими барьерами очистки, пролегала глубоко и выводилась у самого дна Лидины. Отыскать, а тем более добраться до них из-за городских стен можно было разве что отрастив жабры.

Другое дело города, построенные после потрясения. Мьярна стоит на обломках гранитных и базальтовых скал, которые без магии не то, что прорезать, а и расколоть было бы непросто. И хоть выход каналов, скорее всего, по-прежнему прятали под берегом полноводного Зана, но вряд ли достаточно глубоко. Нарайн думал об этом задолго до разговора с кнезом, даже прикидывал, где следует искать — заболоченный берег и муть в воде заметить несложно — и втайне радовался, что кроме него никто не додумался. А вот теперь придется показывать самому…

Солнце почти село, и в кратких сумерках густо поросшая ряской заводь могла бы показаться поляной, если бы среди зелени не блестели редкие проплешины открытой воды. Хотя на воду эта жижа походила мало, скорее на горное масло, вязкое, лоснящееся и вонючее. Время от времени со дна поднимались пузыри, надувались на поверхности и лениво лопались, делая смрад еще более резким и тошнотворным.

— И в это дерьмо нам лезть? — Красавчик Эбб потянул носом воздух и брезгливо скривился. Широкий шрам на щеке сморщился, делая его физиономию еще более уродливой. — Златокудрый, ты случаем не рехнулся?