Страница 81 из 93
Наконец беспечно оставив окончательное решение вопроса на потом, Вестэль пошел навестить Его Светлость, который еще со вчерашнего ужина находился в постели. Однако вопреки своим ожиданиям, маркиз застал Северина бодрым, полным сил и почти одетым. Пока герцог Вельф поправлял на своей сорочке запонки с изумрудами, Вернер сервировал чайный столик. Увидев молодого господина, камердинер добавил к сервировке еще одну чашку, которую предусмотрительно принес вместе с остальными приборами на серебряном подносе.
-Присоединяйся, - предложил герцог, занимая свое место за столиком. – Скоро прибудет мой гость и нам станет совсем не до чаепитий. Вернер, я позову, когда понадобишься.
Камердинер молча поклонился и скрылся за дверью.
-А где Адальберт? – поинтересовался Вестэль, ставя чашку на блюдце. - Я видел его за завтраком. И хотя выражения лица у него было абсолютно бесстрастным, мы знакомы достаточно долго, чтобы улавливать настроение друг друга. Он был чем-то очень сильно обеспокоен.
-А, это, - притворно улыбнулся Северин. – Адель будет сопровождать меня на балу. Естественно, что она волнуется. Знаешь, все эти корсеты, кринолины, прически для нее в новинку.
-Ясно… Постой, что? Она будет сопровождать тебя, как спутница? Ты же поставишь ее под удар!
-Не волнуйся. В честь победы над Империей Востока в этом году решено сделать что-нибудь особенное. Его Величество выбрал бал-маскарад. Все гости будут в масках. Вряд ли кто-то из придворных поймет, что мой личный камердинер и есть та очаровательная девушка, которая будет меня сопровождать.
-О, понятно.
-В связи с этим у меня к тебе просьба, - серьезно сказал Северин, пристально смотря в глаза племянника. – Так как в этом году приглашены не только мы, но и наши гости, возникла небольшая проблема. Замужняя дама не может появиться на столь важном мероприятии без кавалера, ее станут порицать. А мистер Деллоуэй не соизволил в этом году выбраться в Скайдон. Миссис Деллоуэй – наша гостья, а значит, и наша забота. Я бы подыскал ей кого-нибудь из живущих сейчас в особняке, однако, боюсь, выбора у нас нет. Твои друзья уже наверняка пригласили своих родственниц, а Джонс и Эванс – не подходящая партия для аристократки, даже такой, как Элен Деллоуэй.
-Мне придется составить ей компанию?
-Ты сегодня все схватываешь налету.
-Не уверен, что это был комплемент. Почему сам этим не займешься?
-Если отступлю сейчас, то Адель будет бегать от меня всю оставшуюся жизнь. Решу проблему с отношениями и стану свободнее. Кстати, когда мне давать объявление о вашей помолвке с мисс Лидией?
Вестэль тяжело вздохнул. Все его разговоры сегодня сводились только к одному.
-Насчет этого, я хотел тебя кое о чем спросить, - перевел он тему. – Ты уверен, что хочешь жениться на Адель? Почему?
-Я уверен, что хочу провести с ней всю свою жизнь. Все остальное – на ее усмотрение.
-Ты ее любишь?
-Здесь мне сложно дать однозначный ответ.
-Как это? – возмутился Вестэль, едва не подпрыгивая на своем месте.
-Адель всего семнадцать, она еще ребенок, хотя и не будет долго оставаться таковой в моих глазах. За то время, что мы были знакомы, мы не виделись друг с другом месяцами. С помощью моего дара мне удастся сократить этот временной разрыв между нами, но к пониманию друг друга мы придем не скоро. Даже зная, как она вела себя в прошлом, я не знаю, каковы будут ее отношения со мной. По сути, мы сейчас с ней в чуть лучшей ситуации, чем вы с мисс Деллоуэй. Вроде бы знакомы, а вроде бы и нет. Однако в этот раз я знаю точно: наши магические таланты не станут помехой между нами. С помощью своей сущности «Зеркала Мира» Адель может понять, когда я лгу, почему я это делаю и какие чувства испытываю в этот момент. Благодаря этому же дару она чиста, как первый снег. Я могу безболезненно прикасаться к ней, не боясь увидеть гниль в ее душе. Пожалуй, это первый раз, когда мне ничего не мешает в отношениях. И я знаю, что могу влюбиться в эту девушку без памяти.
-Значит, твои чувства – на пятьдесят процентов расчет и столько же надежд на будущее?
-В большинстве браков именно так. В моем случае с то лишь разницей, что у меня есть гарантия для хороших отношений.
-Вот как. Ты, наконец, примерился со своей магией.
-Да. Это был очень долгий путь, но я его преодолел.
-Поздравляю.
-Спасибо.
-Но ты не боишься за ее жизнь? – нахмурившись, спросил племянник. – Как только Адель станет твоей женой, те, кто хочет твоей смерти, обязательно попытаются ее использовать.
-Жизнь коротка, Вестэль. Можно продлить ее с помощью магических эликсиров лет до ста пятидесяти, однако с большой вероятностью она оборвется гораздо раньше. Те, кто обретается у подножия императорского трона, каждый день ходят по лезвию ножа. Одна ошибка и сиятельный монарх повелит отделить твою голову с плеч. Я знаю, что только я смогу сделать Адель счастливой. Только ее я смогу полюбить. И не лучше ли нам вместе счастливо прожить пусть и короткий промежуток времени, чем долгие годы сожалеть о несбывшемся?