Страница 52 из 87
– Раз никто больше не рискует перечить своему Королю, – я расслышала в тоне явную угрозу, – то прошу своих подданных присоединиться к празднику в честь Кейси – первой Фаворитки Неблагого Двора.
Первой? Мне не послышалось?
Неужели ни одна эльфийская любовница не смогла сподвигнуть Туала на подарок в виде этого титула? Здесь моя душа ощущала подвох, вот только в чем, я вычислить не могла, как бы ни размышляла об этом. Слишком мало информации у меня о Неблагом Дворе и его Правителе, чтобы сделать правильные выводы.
Туал снова развернул меня лицом к своей знати, теперь уже мягко и аккуратно. Демонстрируя трепетное отношение, взял мои холодные пальцы в свою теплую ладонь, поднес к губам и подарил нежный поцелуй.
– Пойдем, твое место подле моего Трона.
Меня усадили на оббитый бархатом невысокий пуфик, не сбоку от величественного кресла, а на ступеньку ниже, так что я практически сидела у его ног и при желании могла положить голову ему на колени. И что-то мне подсказывало, что скоро мне предстоит так поступить, а может, и не единожды. Возможно, то, что его пальцы ласкали в этот момент сзади мою шею, и если бы волосы были распущены, то он, наверное, с удовольствием запустил бы в них всю пятерню?
Невольно поморщилась. Просто ощущала себя на этом месте настолько дико и неестественно, словно игрушка какая-то, забавная зверушка. И все бы ничего, но в этот момент встретилась взглядом с глазами Иллиарны и поняла – она мою реакцию заметила. А это прокол. Причем большой.
Потому что неоспоримым был тот факт, что мне оказали честь, позволив сидеть рядом с Королем, а я почти открыто ею пренебрегла. Ох, чувствую, припомнит она мне это в самый неподходящий момент. И чтобы избежать еще большей катастрофы, быстро нацепила на лицо маску полного удовлетворения и тщеславия.
Выбрала пьесу – будь добра, играй до конца.
А прием дальше шел своим ходом. В зале появились брауни с подносами, на которых было расставлено угощение и бокалы с дымящимся напитком Практически незаметные, они моментально рассредоточились по залу, останавливаясь с блюдами возле каждой небольшой группки, на которые разбились фейри.
Наверное, по принципу родства или деловых союзов. Так мне показалось.
Наблюдая эту картину, я пришла к выводу, что не настолько уж фейри отличаются от людей. Мы кичимся своей техникой, фейри – магией. Мы заключаем взаимовыгодные союзы и делимся на социальные группы, и они тоже. Но больше всего нас роднят чувства. Они везде одинаковы. Зависть, цинизм и эгоизм наличествуют у обеих сторон. И я позволила себе питать надежду, что любовь, преданность и дружба тоже не чужды им.
Туал, держа в руках свой бокал с эльфийским напитком, поднялся и повернулся ко мне.
– В благодарность за то, что ты осчастливила меня своим согласием принять этот титул, я хочу сделать тебе, Кейси, несколько подарков. И мой первый подарок, маленькая леди, – это верная защита. Твои воины должны охранять это тело так, как будто берегут свою собственную жизнь.
Двери снова распахнулись и в зал стремительно вошли две женщины. Они направились к нам уверенной походкой сильных личностей. Закаленных физическими упражнениями и, скорее всего, битвами. Настоящие воины. Это даже я смогла определить. Знать же испытала повторный шок. Толпа моментально расступалась перед ними, словно бушующие волны моря перед угрозой, способной смести все со своего пути.
Одеты направляющиеся к нам девушки были довольно просто, но в то же время одежда идеально гармонировала с их обликом. Поверх белой рубашки плотный жилет, облегающие брюки и высокие сапоги на низкой платформе. На поясах висели кожаные ножны, что позволяло оружию всегда быть под рукой. Длинные белоснежные волосы заплетены в косы. Но больше всего меня удивил цвет кожи – неестественно светлый, практически белоснежный. В сумерках или ночью с легкостью можно решить, что столкнулся с призраком или с самой смертью.
Они опустились перед Троном на колени и почтительно склонили головы.
– Ваше Величество, мы прибыли к вам по первому зову.
Перешептывания волной прокатились по залу, заинтриговав и меня. Что такого необычного в этих девушках?
– Тихо! – приказал Туал. – Род банши сейчас числится среди предателей, но я даю вам шанс восстановить свою честь перед Неблагим Двором. Станьте самой верной защитой моей Фаворитке, ее тенью, и возглавьте ее гвардию!
– Мы согласны, Ваше Величество! – торжественно произнесли девушки.
Туал кивнул, и к ним подплыла брауни с подносом. Вот только там находились не угощения, а нож с усыпанной драгоценными камнями рукояткой. Я напряглась, настороженная такой торжественностью. Догадалась, что происходит что-то будоражащее, но из-за незнания законов Неблагого Двора, не могла понять, что именно.
– Я требую кровную клятву! – громко заявил Темный Король, и знать снова замерла.
Сегодня им суждено испытывать одно потрясение за другим.
– Принесите клятву моей фаворитке – Кейси! Свяжите свою жизнь с ее и заслужите мое прощение и доверие!
Одна из девушек поднялась и посмотрела на меня. Недрогнувшей рукой она взяла с подноса нож и резко полоснула по ладони. Тут же к ней подскочила брауни с небольшой пиалой, чтобы собрать в посудину алые капли.
– Своей кровью клянусь служить верой и правдой! Своей кровью клянусь отдать жизнь за ее жизнь! Своей кровью клянусь не знать покоя и после смерти, если нарушу эту клятву! Отныне и пока госпожа не пожелает отпустить меня.