Третий лишний

– О, наша еще как строго! – ухмыльнулась Сью. – Но я обувь носила, в лавке и познакомились. Поэтому лучше я сейчас уйду, чем позже с руганью.

– Как здорово! Здорово, в смысле, что вы с Эдвардом поженитесь, – поправилась Ханна.

– Знаешь, как Дылда завидует! Спит и видит, как меня заложить! – улыбка исчезла с лица женщины. – А сама около мистера Гриндла вьется, все ему доносит, да без толку. Не нравится она ему: рожей не вышла! – зло хохотнула Сью. – А тебя Марвелы не домогались?

– Нет! Мистер Марвел никогда не позволял себе подобного, и Джонатан с Питером тоже. Они милые.

– А я во многих домах работала, навидалась! Помню, когда служила у Сандерсов в Ньютоне, работала в доме Полли, хорошенькая девочка. Хозяин ей прохода не давал. Противный, старый, еще и скупой. Закончилось тем, что она забеременела. А миссис Сандерс избила ее и выгнала, не заплатив жалования. Представляешь? Бедная девочка. Хотя, – добавила Сью, поменяв тон,  – Полли тоже не была невинной овечкой, так что ребеночек, может, и не от Сандерса был.

Ханна не раз слышала подобные истории и боялась столкнуться с подобным.

– Хотя, знаешь, я бы не отказалась! – шепотом  добавила Сью, а, увидев, как у слушательницы от изумления открылся рот, замазала руками. – Да не со Сандерсом, Боже упаси! Видела же сама, какой мистер Гриндл? Хоть и не красавец, но такой… – глаза напарницы заблестели. – И не смотри так! Поживи подольше да поработай у разных господ, тогда поймешь, что к чему. Иной раз господа такие подарки делают! Честным трудом на такое за всю жизнь не накопить.

– А если окажешься в тягости, и хозяйка выгонит, а хозяин окажется не так щедр, как хотелось, что тогда?

– Это как повезет.

– А если не повезет? Младенца в приют или как котенка?

Сьюзен  рассердилась:

– Нужно не затягивать, а поспешить к повитухе.

– Это же грех! – ужаснулась Ханна.

– Грех не грех, но это лучше, чем как котенка!

Ханна прожила в приюте меньше года, но с содроганием вспоминала то время, поэтому обречь ребенка на такое не смогла бы, и по этой причине твердо решила, что до вступления в брак, не позволит себе ничего аморального.

Она не ханжа, но в приюте видела много из того, с чем благовоспитанные девицы не знакомы до замужества, поскольку их нежные и неокрепшие души тщательно оберегали от влияния порока, считая, что незнание помогает уберечься от разврата.

Поздними вечерами в приюте Ханна не раз видела, как Тори и другие старшие девочки обжимались с мальчиками в темном углу, и достаточно слышала рассказов более взрослых воспитанниц, чтобы догадаться, чем они занимались. Тем не менее,  сама она стремилась этого всеми силами избежать, помня крики сестры Мадлен, когда Люси вернулась в приют с красивой шалью, подаренной мужчиной.

Люси и ранее сбегала на неделю или две, а потом возвращалась голодная и иногда пьяная. Закончилось тем, что, в начале лета она исчезла, а вернулась поздней осенью с большим животом. Сестрам ничего не оставалось, как только дождаться родов, уповая, что воспитанница родит в приюте и ничего не сотворит с младенцем. Так и случилось. Через две недели начались схватки, но разродиться она не смогла. Приютские девчонки тогда сильно испугались, но хватило их страха ненадолго, ведь каждая надеялась избежать подобной участи.

– У меня подруга работает на фабрике, – продолжала Сью, – и получает двенадцать долларов, а то и меньше, потому что штрафуют. За комнату платит шесть, а на еду, посчитай, сколько остается? Питается плохо, худая, как щепка, с синяками под глазами от усталости. Как ей жить? Не знаешь, а я знаю! Она в обеденный перерыв выходит на улицу и себя продает! Если повезет, купит полфунта мяса (ок. 250 гр) или отрез дешевой ткани, чтобы зад прикрыть. Думаешь, она одна такая? Нет! А ты все скромницу строишь. Если уволят Гриндлы, куда пойдешь? Вот и подумай.

От понимания, что Сьюзен права,  у Ханны нарастало чувство острой безысходности.

– А если хозяин щедрый, – продолжала вразумлять напарница, – можно купить швейную машинку и жить спокойно. Считай, за аренду швейной машинки платить не надо и руками не шить. А не хочешь шить, можно сдать в аренду, и каждую неделю будешь денежки получать. Разве я не права?

Ханне нечего было ответить на правдивые слова напарницы. Сью же, решив, что сумела доказать свою правоту, успокоилась, и они продолжили занятия.