Страница 31 из 65
Когда Ханне донесли о ходивших о ней сплетнях, она испугалась настолько сильно, что заболела от нервного напряжения: до того боялась, что испорченная репутация оттолкнет от нее чету Гриндлов, и ее попросят покинуть дом.
Экономка подначивала хозяйку, расписывая, как развратная служанка, соблазнившая бедного мистера Марча в Божьем доме, может очернить ее безукоризненную репутацию.
– Айзек, ты там? – Кэтрин настойчиво стучалась в запертый кабинет мужа.
– Да, милая!
«Черт бы побрал! Еще тут тебя не хватало!» – шипел он сквозь зубы.
– Айзек, милый, нам нужно срочно поговорить! – требовала супруга, барабаня в дверь.
– Дорогая, я занят!
– Это очень и очень важно! – настаивала Кэтрин, почти перейдя на крик. – Дело касается нашей репутации.
«Да что еще такое!» – выругался Айзек, открывая дверь. Репутацией он дорожил.
– Пойдем в гостиную, милая, – сказал тоном, не принимающим возражений, и, взяв супругу под локоть, повел в гостиную.
– Айзек, Боже, ты даже не представляешь, что случилось! Эта дрянь… – она брезгливо повела губами, – нас опозорила!
– Каким образом? – его голос стал сухим и суровым. – Что она вытворила?
– Она кокетничала с мистером Марчем и довела его до греха!
– Какого греха? – насторожился Айзек.
– Прямо в храме Божьем! Прямо в храме Божьем! – зарыдала супруга.
– Что в храме Божьем? – занервничал он.
– Она соблазнила его!
– Что?! Как это случилось?!
– Не знаю! – вертела головой миссис Гриндл, показывая неосведомленность и свою полную непричастность. – Я только услышала этот ужасный звук, а когда обернулась, уже все…
– Что все? Что там случилось? – рычал Айзек от нетерпения и злости. Непристойность вполне могла случиться, но что бы подобное произошло в церкви?
– Она вела себя непристойно, и он… Это видел весь город!
– Что видел? Ну, же?!
– Он ее ущипнул! – пояснила Кэтрин, и у Айзека вырвался вздох облегчения.
– Кто он?!
– Мистер Марч.
– Кто?! – спросил таким голосом, что Кэтрин совсем перепугалась, решив, что Ханна совратила добропорядочного главу семейства. – И что дальше?
– Пощечина.
– Кому? Кто дал пощечину? – уже ревел Айзек, раздраженный отсутствием логики и порядка в рассказе жены.
– Эмма!
– Он ее ущипнул, и она отвесила ему пощечину?
Кэтрин кивнула и снова заплакала.
– О! – выдохнул Айзек то ли от раздражения, то ли от облегчения, что наконец-то что-то прояснилось. – Как она кокетничала?
– Не знаю! – разозлилась супруга. – Я там проповедь слушала, а не по сторонам смотрела!
– А не мешало бы и по сторонам поглядывать, – съязвил муж. – Кто тебе сказал, что она кокетничала?
– Мне рассказали.
– Кто?!
– Доброжелательницы!
– С такими доброжелательницами и врагов не надо! Так кто тебе об этом рассказал? – упрямо настаивал он.
Подобный тон мужа Кэтрин услышала впервые.
– Мэри, – ответила и, заметив выражение его лица, пояснила: – Наша экономка.
– Она там была?
– Нет, но…
– Нет? Так откуда она знает?
– Ей сказали…
Айзек, не дослушав, резко позвонил в колокольчик.
Через минуту раздались тяжелые шаркающие шаги экономки. Не успела она войти в комнату, как он приступил к допросу:
– Вы видели, как Ханна кокетничала с мистером Марчем?
– С Эммой! – почти в один голос поправили его обе женщины.
– Вы сговорились?! – рявкнул он. – Какая разница, Ханна или Эмма, если она кокетничала с ним.
– Нет, мистер Гриндл.
– Тогда откуда знаете, что кокетничала?
– Мне рассказали об этом те, кто видели это безобразие! – напыщенно ответила Мэри.
– Тогда почему они не сделали ей замечание, если видели все это?
– Я не знаю, мистер Гриндл.
– А я знаю! – закричал он на экономку. – Потому что они ничего не видели! Какая бы здравомыслящая девица стала бы строить глазки этому старому, почти беззубому развратнику! Она что, лучше себе не могла найти воздыхателя?!
– Не знаю, мистер Гриндл, но для миссис Марч супруг не безобразный! – подлила масла в огонь Мэри.
– А! Так это миссис Марч всем рассказывает, какой у нее примерный муж и какая развратная у нас служанка?
Теперь уже обе женщины испугались. До этого момента они никогда не видели его таким. Мистер Гриндл всегда был выдержанным, не позволяя себе даже скверных слов, а тут его словно подменили.
– Миссис Марч утверждает, что у нее достойный, скромный муж, котор…
– Который что?! Который служанок за задницы хватает и не дает им прохода, да так что молодые служанки от них бегут и задерживаются только безобразные, которым его внимание за радость?
– Перестань, Айзек! – надрывно закричала миссис Гриндл. – Это такая мерзость! Откуда ты это знаешь? Этого не может быть!
– Если ты этого не знаешь – не значит, что этого нет! – прошипел он жене в лицо. – Об этом в Блумсберге все знают и смеются над его неуемной распутностью. Прислуга друг другу рассказывает, предупреждая, а виновата Эмма? И должна страдать наша репутация?! Вот уж нет! – от злости его трясло.