Враги поневоле

— Я только пришла. Хотела побыть в одиночестве, а мне опять помешали… Как они могли снова оставить меня одну! — капризно воскликнула незнакомка, неожиданно сменив тему, и надула губы. Тряхнула густыми, цвета меди волосами, даже ногой топнула, обутой в атласную туфельку. Хмурый взгляд темно-зеленых глаз скользнул по моему лицу. — А ты что здесь делаешь? — снова удивила меня непоследовательностью своих мыслей девушка.

— Меня зовут Ноэминь, — попыталась выдавить из себя приветливую улыбку. — Приехала в Олшир по приглашению графа.

Незнакомка явно не удовлетворилась таким ответом, подозрительно хмыкнула, всем своим видом давая понять: она мне не поверила. Словно я была грабителем, которого бдительная хозяйка застала на месте преступления.

— А ты, должно быть, Шанталь, — догадалась я.

Девушка чуть заметно кивнула. Хотела еще что-то спросить, но не успела: в библиотеку вбежал Велес в компании какого-то щуплого паренька.

— Ноэминь, а мы тебя обыскались! — возвестил юный конюх и кивнул в сторону друга. — Айлиль хотел познакомиться с тобой.

Забрав оставленную на столе книгу, я попрощалась с Шанталь, которая, не удостоив меня даже взглядом, стала молча взбираться на антресоли. Предпочла сделать вид, будто не заметила появления ребят и не услышала моих расшаркиваний.

— Не обращай внимания на Шанталь, — сказал Велес, когда мы покинули библиотеку. — Она немного не в себе. — И выразительно покрутил пальцем возле виска.

Ребята захихикали.

— Что ты имеешь в виду?

— Она странная, замкнутая очень, а иногда такое начинает городить. Умереть можно!

— Алесс говорит, Шанталь изменилась после смерти леди Тары, первой жены папы, — подхватил младший д’Оран. — А когда папа женился во второй раз, совсем нелюдимая стала.

— С тех пор кроме как с Алессом, она практически ни с кем не разговаривает. А Айлиля так вообще ненавидит.

— Считает, что я и мама украли у нее отца, — грустно кивнул мальчик.

Понятно, Шанталь слишком тяжело перенесла кончину матери и женитьбу графа. Нетрудно представить, какие чувства она испытывает к мачехе и сводному брату.

— И что, кроме Алессандра Шанталь ни с кем не общается?

— Ну, с Кьярой еще, — лениво протянул Велес, видимо, разговор о дочери графа уже успел ему наскучить, — они закадычные подружки. Но с Алессом больше!

Снова хихиканье. Хотела спросить, что же их так развеселило, но меня отвлекли. Мы как раз проходили мимо одной из комнат, дверь в которую была чуть приоткрыта. В глубоком кресле возле камина сидел пожилой седовласый мужчина. Казалось, он спал. Голова старца откинулась на широкую спинку, руки безвольно покоились на коленях. Время от времени жилистые пальцы мужчины нервно вздрагивали, будто его пробирала дрожь.

Приглядевшись повнимательнее, я заметила, что он бодрствует. Глаза старика были широко открыты, взгляд устремлен на золотые фитильки звезд, нахально заглядывавших в окна. За его спиной, словно верный стражник, застыл мужчина в серой ливрее. Слуга безмолвствовал, впрочем, как и его господин. И вместе они составляли довольно унылую пару.

— Пойдем, представлю тебя дедушке, — потянул меня в комнату Айлиль.

Делать нечего, пришлось идти знакомиться. И с хозяином, и с его угрюмым слугой.

— Он не может двигаться. Совсем, — шепнул мне на ухо Велес, имея в виду пожилого лорда. — Все слышит, понимает, но живет, как растение. Беспомощный и жалкий.

Так вот что имела в виду Кьяра, когда говорила о наказании! Лорд Гортейн обездвижен. Тело больше не слушается его. Действительно, в такой ситуации смерть предпочтительнее бесполезной жизни.

— Дедушка, а вот и гостья, о которой я тебе говорил. Ноэминь. Она приехала к нам из самого Элаира!

Приблизившись к графу, я присела в реверансе. Старик перевел на меня безжизненный взгляд. В потухших глазах на мгновение появилась тень заинтересованности.