Страница 2 из 177
ЧАСТЬ I
Замок разрушенных надежд
ГЛАВА 1
Назначение
За несколько месяцев до описываемых выше событий
Лайлин. Элаир
Ноэминь
Я сидела, натянутая как струна, и гипнотизировала взглядом двери из мореного дуба, ведущие в святая святых — кабинет директора. После бессонной ночи и веселых гуляний по случаю выпускного голова, если честно, соображала туго. Тревожные мысли, словно патока, растекались по сознанию, медленно сменяя друг друга, но ни одной путной так и не появилось.
Зачем я, Ноэминь лей Сар, самая прилежная ученица Айлин-илиона, понадобилась директору, да еще и в такую рань? Решил отчитать напоследок за какую-нибудь провинность? Вот только что я могла натворить и когда?
Единственное, в чем можно было меня упрекнуть, так только в том, что позволила себе вчера пару лишних бокалов вина. Но ведь в честь такого события простительно.
Приемная, где было велено ждать, пока директор освободится и сможет меня принять, поражала своим великолепием. За минувшие десять лет всего пару раз довелось мне побывать в этом средоточии помпезной роскоши: послушным ученицам профессор Донатан Кротч не назначал аудиенций.
Оторвавшись от созерцания закрытых створок, скользнула рассеянным взглядом по окружающей обстановке, до боли закусила губу. Ожидание заставляло нервничать еще больше.
Стены приемной, обитые оливкового цвета шелком, украшали картины в тяжелых рамах. На резных столиках, расположенных по углам комнаты, красовались старинные вазы, расписанные позолотой. Огромные эркерные окна были занавешены шторами с пышными ламбрекенами из темно-зеленого бархата.
До меня долетали приглушенные голоса профессоров, которые явно были чем-то обеспокоены, отчего мое волнение только усилилось. Тяжело вздохнула. Общение с директором не предвещало ничего хорошего.
Перебирая пальцами складки на юбке, я продолжала строить предположения и время от времени поглядывала на двери. Наконец те распахнулись, и профессор Риган, заведующая факультетом Природных наук, на котором я обучалась, пригласила меня в кабинет. Мысленно пожелав себе удачи, шагнула навстречу пожилой женщине и замерла в ожидании дальнейших распоряжений.
— Можете идти, — отпустил Кротч травницу и остальных преподавателей, после чего обратился ко мне: — Проходи, Ноэминь. Присаживайся.
Заняв место по другую сторону широкого письменного стола, директор какое-то время просто смотрел мне в глаза, словно пытался прочесть мои мысли. Как же хорошо, что этот дар уже давно канул в Лету! Сейчас никто и не вспомнит, каково это обладать телепатией.
— Тебя направили на практику в Вилланию? — перестав гипнотизировать взглядом, зачем-то спросил профессор, хоть ответ и так был ему известен.
О месте своего назначения выпускники узнавали заранее. Помню, услыхав, где проведу следующие месяцы, была на седьмом небе от счастья. Уже давно мечтала побывать в маленьком южном королевстве, Виллании. Да еще и с друзьями! Чудо, что Тану, Гело и Даяна отправляли вместе со мной.
— Да, в графство Орчвуд, — подтвердила тихо, не решаясь поднять на мага глаза.
Перед Донатаном Кротчем — одним из наиболее сильных чародеев нашего времени, я всегда робела. И все десять лет, что обучалась в Айлин-илионе, старалась избегать его внимания.
И вот на тебе…
— Боюсь, Ноэминь, у школы на тебя другие планы, — коротенькая фраза и наступившее за ней напряженное молчание.
Я сидела, точно в воду опущенная, не зная, как реагировать на столь неожиданное заявление. Что говорить. Боюсь, лиру Кротчу до моих переживаний, планов и надежд, теперь уже не сбывшихся, нет никакого дела.
Так и не дождавшись от меня ответа, но все поняв по выражению моего лица, профессор вкрадчиво заговорил:
— Скажу тебе честно, Ноэминь, заявка из Олшира поступила только сегодня. Не знаю, что у них стряслось, но им срочно понадобился травник. Причем травник, хорошо разбирающийся в ядах и противоядиях. Ты же, как сказала профессор Риган, — самая одаренная ее ученица. Большинство выпускников разъехались еще вчера вечером, сразу после церемонии. Знаю, что огорошил тебя этим известием, но ты — лучшая, кого мы можем предложить графу д’Орану.