Страница 53 из 87
Мне поднесли пиалу, наполненную кровью, и я начала мысленно молиться: «Только не пить! Только не пить!». Туал молча макнул туда свой палец и интенсивно помешал им, а после поднес этот палец к моим губам.
– Оближи!
Прямой строгий приказ, и я понимаю, что не имею права отказаться. Это как проявить слабость перед сотней недругов. Зажмурившись, пересилив себя, я открыла рот и позволила окровавленному пальцу погрузиться в него. К моему удивлению, на вкус эта кровь не отдавала металлом, как моя собственная, а больше напоминала кислую землянику.
Но как только капли их крови попали в мой организм, тело прошило мощным напряжением. Я впилась взглядом в воительниц, которые, снова упав на колени, начали содрогаться в конвульсиях. С ними что-то происходило. И когда они внезапно закатали рукава своих рубашек, я увидела, как на их руках, словно чернилами, стали прорисовываться таинственные символы, такие же, как и на моей метке.
– Кейси не имеет своего рода среди темных фейри. Но вчера, став моей Фавориткой, она вошла в мой род. Поэтому и знаки на ваших телах, банши, мои!
– Клянемся служить Фаворитке Короля до последнего вздоха!!! – хором произнесли они, и тут же напряжение отпустило меня, словно ничего и не было.
Девушки поднялись, в то время как Туал расслабленно опустился на свой Трон.
– Знакомься, дорогая, это Эрсан Биора Третья. Эрсан соответствует чину капитана. Это высшее звание у банши. А Третья, как ты могла догадаться, место по рангу среди достигших этого звания.
– А Биора – имя?
– Да. В будущем эрсан будет возглавлять твою личную гвардию. А рядом с ней ее преданная напарница Лирки.
– Без звания? – удивилась я.
– Честь заслужить даже низшее звание появляется только после пяти сотен лет службы, – подала голос вторая воительница. – А я еще молодая банши. Всего пару лет как меня приставили к эрсану Биоре, дабы я перенимала ее опыт.
– До эрсаны ты теперь уже не доживёшь! – с явной насмешкой выкрикнул кто-то из толпы.
Девушка не отреагировала, оставаясь полностью спокойной, а вот зоркий взгляд Туала прошелся по рядам знати, отыскивая самого говорливого.
– Дианол, тебя что-то забавляет? Поделись со своим Королем.
– Простите, Ваше Величество, – темный фейри вышел вперед и склонился перед Туалом.
Он полностью растерял свое веселье, но злорадство никуда не делось.
– Я просто хотел сказать, что, связывая этих достойных фейри кровной клятвой со своей фавориткой, вы обрекли их на верную смерть. Ни один фейри в здравом уме не привяжет свою жизнь к жизни смертной. Это однозначное самоубийство.
– Ты считаешь, что я заставил банши?
Меня настораживало настроение Темного Короля. Было в нем что-то опасное, но пока скрываемое от других. Он словно играл со своей знатью, как кот с мышками, забавляясь их необходимостью подчиняться.
– Я считаю, Ваше Величество, что это достойное наказание для предавших ваше право на престол. Ложная крупица надежды, несущая явную смерть. Это жестоко и продуманно.
– О чем он? – тихо спросила я, боясь подать голос и в то же время ощущая тревогу от слов фейри.
– Банши связали свою жизнь с твоей. Умрешь ты – умрут они. Вот только они слишком умелые воины, и Дианол понимает, что вряд ли ваша смерть будет насильственной. Они защитят от любой опасности. Но твое старение они не в силах остановить. Будешь стареть ты – состарятся и они. Страшный приговор для бессмертного существа.
Это объяснение повергло меня в шок, и я снова посмотрела на банши. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, ясно показывая, что они знали, на что идут. Вот только я не желаю им подобной участи. Стало жаль, что Туал обрек своих подданных на такую участь.
– Но Дианол, ты не учел, что мне будет мало каких-то несколько лет со своей Фавориткой. Что эти года по сравнению с длительностью нашей жизни? – пафосно спросил Король и тут же продолжил: – Они настолько мимолетны, как песок в ладони. Нет, я слишком жадный, чтобы так быстро распрощаться с этой прекрасной женщиной. Богиня одобрила мой выбор, и ее благословением стал особый дар.
Он замолчал на мгновение, а мой мозг в это время в быстром режиме обрабатывал его слова. Я поерзала на мягком пуфике, попой ощущая приближающуюся беду. Ведь знала, что с Туалом будет непросто, но надвигающаяся катастрофа грозила вообще унести мой рассудок в царство теней. Слишком много всего для человеческого сознания. Слишком.
– Меткой Фаворитки я не просто ввел Кейси в свой род, но и привязал ее жизненный канал к себе. Моя магия уже прошла сквозь ее тело, напитавшись, как инородный паразит, человеческими эмоциями. Взамен она оставила в теле Кейси свою энергию. Этого, конечно, недостаточно, чтобы сделать мою Фаворитку бессмертной, но вполне хватит, чтобы замедлить ее старение на некоторое время. А при постоянном нашем слиянии, возможно, и навсегда!
Туал с гордостью сбросил эту бомбу на своих подданных, в том числе и на меня. Я застыла на своем пуфике в немом ступоре. Я не буду стареть?! Хочу ли я этого? Многие бы отдали все на свете за такой подарок, я же прибывала в замешательстве. И только явное облегчение на лицах моих защитниц немного успокаивало. Хоть кому-то эта новость пришлась по душе. Да и у меня упал камень с сердца из-за того, что я теперь не буду косвенно ответственна за их преждевременную старость.
Напыщенным дворянам Темного Королевства пришлось просто проглотить эту новость. Их кислые мины, когда они выражали мне почтение поднятием бокалов, не давали мне надежды не то что на дружеское отношение, но и на элементарное уважение. Вот только я привыкла плавать среди акул. И, гордо вернув им улыбку, полную триумфа, подняла вместе со всеми бокал, делая маленький глоток под взглядами, исходящими завистью, злобой и ненавистью.