Низ-верх

– Я прекрасно осведомлен, какой ты человек, мой мальчик, – Морок мягко улыбнулся. – Определенно, ты пошёл по мосту, не потому что хотел нарушить запрет или покрасоваться. Я слышал, ты работал три смены без перерыва. Впредь тебе стоит всё взвесить, как подобает, прежде чем соглашаться на чьи-либо просьбы.

– Так и будет, – уверил он.

– И больше не заставляй нас, стариков, волноваться! Но дело не только в этом, – мэр почесал подбородок и, наконец, сел на шаткий стул. – Ты должен понимать, что Механизм нерушимо связан с моей деятельностью. С деятельностью любого из нас. Мне не хочется интриг, я для них слишком глуп, поэтому спрошу напрямик. Ты видел что-нибудь необычное?

– Я видел людей, – кивнул 9Дан. – «Не таких» людей.

– Так, – Морок поднял указательный палец, призывая замолчать. – Тогда начнем по порядку. Ты только стажер-надзорник. Конечно же, тебе ничего конкретного не сообщалось. Держи, – он достал из папки листок и ручку. – Подпиши договор о неразглашении.

– Но…

– Ты умный мальчик, я верю в тебя. Во дворце есть некоторые проблемы, но поправимые, так что жителям нашего славного городка о них вовсе незачем знать. Мы официально признаем, что ты пострадал в результате работы с Механизмом, а ты в свою очередь скажешь, что получил достойную компенсацию за свои травмы. Как выйдешь с больничного, можешь приступать к стажировке со своими друзьями. Хрюшик потрудился перевести тебя в отсек попрестижней. Он печется о персонале дворца, как о собственных детках! Ты же не хочешь поставить под удар такого хорошего человека, раз меня тебе не жалко? Просто забудь об истории с мостом, – он более настойчиво протянул документ. 9Дан поставил подпись. – Так вот! Что касается людей… да… здесь ты немного запутался. Наверно, из-за усталости, да и ударился сильно, думается. Эти создания напоминают людей, но они – не мы. Ты правильно сказал, они «не такие». Как бы поточнее выразиться? Наверно, слышал, что раньше существовало много видов гоминидов, но в итоге остались только мы. Это не совсем так. Под нами действительно живет другой вид, но он давно уже потерял всякую сознательность. А может, и не имел её. Теперь уж не разобрать! – лицо Браки Морока омрачилось.

– Зачем они нужны?

– Всегда зришь в корень, да? Всему свое время! Не торопись! Лучше отдохни как следует! Достаточно знать, что эти существа важны для Механизма и совершенно безобидны, если их не пугать.

– То есть они просто животные?

– Да, как коровы и свиньи на ферме нашего любимого дядюшки Скрючина.

9Дан ничего не ответил, но на сердце стало тяжко. Как-то странно было сравнивать подобных себе созданий с домашним скотом.

– Одно дело быть людьми, – его смущение не ускользнуло от Морока, – и совсем другое – походить на них. Мы ведь поняли друг друга? – он поднялся. – Да? Ну и хорошо. Выздоравливай скорее, сынок. И помни:

Верь в Механизм, как веришь в себя,

И разум, и сердце душою любя!

9Дан повторил последнюю фразу с нескрываемым восторгом. Строки из гимна! Кто же откажется произнести их с самим мэром!

– Ах, кстати! – Морок уже стоял у двери, но вернулся, доставая трость, которую держал под мышкой. – Это тебе! Сделана на заказ! – он прислонил её к кровати. – Из самого крепкого дерева в моем саду! Может быть, теперь ты будешь падать реже!

Он ухмыльнулся и покинул палату так быстро, что на секунду показалось, он просто испарился.

Трамиш возник на пороге ровно через полминуты. Не говоря ни слова, он поднял свой рюкзачок, достал из него книгу, отбросил сумку обратно в угол, сел на кровать напротив 9Дан, отпал на спинку, скинул ботинки и вытянул ноги.

– Я с вами теперь буду стажироваться, – похвастался Впрок.

– Похоже тебя подмаслили, юный господин, – бегал глазами по строчкам Трамиш. – Чтоб особо языком не трепал! Хотя что там! В наше время это не редкость!

– С чего бы? Эй! Намекаешь, что я не достоин? Без воли случая не сумел бы?

– Тебе виднее. Что там с людьми, которые "не такие"?

– Ну, – он сглотнул, – я ошибся. Морок сказал, что не о чем волноваться.

– Да? Что-то не слышу уверенности в голосе. Сомневаешься в словах мэра?

– Разумеется, нет! Скорее в своем рассудке. Я вообще не должен обсуждать с тобой ничего, касающегося Механизма! Рано тебе ещё!

– Словно тебе в самый раз, юный господин, – Трамиш бесстрастно перевернул страницу. – Сам подумай! Ты что-то видишь, но от тебя трудно просто избавиться, ведь ты пострадал на глазах стольких людей! Знаешь, что про тебя даже в газете написали? Втиснули прямо перед самым выпуском. Мол, заходил во дворец здоровеньким, а выкатили на носилках! Даже твоя фотография есть! Правда, любительская... Ты там не очень получился. Перекошенный весь какой-то. Я прихватил... В рюкзаке… Не хочу вставать. Потом... О чем это я? Да, точно. Морок явно стремится поскорее остудить любопытство людей к этому происшествию. То, что он молол тебе, не вызывает доверия, уж прости. Нет, я не подслушивал, просто стоял слишком близко к двери. И уж мне ты можешь говорить, что посчитаешь нужным, ведь растрезвонил об этом, ещё до того как подписал договор, так что я все знаю.