Страница 16 из 65
По всему дому раздавался истеричный крик миссис Марвел:
– Эта неблагодарная дрянь смела мне перечить! Николас, она вывела меня из себя неуважением, и я из-за нее разбила любимую статуэтку, которую ты подарил… – она говорила что-то еще, перемешивая крики всхлипами, а Ханна, пока ее никто не пытался остановить, спешно забежала на кухню, смочила платок в холодной воде и, прижав к виску, кинулась прочь.
«Подавись жаба своей рекомендацией! – буркнула уходя, на прощание изо всех сил хлопнув дверью.
Уже на улице, постояв немного под свежим ветерком и успокоившись, она задумалась, куда же податься.
Идти с пятнами крови в дом Гриндлов нельзя, а уйти от Маргарет и не сообщить мистеру Поупу, это неуважительно по отношению к трудам, которые он приложил, стараясь найти для нее место.
«Нужно первой рассказать ему о случившемся», – трезво рассудила Ханна и направилась в храм Божий.
Когда зашла в церковь, расположенную недалеко от городского парка, на ее счастье преподобный находился на месте и обсуждал с прихожанками предстоящее венчание их родственницы.
Стараясь не привлекать внимание, она присела на скамью в стороне. И так, пока добиралась до пастора, ее несколько раз останавливали женщины и предлагали помощь, от которой Ханна вынуждена была отказаться. Принятие помощи, предполагало продолжение разговора, а она старалась избежать его, боясь, что не удержится и расплачется. Два года терпеть бесконечные придирки, необоснованное недовольство и брюзжание, и в итоге оказаться ни с чем. Всем любопытным Ханна отвечала, что засмотрелась и не заметила ветку, о которую и поцарапалась. Может, ее рассказ не вызывал доверия, зато дальнейшие расспросы прекращались.
– О, Боже! – воскликнула миссис Пибоди, увидев ее. На восклицание обернулись и остальные дамы. – Что случилось?
«Ну вот, – подумала Ханна. – Через час весь город будет сплетничать. Прощай моя работа...» – и разрыдалась от жалости к себе.
Дамы, предвкушая душещипательный рассказ и возможный повод для сплетен, отвлеклись от обсуждения предстоящей церемонии и подошли в несчастной жертве, чтобы с прискорбием на лице выслушать трагическую историю. Увидев, что платье, плачущей особы с пятнами крови, а на лбу хороший кровоподтек с раной, прихожанки пришли в дикий восторг. Все-таки не часто в городе случается что-то интересное и шокирующее. Но к их огромному сожалению, Преподобный Поуп – хороший знаток человеческих страстей и пороков, быстро разгадал их намерения и поспешил воспитаннице на помощь. Взяв за руку, он увел ее в комнату и плотно закрыл дверь. Компания сострадательных дам проследовала за ними и затихла, приложив уши к дверям.
– Что случилось? – встревожено расспрашивал Преподобный. – На тебя напали?
Ханна отрицательно покачала головой, продолжая всхлипывать и размазывать слезы по щекам.
– Да не молчи же! – он крепко сжал ее руку, то ли выражая так моральную поддержку, то ли вытряхивая признание. – Откуда этот ужасный синяк? Почему ты не на работе? Тебя ограбили?
Преподобный уже перебрал все возможные варианты, один хуже другого, когда Ханна сквозь рыдания
произнесла:
– Миссис Марвел не дала мне рекомендаций, когда я сказала ей, что хочу перейти на другое место работы.
– И? – осторожно подталкивал ее пастор к дальнейшему рассказу.
– Она рассвирепела, закричала, чтобы я убиралась прочь, обозвала и швырнула в меня слоном.
– Кем? – опешил преподобный.
– Слоном! – сквозь слезы выдавила Ханна, а увидев на его лице изумление, не смогла удержать улыбку и пояснила. – Статуэткой.
– О, Господи! Да что ж такое! Расскажи сначала и подробнее.
– Я нашла новое место у Гриндлов и сообщила об этом миссис Марвел. Она…
– Ты ей так и сказала, что нашла новое место у Гриндлов? – уточнил он.
– Нет! Тогда она меня убила бы! А так я еще легко отделалась! – пыталась шутить Ханна, намекая на рану. – Я сказала, что хочу получить расчет и готова, как положено, месяц отработать. Но она стала кричать, что я буду у нее работать столько, сколько ей понадобится. А когда я отказалась, швырнула слоном и стала кричать, чтобы я убиралась вон. Потом прибежал мистер Марвел, вытолкнул меня из комнаты, – она грустно вздохнула. – И мне ничего не оставалось, как собрать вещи. В таком виде идти к Гриндлам нельзя: они бы испугались и отказали мне. А больше идти мне некуда.
– Да уж, – вздохнул преподобный. – Что же теперь делать? Почему ты решила, что она не даст рекомендаций?
– Разве вы не знаете ее?
Мистер Поуп вздохнул.
– Вы еще не слышали, как какие гадкие слова она кричала… – надрывно выдала Ханна, а потом снова разрыдалась, да так сильно, что начала икать.
– Ну, тихо, дорогая, успокойся, – утешал ее преподобный Поуп. – В жизни бывает и страшнее ситуации. Хорошо, что только слоном, а не чем-то более увесистым. А, осознав, что сказал, смутился, а Ханна робко улыбнулась. – А Гриндлы возьмут тебя без рекомендаций?