Враги поневоле

А профессор тем временем, задумчиво теребя свою окладистую седую бороду, мягко поинтересовался:

— Когда-нибудь бывала в тех краях?

Отрицательно покачала головой. Я вообще мало где бывала. Все детство до поступления в школу провела в Элаире, столице нашего славного королевства Лайлина. Только два раза выезжала с бабушкой летом в Рейлар, в родовое поместье лей Саров.

— Вот рекомендательное письмо, отдашь графу д’Орану, — протянул мне Кротч скрепленный сургучной печатью листок. — Попрощайся с родными и отправляйся уже сегодня. Путь до Олшира неблизкий.

Я покорно кивнула, забрала послание. Даже постаралась улыбнуться, вот только не уверена, что проступившая на моем лице гримаса хоть отдаленно напоминала улыбку. Скорее, мученический оскал.

Проклятье! Друзья все дружно укатят в Вилланию. А я… Я отправлюсь в этот богами забытый Олшир. Где он вообще находится? За свои восемнадцать лет ни разу не слышала об этом графстве.

— Ноэ, — вновь заговорил глава Айлин-илиона, прерывая мои печальные размышления, — профессор Риган сказала, что после окончания практики ты бы хотела работать под начальством придворного травника Ренара Локса?

— Ну, в общем… — я замялась на миг, а потом, с надеждой подняв на мага глаза, робко проронила: — Да.

— Разберись там, в Олшире, — то ли мне почудилось, то ли на обычно бесстрастном лице профессора мелькнула тень беспокойства. — Не знаю, что у них творится, кого и когда хотели отравить… Только, пожалуйста, будь осторожна. В тех краях уже не первый раз объявляется нечисть, но нам никак не удается выяснить причину ее появления. Я не прошу тебя заниматься расследованием и рисковать жизнью. Просто присматривайся к окружающим, слушай, что говорят, появились ли новые жертвы. И обо всем докладывай мне.

Граф Моркес д’Оран не любит посвящать нас, магов, в свои проблемы, — разоткровенничался директор, чем окончательно сбил с толку. — Не знаю, чем ему маги не угодили, но на все наши попытки предложить помощь д’Оран отвечал отказом. Граф — могущественный человек, знать Олшира полностью подчинена его власти, поэтому мы не могли действовать наперекор его воле. К сожалению, Моркес никогда не позволит магам вести расследование на его землях. И король тут не поможет, — предвосхитил мой вопрос Кротч. — Монарх не хочет междоусобных распрей. Конфликтовать с подданными не в его правилах.

Я понимающе кивнула. Его величество вряд ли способен изменить ситуацию к лучшему. Нет, он сделает только хуже: посеет панику, а пожнет бунт.

— Я много раз просил его сиятельство позволить установить магическую защиту, выставить в деревнях охрану, в конце концов, — делился наболевшим лир Кротч. — Но всякий раз наталкивался на стену или безразличия, или протеста. А сегодня мы получили от графа письмо с просьбой направить к нему травника. Ноэминь, ты станешь нашими глазами и ушами, а я походатайствую о тебе перед Ренаром Локсом.

Думала, хуже уже не будет. Ан нет. Мало того, что меня отправляют к демонам на кулички. Так еще и предлагают роль внештатного шпиона. Хорошенькая перспектива!

— Но разве вы не посылали в Олшир магов втайне от графа?

— Посылали, — горько усмехнулся директор, отчего морщинки вокруг его серых, словно прозрачных, глаз стали еще глубже. — И при этом сильно рисковали. Если бы д’Оран узнал, разразился бы скандал.

— И что они выяснили?

— Ничего, — раздосадовано ответил профессор, откидываясь на спинку кресла. — Стоило магам появиться в Олшире, как эта зараза исчезала, словно ее и не было. Вот только погибших людей уже не вернуть. Как будто этот кто-то или что-то чувствует приближение другой силы и прячется, а стоит магам уйти, снова выходит на охоту. Ноэ, — в голосе директора снова послышались нотки беспокойства: никогда прежде я не видела его таким, — еще раз прошу, будь осторожна. Если заметишь что-нибудь странное, сразу сообщай в школу. Мы сами потом решим, как поступить.

— Постараюсь, — ответила я, почти без страха.

Наверное, просто еще не успела до конца осознать, во что вляпалась благодаря директору и порекомендовавшей меня травнице.

Немного успокаивало, что Донатан — человек слова, и раз пообещал после завершения миссии в Олшире пристроить меня ко двору, слово свое сдержит.