Страница 41 из 272
Малика коротко поведала о цели визита, надеясь, что хозяин скажет, что они ошиблись адресом, или откажется от её предложения, и они уйдут — от Вельмы исходил уже нешуточный жар и смущал Малику, будто это она, а не пассия Адэра, истекает порочным соком.
Лилан бросил полотенце на стол, чем вызвал улыбку (точно так же один из наместников бросал маленький мяч в корзину для мусора), и открыл дверь, обитую дерматином.
— Прошу.
Если бы кто-то сказал Малике, что за изгородью из неряшливых кустов находится настоящий цветник, она бы не поверила. Лилан не походил на садовников из замка Адэра. В белой рубашке с подвёрнутыми рукавами, с отросшими до плеч волосами, он напоминал поэтов, которых она видела в городском парке.
Лилан обвёл цветник рукой:
— Выбирайте.
Наслаждаясь воцарившимся в душе покоем, Малика брела между клумбами. Вдыхала пьянящий аромат, притрагивалась к нежным лепесткам и жалела, что не видит их настоящего цвета. Заметив чертополох под забором, вспомнила о маркизе Безбуре и заторопилась обратно.
Представшая взору картина заставила застыть на месте. Склоняясь над Вельмой, Лилан что-то нашёптывал ей на ушко, не зная, куда деть руки. То прятал их за спину, то опирался на стену дома. Не удержался и за локоток притянул Вельму к себе. Она смущённо отвела глаза, закусила губу.
Малика покашляла. Лилан шагнул назад и принял нарочито серьёзный вид.
— Лилан, с вами будет вести дела Йашуа, — сказала Малика. — У меня, к сожалению, нет на это времени. Я скажу вам её адрес.
— Я знаю. Иногда я помогаю ей украшать залы.
Пройдя через комнату, Малика распрощалась с Лиланом, а когда вышла на крыльцо, услышала, как за спиной тут же закрылась дверь. В растерянности потопталась под окнами. Сжала кулаки. Ну и пусть! Пусть остаётся. Таали выкинет сундук и не пустит Вельму на порог.
Вельма догнала её за несколько домов до гостиницы.
— Малика! Посмотри, — произнесла она, запыхавшись. — Мне впервые подарили цветы.
Взглянув на пёстрый букет, Малика пожала плечами. Надо же быть такой дурой! Стоит кому-то шепнуть на ушко ласковое слово — и Вельма согласна на всё.
— Ты можешь хоть раз за кого-то порадоваться? — обиделась Вельма.
— Я рада за Лилана.
— Почему ты такая злая?!
Малика поднялась по мраморной лестнице, открыла перламутровую дверь:
— Чтобы через пять минут твоего духу здесь не было!
До приезда маркиза оставалось не более получаса. Малика привела себя в порядок и, пытаясь перебить мысли о Вельме, ещё раз подсчитала предстоящие расходы на гостиницу.
В вестибюле переминался с ноги на ногу Таали. Увидев Малику, поспешил ей навстречу:
— Когда вас ждать?
Она отдала ему чемодан:
— Через неделю.
— Ваша подружка остаётся?
Малика развернулась и, горя негодованием, проследовала в комнату Вельмы.
Она сидела на сундуке, обнимая букет. Подняла заплаканные глаза:
— У нас с Лиланом ничего не было.
— Мне всё равно.
— Он поцеловал меня, потом попросил подождать. И принёс вот это. Я не могла уйти. Он был в цветнике. Просто так уходить неприлично.
— Вельма! Мне всё равно.
— И у меня нет никакой тётки.
— Знаю.
— Откуда?
— Догадалась.
Вельма уткнулась носом в цветы:
— Я сбежала из замка.
— Как — сбежала?
— А вот так. Написала правителю записку и ушла.
— Вельма, что случилось? Тебя кто-то обидел? Не молчи! Из-за кого ты сбежала?
— Из-за правителя.
— Что случилось?
— Мне очень плохо. — Вельма зарылась лицом в букет и всхлипнула. — Я давно хотела с тобой поговорить, но не решалась. Думала, ты будешь смеяться.
Малика села на сундук, обняла её за плечи:
— Не буду. Обещаю.
— Мне стыдно.
— Если не хочешь, не говори.
Вельма подняла голову:
— Он никогда не называет меня по имени. Для него я — «эта служанка». Собака, которую можно погладить и прогнать. Иногда я боюсь его. Просыпаюсь ночью, а он стоит у окна и скрежещет зубами. Это так страшно. Порой думаю: «А если не идти к нему? Вдруг не вспомнит обо мне?» Но он посылает за мной стража. А сам садится на подоконник и сидит до утра. И глаза у него как у затравленного зверя. Так и сверкают.
— Зачем он тебя зовёт?
— Не знаю. — Вельма опустила голову Малике на плечо. — Наверное, ему скучно.
Откровение девушки озадачило. Адэр и раньше не блистал галантностью и сдержанностью, а последнее время вёл себя и вовсе непредсказуемо. Какие тревоги его гложут, лишая сна и последних крох выдержки?