Враги поневоле

— Графа можно понять, он переживает за близких. Обещаю со своей стороны сделать все возможное, чтобы отыскать злоумышленника, — почувствовав укол совести, пробормотала я и уже тверже, пытаясь уверить скорее себя, нежели новую знакомую, добавила: — Этому человеку не удастся избежать правосудия.

— Человеку ли? — усмехнулась Кьяра.

— Что ты имеешь в виду?

Девушка с готовностью зачастила, будто только того и ждала:

— Много лет назад, еще когда нас с тобой не было на свете, граф Гортейн д’Оран, отец Моркеса, обрек молодую служанку на жестокие пытки, и Леана умерла, не выдержав их. Вроде бы у них сначала была любовь, а потом что-то произошло. То ли она у него что-то украла, то ли граф остыл и решил избавиться от надоевшей любовницы, но как только в замке появился непрошенный гость, по Олширу поползли слухи о призраке несчастной девушки, которая мстит потомкам жестокого лорда Гортейна.

Я скептически усмехнулась. Привидение, как же! Фантом, который травит собак и ворует хозяйские украшения.

— Но почему этот ваш призрак решил мстить потомкам графа, а не ему самому? Спустя столько времени.

Пропуская меня вперед, в очередную роскошно убранную залу, Кьяра прошептала:

— Лорд Гортейн уже достаточно наказан за все свои злодеяния. Скоро ты с ним познакомишься и тогда все поймешь.

— Он до сих пор жив?

— К сожалению для него, да, — горько усмехнулась девушка, в задумчивости проводя рукой по обтянутой шелком стене. — Его сиятельство давно мечтает покинуть этот мир, но, видимо, какая-то сила удерживает старика на земле, продлевая его мучения.

Повеяло холодом, и тусклый свет, что еще недавно посылали в окна неяркие солнечные лучи, перестал просачиваться в зал. Небо затянули тучи, грозившие вот-вот разразиться дождем.

— Погода в нашем графстве непредсказуема, — проследила Кьяра за моим взглядом. — Солнце то и дело сменяет дождь и наоборот. Уверена, через несколько минут распогодится, и мы снова будем радоваться обилию летних красок.

Девушка заговорщицки мне подмигнула, тряхнула золотистыми кудрями, обрамлявшими ее красивое лицо. В глубине больших васильковых глаз заиграли озорные искорки, точь-в-точь, как у моих школьных друзей.

Как же мне их не хватает.

— Что нового в столице? — решила сменить тему Кьяра. — В нашу глубинку новости доходят с большим опозданием. И то не всегда.

Рассказав ей несколько пикантных историй из жизни двора, которыми периодически потчевала меня Тана, продолжила осторожно расспрашивать девушку.

— Есть ли в Олшире маги?

— Вряд ли, — рассеянно ответила де Касс, переваривая придворные сплетни.

Мечтательный взгляд девушки устремился вверх, будто хотел вырваться на волю из плена замка. Кажется, она все еще витала где-то далеко в королевских покоях. Как же должно быть тоскливо молоденькой девушке в этой глуши. Надеюсь, я здесь не сойду с ума от скуки.

Какое-то время мы молчали, поглощенные каждая своими мыслями. Я изучала замок, тщетно пытаясь не запутаться в хитросплетениях залов и коридоров, незаметно сменявших друг друга. Горнвилль был огромен и едва ли уступал размерами Айлин-илиону. Помню, чтобы разобраться в сложном архитектурном строении школы и научиться в нем ориентироваться, у меня ушла не одна неделя. Сколько же времени придется потратить, чтобы освоить лабиринты Горнвилля?

— А это главная библиотека замка. Место, где я так люблю проводить вечера, когда наведываюсь в гости к Алессу.

«Должно быть, они помолвлены», — подумала я, услышав, с какой теплотой девушка произнесла это имя.

— У лорда Моркеса еще есть дети?

Кьяра вошла в библиотеку и зажгла свечи, благодаря которым зал моментально преобразился: стал празднично ярким и в то же время по-домашнему уютным. 

— Да, Шанталь и Айлиль. Алесс и Шанталь — дети от первого брака. К сожалению, леди Тара, первая супруга Моркеса, скончалась. Сейчас сердце графа целиком и безраздельно принадлежит прекрасной Илэйн. Они так любят друг друга! — прикрыв глаза, мечтательно улыбнулась де Касс. — Мне бы очень хотелось испытать подобные чувства.