Страница 88 из 93
-Вот где ты скрываешь свою прелесть, Северин! – радостно разрушил всю атмосферу барон Сеймур.
-Эдвард, я тебя ненавижу, - с непроницаемым лицом произнес Вельф-старший.
-Зато я тебя все время люблю, братец, - не растерялся нордландский лорд. – Так вот какую красоту ты скрывал от меня целых десять лет!
И он оглядел Адель с головы до пят взглядом, с которым опытный жокей выбирает себе на ярмарке лошадь. Девушка ответила ему безразличным выражением лица. Она была предупреждена о поведении барона заранее и его нашествие решила просто переждать. Белоснежное платье, обшитое настоящими бриллиантами, вместе с величественным воротником-стойкой послужило для Ольфсгайнер надежной броней от чужих взглядов и шепотков, коих было немало с момента ее входа в зал.
-Вижу-вижу, привлекательна, как снежинка на стекле, - продолжал изгаляться барон. – Не отморозь себе только ничего, братец. А то зачем Истангии увечный герцог Вельф?
-Не волнуйся, - раздраженно ответил Северин, почти потерявший в этот вечер свое обычное хладнокровие. – Я сам разберусь со своей личной жизнью. А вот тебе не пора бы отправить сына спать? Час уже поздний.
Только после этих слов Адель заметила стоящего позади отца Артмаэля. Мальчик не выглядел смущенным или растерянным, но явно предпочитал прятаться в чьей-то тени. Вероятно, поступал он подобным образом из-за навязчивого внимания женского пола, каждая представительница которого так и норовила погладить юного ангелочка по его белокурой головке. Ребенок недовольства не выказывал, но старался все время находиться поближе к отцу. Нордландского барона местные кумушки тревожить не решались, и он мог сам выбирать себе общество по душе.
-Не волнуйся. Артмаэль уже взрослый мальчик. К тому же я не могу отправить его спать, пока Наше Императорское Величество не разродиться торжественной речью. Иначе наш приезд сюда был бессмысленным… О, смотрите-ка, началось!
Разрезая толпу, словно легкий парусник волны, Его Императорское Величество Артур V в сопровождении свиты из советников и генералов поднялся по ступенькам к своему трону.У монарха был средний рост и абсолютно незапоминающаяся внешность. Светло-русые волосы имели сероватый оттенок, а глаза были какого-то неопределенного цвета, что нередко ставило в тупик придворных дам, пытающихся найти правдивый комплимент внешности Его Величества. Никто бы и не заметил этого человека в толпе, не венчай его чело старинная корона. Однако стоило ему подняться к трону, обернуться и окинуть взглядом зал, как на толпу уже смотрел мудрый правитель, отец народа и настоящий благодетель всей Империи Запада.
Громкие разговоры стали стихать. Советник по магическим делам подал правителю артефакт громкоговорения. Император открыл рот и произнес:
-Мои возлюбленные подданные! Приветствую вас в своем доме в час нашего торжества! Сегодня у меня две темы, о которых я бы хотел поговорить с вами. Во-первых, поздравляю вас со светлым праздником, Рождеством Спасителя, человека, что пришел в наш мир, когда тот был на краю гибели. Я знаю, что сейчас многие думают, что религия – это блажь для дураков, которым некуда потратить время. И потому я не буду читать проповеди, подобно моим духовникам, дабы самому не показаться глупцом. Однако темные времена случаются в каждом столетии, и ни один человек не может их избежать. А потому вспомните о Спасители, когда наступит ваш срок… Давайте же поднимем бокалы в честь этого светлого праздника!
Недогадливые подданные поспешно хватали со столов и подносов сосуды с алкоголем. Через несколько секунд весь зал наполнился звоном стекла.
-Во-вторых, как вы уже все знаете, три дня назад мои верные воины одержали сокрушительную победу при Рокухаре. Это событие стало бы одним из ключевых сражений Столетней Войны, но так случилось, что оно стало и последним. Император Востока умер, не оставив наследников, сегун Минамото погиб на поле брани. И отныне все бескрайние земли Востока принадлежат нам! Прямо сейчас, когда я произношу перед вами речь, мои верные вассалы под предводительством главнокомандующего Нергера входят в столицу Империи Востока как триумфаторы. Отныне никто не встанет на нашем пути, и в стране вновь воцарится мир и благоденствие на многие века вперед. Как ваш правитель, я обещаю, что все участники этой священной войны будут вознаграждены по достоинству. Так давайте же выпьем за приход новой эры! Эры Империи Запада!
Ритуал с бокалами повторился. Его Величество заговорил о чем-то со своими советниками, и его подданные смогли немного отвлечься.
-Сплошная вода, ничего конкретного, - без приветствия произнес подошедший к дяде Вестэль.
Он с большим трудом смог ускользнуть из цепких лап мадам Деллоуэй, которая стремилась рассказать о своем великолепном зяте всему свету. Ради свободы маркизу пришлось пожертвовать своей невестой. Сбегая с поля боя, он почувствовал спиной раздраженный взгляд Лидии. Оставалось только надеяться, что великолепие обстановки смягчит ее гневное сердце.
-Зря вы так говорите, Ваше Сиятельство, - произнес барон Сеймур без своей привычной улыбки. – Эта вода тоже несет в себе информацию. И информация эта мне не больно-то нравится. Его Величество ничего не сказал о жителях Империи Востока. Попахивает ге…
-Эдвард! – резко одернул его герцог Вельф. – Ты вина перебрал или медвежий угол, в котором ты последнее время обретаешься, совсем съел твой мозг?