Низ-верх

Юный Впрок взглянул на старичка с механической коробкой. Его бесцветные глаза безвольно смотрели перед.

– Не хотите пробить талончик? – спросил 9Дан. – Без суеты и спешки?

Тот даже не шелохнулся.

– Вы в порядке? – юный господин хлопнул в ладоши. По телу пронеслась боль и сосредоточилась на лице, частично распухшем, частично покрытом синяками.

Старик не отреагировал.

– Глухой?

– К слепоте самое то, – ответил кто-то сзади.

– Ваш талончик, – наконец объявил он.

– Ну, держи, палач! – 9Дан нахмурился и вздрогнул от нового наката боли.

Ворота снова распахнулись, и он выбрался коридор, хотя тело и сопротивлялось. 9Дан так далеко от города ни разу не уходил. Обуяла неловкость, словно его раздели на глазах сотен людей. Он прошаркал вперед, пытаясь заглушить внутренний протест.

Беглец чуть не нырнул носом с лестницы, когда его обдало ветерком. Даже не понял, что снаружи, и очнулся, только когда оступился. Дышалось легко, но яд уже струился по его венам. Странно, но пока гораздо мучительнее юного господина убивали мысли. Все вокруг кричало о его несуразности. Казалось, каждая пылинка спрашивала: "Кто такой? Что надо? Зачем пришел?" 9Дан чувствовал себя чужим, оттого поспешил на поиски брата.

Он схватил Темнушку за плечи, но обнять постеснялся.

– Это я! – увидел он испуганное лицо брата. – Мне разрешили тебя проводить.

– Разве такое возможно? Не ври мне. Я не стану тебя ругать, если скажешь, что увязался за мной. Я слышал твое присутствие, но даже слово боялся проронить. Вдруг ляпну что, и ты уйдешь! Прости, я не такой хороший человек, как хотелось бы. Жаль, что мы выяснили это при подобных обстоятельствах. Но это не значит, что ты не можешь вернуться назад. Ты достаточно побыл рядом. Мне уже нестрашно. 

9Дан погладил его по волосам.

– Не суетись! Надеюсь, что Море подойдет, – весело защебетал он. – Вчера была как раз под вечер!

– Море? Она тоже? Давно? С ней все хорошо? Неудивительно, что я не чуял в них пустыньских запахов! Я же говорил, что они не из нашего города! – разом обрадовался и смутился тот. – А еще кто?

– Может, встретим Буяку и Умненка, – он замялся.

Мальчишку 9Дан видел в последний раз, когда Скрючин едва не отрезал ему ноги. Крови было много.

– И как ты с ними только встретился?

– Долгая история! Обязательно ее расскажу, но сперва ответь. Ты куда-нибудь сходить хочешь? Раз уж это последние часы, нужно провести их как пожелаешь! Нам выпал отличный шанс погулять вне Механизма!

– Погулять? Ха-ха! Когда проводишь каждый день в темноте, учишься разным уловкам, но на слух и обоняние я совершенно ничего сейчас не понимаю. Вроде бы заблудился, еще и шагу не ступив.

Светлые кудри Моря замелькали в подлеске, когда солнце почти село. До этого времени 9Дан говорил с Темнушкй. Про себя он отметил, что никогда еще так долго не болтал с братом. Как глупо получилось. У них было столько лет, чтобы подшучивать друг над другом, ссориться, мириться, спорить, советоваться, делиться разной ерундой, а они делают это только сейчас. Как будто можно наверстать годы за несколько часов.

9Дан с изумлением описывал, как выглядит снаружи Механизм, когда их настигла Море.

– Вы оба здесь? Что с твоим лицом?

– Я провожаю, – соврал юный Впрок. – Повздорил.

– Я была здесь вчера, – поделилась она. – Просто стало любопытно, но наткнулась на стадо оборотней. Они погибли, а ночью объявились другие чудовища и убрали их. Вы так выживать собираетесь? – глянула она на 9Дан.

– Наверное, – он старался не смотреть на нее, – но я не хотел бы думать об этом. Можно тебя кое о чем попросить?

Она кивнула.

– Ваша стая ведь неподалеку ошивается?

– Можно и так сказать.

– Не видела ли ты где огромного количества воды?

– И песка?

– Ну… да, – совсем поник 9Дан, еще не услышав ответа.

– Есть такое место. Совсем недалеко кстати. Если пойти в ту сторону… Почему ты без защитного костюма?

– Чтобы не выделяться. Проводишь?

Море кивнула:

– Мы там живем ночью! По крайней мере, пока погода ясная. Пока темнота, а днем возвращаемся на опушку, где Буяка еще до нас начал строить ограждение от диких тварей. Столько ловушек наставил! Откуда и знает?! Толку пока, правда, мало. Ты должен их увидеть! Ах да, вода с песком! Там звезд намного больше видно, чем в Механизме! Умненок аж вопит от удовольствия, когда мы там.

– С ним все в порядке? – обрадовался 9Дан.