Страница 16 из 177
Светловолосая красавица-графиня, встав подле мужа, чуть заметно кивнула, но на ее лице не отразилось ни тени радушия.
— Мой сын, Алессандр, и близкий друг нашей семьи — Кьяра де Касс.
Молодой человек галантно поклонился и подарил мне короткую, ничего не значащую улыбку. В его чертах я не прочла ни недовольства, ни разочарования или удивления. Разве что немного любопытства, но уже через секунду он потерял ко мне интерес и, подойдя к витражному окну, сквозь которое просачивался тусклый свет зарождающегося дня, стал изучать утренний пейзаж.
Я в свою очередь тоже представилась и, посчитав церемонию приветствия оконченной, деловито произнесла:
— Директор Кротч предупредил меня, что в замке произошло отравление.
— Ах, если бы только отравление, — патетично вздохнула линна де Касс, уже успевшая присоединиться к Алессандру и вместе с ним теперь любовавшаяся открывавшейся из окна панорамой. Обернувшись, ответила на мой недоуменный взгляд: — Похоже, в замке завелся еще и воришка…
— Как будто нам мало отравителя, — мрачно подхватила графиня.
Собиралась продолжить, но была остановлена супругом, повелевшим ей замолчать.
— Линна Ноэминь, должно быть, устала с дороги и нуждается в отдыхе. О работе поговорим завтра, — покровительственным тоном заявил д’Оран и обратился ко мне, намекая, что аудиенция окончена. — Слуга проводит вас.
— Лучше это сделаю я, — неожиданно вызвалась Кьяра. — И если Ноэминь не против, покажу ей замок.
— Я только за, — вымучено улыбнулась девушке, не осмеливаясь сказать, что время для познавательной экскурсии она выбрала не самое подходящее.
— Как угодно, дорогая, — с теплотой в голосе отозвался Моркес, обращаясь к Кьяре, но стоило ему заговорить со мной, как голос графа изменился, снова стал официально-холодным: — Ноэминь, жду вас завтра утром в своем кабинете. Нам нужно будет о многом поговорить и многое обсудить.
Попрощавшись с его сиятельством очередным реверансом, я направилась к выходу из зала. Шепнув что-то Алессандру, так больше и не взглянувшему в мою сторону, Кьяра поспешила следом.
Сумрачные анфилады, по которым мы проходили, навевали уныние. Скупое дневное освещение не в силах было оживить и раскрасить огромные помещения.
— Здесь довольно мило, — покривила я душой.
— Скорее, довольно мрачно, — хихикнула девушка и подхватила меня под руку, словно мы были давними приятельницами, повстречавшимися после долгой разлуки. — Хотя стоит отдать замку должное, Горнвилль не лишен некоего загадочного очарования. Эти древние стены хранят в себе много удивительных историй. Если хочешь, я тебе их как-нибудь расскажу.
— Лучше объясни, что здесь произошло, — прервала я новую знакомую. — Кого хотели отравить?
Девушка закусила губу, раздумывая, имеет ли право посвящать меня в дела д’Оранов.
— Отравили, — наконец сказала она. — Любимицу хозяйки, вилланского пуделя. Бедная графиня потом неделю не могла прийти в себя, так страдала, все время плакала. Илэйн очень любила Лилу.
Я запнулась, огорошенная словами Кьяры. И как на это реагировать? Радоваться, что не было человеческих жертв, или злиться? Интересная мне предстоит миссия — найти убийцу собачки.
— Но почему вы решили, что ее непременно отравили? Быть может, повинна старость? — не удержалась от сарказма.
— Бедный песик скончался после того, как слизнул белый порошок, рассыпанный возле обеденного стола. Остатки порошка передали местному лекарю, и он без колебаний определил, что это яд, правда, так и осталось неизвестно, какой именно. Тогда-то лир Крэйд и посоветовал графу отправить письмо в Элаир, дескать, в замке творится что-то неладное, а значит, будет лучше прибегнуть к помощи мага.
— Понятно, — протянула я, делая себе пометку: встретиться со здешним лекарем.
— Дело в том, — с готовностью принялась объяснять Кьяра, еще крепче сжимая мой локоть, — что отравление — не единственная беда д’Оранов. Кто-то явно вознамерился испортить им жизнь. Например, этой ночью был украден фамильный перстень графини стоимостью в целое состояние. Поэтому все сегодня на взводе. Тебе могло показаться, что твоему приезду не рады, но, поверь, это не так.