Враги поневоле

— Правда, что маг может быть добрым или злым?

Вопрос парня неожиданно развеселил. Чувствуя себя педагогом, просвещающим несмышленого ученика, я ответила:

— Есть два вида магии. Белая — та, которой нас обучают в школе, и черная — магия, направленная на разрушение. Такое колдовство практиковалось во времена расцвета культа Мороса. Со становлением новой веры от темных чародеев остались лишь легенды. — Разговор о силах света и тьмы напомнил о миссии, возложенной на меня Кротчем, и я решила осторожно расспросить своего нового знакомого: — Говорят, в этих краях уже не раз происходили убийства…

— Глупые байки, — безразлично хмыкнул подросток. — За то время, что я здесь, никто ниоткуда не пропадал и не умирал. Местные болтают всякое. Тебя уже просветили насчет призрака служанки?

Я задумчиво кивнула. Мы как раз подошли к замку. Миновав внутренний двор, оказались перед дверью, что вела на кухню.

— Велес, ты где запропастился?! — окликнул моего нового знакомого невысокий полноватый мужчина. — Вечно тебя нет на месте, когда нужен. Подготовь карету, хозяева уезжают.

— Увидимся позже, — шепнул мне парень и вприпрыжку побежал за конюхом.

Оглянувшись на высокие стены, за которыми простирался загадочный лес с «говорящими» растениями, я поплотнее укуталась в шаль и поспешила в замок. Вечер выдался прохладным, и мне не терпелось оказаться у камина.

Но перед тем как отправиться в свою комнату, решила немного побродить по замку. И если повезет не заплутать в этом каменном лабиринте, загляну в библиотеку, которую утром показала мне Кьяра. Скоротаю время за чтением. Сяду возле огня, укроюсь пледом и, возможно, почувствую себя хоть на мгновение дома. Обычно так я проводила вечера в нашем особняке на Вишневой улице. Вместе с Квенной… и мамой.

Приказав себе не думать о грустном, стала подниматься по лестнице. Где же находится библиотека? Кажется, на втором этаже. Или на третьем?

В коридорах Горнвилля не было ни души. И тишина стояла такая, словно этот замок уже давно лишился своих обитателей. А те его домочадцы, с которыми успела познакомиться, — лишь призраки давно минувшего прошлого.

Прогнав глупое наваждение, посильнее сжала в руках подсвечник, предусмотрительно захваченный на кухне. Бледный свет факелов едва ли мог осветить широкие коридоры. Сумрак, обволакивавший каждый выступ, каждый уголок замка, навевал необъяснимую тревогу.

За окном жалобно постанывал ветер, с тихим скрежетом ветви деревьев царапали камень. В цветные витражи робко заглядывала луна, тоже неспособная осветить своим бледным сиянием загадочный замок. Вся обстановка Горнвилля была пронизана мрачной таинственностью. С такими успехами скоро и я начну верить в призраков.

Наконец мне удалось отыскать библиотеку. Коснулась массивных створок и услышала доносившиеся с лестницы голоса. Желая остаться незамеченной, прошмыгнула внутрь. А спустя пару мгновений увидела спускавшегося графа под ручку с принаряженной супругой. Кажется, их сиятельства планировали провести этот вечер в обществе семейства де Касс.

Притворив за собой створки, с любопытством огляделась. Библиотека была огромной. Стеллажи, заполненные книгами, тянулись до самого потолка. Забравшись на антресоли, я принялась водить пальцем по кожаным, тисненым золотом переплетам, с жадным интересом вчитываться в названия. Всевышний! Каких тут только не было книг! Все известные авторы Лайлина и других королевств. Редкие фолианты, за которые некоторые коллекционеры с радостью продали бы душу. Д’Ораны обладали настоящим сокровищем. И сдается мне, чтобы собрать такое богатство, им понадобилось не одно десятилетие.

Остановив свой выбор на темно-бордовом томике с интригующим названием «Сотворенные любовью», направилась к лестнице. Каюсь, из всех книг на свете больше всего меня привлекают любовные романы со счастливым концом. Быстро пробежав глазами последнюю страницу и удостоверившись, что история сулит много приятных мгновений, я стала спускаться.

Но перед тем, как покинуть библиотеку, решила изучить еще и нижние стеллажи. Может, и здесь найду что-нибудь интересное…

— У тебя такой вид, будто ты впервые попала в библиотеку, — раздался за спиной вкрадчивый голос.

Я вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, увидела рыжеволосую девушку, разглядывавшую меня с любопытством и некоторой настороженностью.